晋陵抬起头，仰望着殿阁中央的藻井，那里象征着天宇的崇高，紫薇帝星最终的归宿。顶心呈伞盖状，由细密的斗拱承托，壁上用赭金漆绘着盘龙，许是年久失修的缘故，漆面剥落了不少。那龙出没于江崖海水间，带着一种倨傲的神情俯视着她，仿若从无尽的黑暗中袭压过来。
片刻的凝视过后，壁上褪了色的盘龙逐渐变得鲜活，连带着年少记忆，生死梦幻一般，宛然浮到眼前……
二十五年前的墙壁上，也绘着龙，张牙舞爪，须髯偾张，那是都亭旦运巷的延兴寺。
那年，晋陵还未满及笄，正值九月癸未，生母王法慧的祭日。从隆平陵祭拜归来，她带着随身侍婢阿芜，乘青帷牛车路过延兴寺。早听说这寺是建元二年，崇德太后褚氏为比丘尼僧基所造。褚太后故去后，父亲司马曜一直待她甚薄，念及幼年时褚太后的养育之恩，便想进去看看。
这座寺院虽不大，也有三四进，格局相当工巧。院子里种了许多竹子，走进门来，曲径通幽，就像迎头撞进了万顷碧波的翠海。许是天气的缘故，寺中游客甚少，只有倾盆骤雨，下得忽远忽近，在耳畔哗哗作响。寺尼引着她们过了穿山廊，来到后院的维摩殿。
刚进殿门，阿芜就惊呼了一声，赶忙捂住眼睛。晋陵抬起头，却见丈余尺的墙壁上，一只鳞爪直欲破墙而出，青森森的须髯偾张，巨目狰狞如电，赫然是条虬龙，只因绘得太过生动逼真，让人不由望而生畏。
“小施主莫怕，不过是画儿罢了。”寺尼掩口笑道。
阿芜长吁一口气，仍怯怯的：“这龙着实吓人，像从墙里钻出来一样，实不敢细瞧。”
就听“噗”一声笑，有个清琅温润的声音道：“佛门净地，便是真有妖邪，也不敢在维摩诘眼底下作祟，有什么好怕的？“
循声望去，大殿西南处，有一少年男子正持笔作画，过了片刻，他取过手边烛台，凑到墙壁前照上一照，似在自家欣赏。只因天色昏暝，殿内光线太暗，众人的目光都被这龙吸引了去，竟忽略了大殿角落里还有一人。
待走近了细瞧，见那墙上所绘的天龙八部众，姿态各异，栩栩如生。尤其是左壁的天女像，华髾飞带，蹈风而来，横负着一把曲颈琵琶，仿若曹子建笔下“髣髴若轻云蔽月，飘飖若流风回雪”的洛水之神。只可惜尚未完工，独缺了一双眸子，黯然逊色几分。
阿芜见状笑道：“再添上眼珠，便如活人一般！“
寺尼在旁叹道：”阿弥陀佛，谁说不是？王郎自打一来，就画了这幅‘乾闼婆’，争相来看的人几欲踏破门槛。可三个月过去，还是迟迟不肯着色。“
少年闻听此言，悠悠一笑：“传神写照，尽在阿睹中，顾虎头画人，数年不点睛目，这才三个月，你们就等不及了？“晋陵这才看清，这人身量颇高，着褒衣博带，秀挺瘦削，此时站在气势磅礴的壁画前，流云似的白袖直垂到地上，甚有些清隽不胜之态。
她道：“郎君神技，实是令人佩服。这作画是个慢工夫，丝毫急不来，如此大的尺幅，论理一年也不算多。“说着，转头唤过阿芜道：”打扰了半晌，我们也该走了，这便告辞。“
待她们走到门口，背后忽地叫道：“等等！”晋陵不知何故，转身回顾，少年信步走来，只这刹那光景，两人目光相接。殿外风急雨潺，越下越大，她看不清他的脸，只觉他从昏暗中走来，一双眸子却湛然清亮，神采灼灼，倒似残留着雨水冲过的痕迹。
少年缓缓打量着她，神色无畏而坦然，好像可以直望到心里。晋陵不知他在看什么，正满心不安，很快就见他的嘴角牵出一丝笑意：“找到了，不枉我苦等三月，终于找到了！”
此时殿外走廊一阵步声响起，有人飘飘洒洒的进门，道：“阿练，找到什么了？”
少年收敛目光，嘴角的笑尚未隐去：“阿兄，我找到乾闼婆的眼睛了！“
那男子似比他略年长些，亦是容貌昳丽，俊逸非常，他沉下脸来，眼中微有严厉：“佛门之地，怎可如此喧哗？今日远公说法，从庐山带了新译的《毗昙心经》和《王法度论》，郗惠脱和益寿都来了，你倒好，还有心思躲在这里？”说着，一面将少年拖了出去。
他不敢反抗，只好服从，口中不无抱怨：“嗳，阿兄，你慢点……“
目送着两人远去，才听阿芜小声道：“殿下，走吧，再晚宫门就下钥了。”晋陵点点头，想起少年临走前投来那一笑，只觉星河灿烂，都比不上那流丽夺目的笑颜。
秋雨不停，天已有些寒意。新建的殿宇刚刚落成，重楼复道，爽塏奇丽，正与后苑华林园相通。听说这座新宫耗时三年，借着华林园中的繁阴佳木，引后湖之水贯亘其间，筑山穿池，天下无比。
夜晚，清暑殿里设着云母屏风，梁间垂下湖青色的斗帐，此时秋潮四溢，凉风微拂。
“阿宁呀，你这一去京口，棋力退步了不少。“笑声朗朗响起，殿中两人正在对弈，司马曜信手押上一子，神态十分悠闲。坐在对面的男人，约莫三十来岁，一身宽衫儒袍，头戴漆纱笼冠，颇有名士风度，正是青衮二州刺史王恭。他抚弄着棋子，思索片刻，踌躇道：“陛下向来擅此道，便是这局输了，臣也心服口服。“
司马曜扫他一眼，屈指敲了敲棋盘：“仔细应付，少拿那些虚的敷衍朕。”
王恭听罢，脸上浮起淡淡的笑：“陛下明知胜局已定，还何必赶尽杀绝。这白子合围包抄，成犄角之势，臣的孤子想脱困，谈何容易？”
司马曜捻着棋子，露出几分难以自持的得意，道：“阿宁，博弈之道在于变幻无穷，穷则边，变则通，你这样因循守旧，可非明智之举。”
王恭道：“万变归宗，抱朴守一，臣终身