谢混脸上的悲恸已然褪去，面目冷淡道：“大师是何人？”
老僧看着他：“贫僧是关右沙门法戒，多年前，曾随家师道安来建康讲经，在彭城佛寺与施主有过一面之缘。那时施主太小，恐怕记不得了。”
众人吃了一惊，原来他就是道安的弟子释法戒，与庐山东林寺的慧远大师是同门。谢混素来不信鬼怪神异之说，却早听过法戒的大名，不由肃然起敬，略施一礼：“不知大师有何赐教？”
法戒捻着白须，叹道：“贫僧刚才路过此地，听见施主发下毒誓，此誓太过刻毒，实在不好，不好。”
谢灵运听见这话刚想张口，被谢瞻暗暗拦住了，几人相视一眼，暗自替老和尚捏把汗。谢混淡淡看了他一眼，平静地说：“大师此话何意？”
法戒慢慢道：“贫僧观施主面相，神清气秀，才识兼茂，将来必晋升公卿之列，位极人臣。只可惜性情如此峻烈，过刚易折，非是明哲保身之法。”
谢晦听了皱起眉头，手指着他嚷道：“你这疯和尚好没道理，坏人杀了我叔公，我阿叔要替父报仇，杀光坏蛋，有什么错？”
法戒呵呵一笑，抚着他的小脑门：“小施主，你这般年纪就喊打喊杀，将来可怎么得了？”
谢晦还不服气，气鼓鼓瞪着他，晋陵将他拉到一边，温声哄了半天，谢晦才扁着嘴角不吭声了。
“大师所言极是，只是我有一惑不解。”谢混道，“释家讲究因果，我阿父为人清正，生前不曾滥杀无辜，为何遭此劫难？杀父之仇，不共戴天，我若不报此仇，岂不枉为人子？”
法戒摇摇头，低叹道：“你心里充满杀孽，只有恨意，难道除了报仇，就没有别的么？丈夫立世，当胸怀天下，岂可以杀戮为志。兵者不祥之器，非君子所为，你父兄既以为此付出性命，冤冤相报，你又何必再添血债？”
谢混嘴角绽出一丝冷笑：“我就是要他们血债血偿！谢某自知非是君子，上不能流声台阁，下不能扬名沙场，要不能手刃仇人，这辈子不是白活了？”
法戒见劝不动他，只好摇了摇头：“施主若能放下仇恨，一生蔬食茹素，不沾杀孽，当能躲过血光之灾，年逾六十。否则……”
“否则什么？”晋陵闻言有些颤动，不禁追问道。法戒转头看向她，灰色的僧袍在风中跌宕飘拂，目露悲悯之色：“此乃天机，不可泄露，贫僧言尽于此，你们不听也罢。”
他转身要走，晋陵忙追上几步：“大师……”
法戒顿住足：“夫人还有何事？”
晋陵膝下一软，稽首拜倒道：“我家郎君并非不信神佛，只是痛惜亲人之死，报仇心切。听说大师在石子冈修头陀行，我与夫君愿意奉上银钱三十万，为大师修造道场，只求能蒙佛哀佑，忏除无始劫以来的恶业，为父兄的亡魂超度。”
法戒捻着手中佛珠，微微叹了一声：“因果自有定数，非人力可转，贫僧可以为望蔡公超度，只是心结……还需郎君自己解。”
说完向荒烟蔓草的野林中走去，长风萋萋，那袭僧袍沿着剪径小路踟躇向东，转眼就被荒陇淹没。
谢混走到晋陵跟前，将她扶起来：“一个和尚的不经之谈，你怎么当真了？”晋陵面有优色，低声道：“他说的不是没有道理。”
回程路上，众人想起法戒的话，都有点魂不守舍。几个小辈坐在一辆车里，开始鸦雀无声，谢晦率先开口道：“那老和尚说，血光之灾是什么意思？”
谢瞻赶紧捂住他的嘴：“胡说什么？小心叔父听见了，再赏你一顿戒尺。”谢曜在一旁半天不做声，突然想到什么，推了推谢灵运的胳臂：“客儿，你不是跟着杜子恭会起卦吗？都说他能断人生死寿数，不如你替叔父卜一卦？”
谢灵运吓得一哆嗦，头摇得拨浪鼓似的：“我哪儿会这些？再说，命由己造，哪有空口白牙断人生死的，我师父从不教这个。”
谢晦转头去看谢弘微：“弘微，你怎么不说话？”
谢弘微望着窗外的景色，慢慢回过神来：“那僧人说了什么，我早忘了，只记得‘一生茹素，少造杀孽’，似有几分道理。对了，叔父说不准在背后臧否是非，你们怎么都忘了？”
一席话堵得众人哑口无言，纷纷都垂下头，不说话了。
回去后没过多久，晋陵就让人给法戒送去三十万缗钱，以谢混的名义，在石子冈建了一座寺院，取名“高座寺”，为谢琰父子做超度亡魂的道场。
到了八月，千里之外的湘州，袁青筠身上的伤已然痊愈。仲秋节那天晚上，师氏特意宰了一只牝鸡，做了汤饼和十字馒头，又熬了锅热腾腾的豆糜粥。
三个人对月饮酒，十分惬意。饭吃到一半，袁青筠就提出了辞行的想法。师氏不由瞪大了眼睛，吃惊道：“青筠，你要走？是我们母子照顾的不周吗？”
袁青筠连忙摆手：“不不，打扰了一年，我心里实在过意不去，不能再添麻烦了。幸好，我在建康还有一门亲戚，打算去投奔那里。”
师氏拉过她的手，劝道：“建康离湘乡千里迢迢，眼下兵荒马乱的，你一个姑娘家，怎么过去？”
袁青筠笑道：“伯母放心，我和宗先生商量好了，请他送我一程。”
师氏看她心意已决，也不好说什么，只能回头瞪了宗炳一眼：“少文，你不去荆州赴任了？那主薄走前千叮咛万嘱咐，要你去桓玄帐下任职，你不是答应了？”
宗炳啜了口酒，笑道：“娘，那是缓兵之计，不答应他，能把瘟神送走吗？桓玄就要造反了，我若去了岂不是送死。”
师氏被他噎得没话说，想了想道：“也好，你就借着送青筠的理由，出去避避风头，省得他们再找上