进城后，从营房走过去时，看到那些将士们，个个表情凝重，都在窃窃私语。
听人说，原来，童枢相亲率京师禁军三万，往西而来。将会同秦凤，河东，永兴军各路军马，准备进攻西夏。
苏苔芝暗暗吃惊，心想：“前些日子就在风传，宋夏可能要开战。这次是真的了，但愿代价不要太大。”
苏苔芝自己一人先回房里。赵椹先去大营，过了好久才回来，进门就把局势告诉她。
“宋军沿几百里战线七路出兵，我们这一路以怀德军为主。另有镇戎军副统制官种将军，率四千多人马过来，归姚将军统一节制。姚将军是原先姚经略之侄，种将军是种经略之侄，两人都是世家才俊子。”
第二日一早出去，商议军机。城外搭了一个大帐篷，一时间，将领，车驾，马匹云集。
姚统制见赵椹来大帐，身边还带着苏娘娘。真是事业女人两不误。
只见那苏娘娘，秋寒天穿露肩装，嘴唇涂成猩红色，如同吸血女妖。
正是临战之际，大家看到这个宝，先就摇头。难怪都说是九尾狐狸精转世。
姚统制悄悄对曹熊说：“大战在即，却派了个粉面纨绔哥，抱着女人来指导。他是皇子，军阵上我怎么敢和他争执？”
曹熊答道：“赵王这次来西边，只是宣慰观察，不涉阵上指挥。再说，赵王不是声色犬马之徒，而是精通兵法，将来是有大作为的人。”
苏苔芝没资格进大帐，就坐在门外，看着大队步兵，骑兵匆匆而过。
还看到好多巨大的弩机，形状如同机械怪兽，都要用两匹马才拉得了。
下午，和赵椹回到房中。赵椹对着一本《梦溪笔谈》，来回翻页，写些数字串。转头对苔芝说：
“你这些天，无功吃军粮，也给你找个事做。你知不知道，这些数字是什么意思？”
苏苔芝说：“我晓得，这是密本传书。一串数码代表页行字之数，对应书中一个字。”
赵王点点头，便说：“镇戎军有四千多人马，指挥使是种将军，与怀德军相隔四十里，两路并进。后天就要进攻，这次要跟河西的兄弟一决高下啰。我派你去种将军营中，专做通信译文之事。就用《梦溪笔谈》做密本，你我各持一本。”
赵椹又交待几句，匆匆出门，骑上大白马就要去城外。
苏苔芝追出房门，朝他喊道：“双边皆为同胞。不过是和甘州，夏州的兄弟列阵切磋，斗个意气。军阵上你不要逞勇。”
赵王哈哈大笑道：“晓得了。”然后拍马转头走了。
苏苔芝朝着他背影，又喊道：“一定要记住，历史正确，民族正确。”
第二日，赵椹随怀德军大队伍先出城。苏苔芝等候镇戎军到来，作为临时工，译码员，加入镇戎军中。
两支部队浩浩荡荡，沿着两条路线，相隔数十里，往北并进。
大约午时，率先迎敌的是西路的怀德军。
交战前，宋夏双方皆循古礼，各自列好阵，再做邀击。
夏军主将在一处山坡上，观看宋军列阵，不由点头赞道：“宋军的军阵有章有法。旌旗，鼓乐，真是壮丽。”
身边一将说：“宋军在阵上喜欢使些花架子。他们那些长枪重骑兵，在甲胄之外，另着同一色的披风。驰马时随风飘飘，真是好看。”
终于大战的序幕拉开了。曹熊骑马出了军列，用三石力的神臂弩，望空射出一支鸣镝箭，发出邀击信号。
双方兵士，都屏息注视着鸣镝直飞云霄。两边军阵忽然安静下来，只听到鸣镝之响。
赵椹忽然感到黯然，心想：“恰如苔芝所言，这静寂草原，即将血染。又有多少人，见不到明日日出。”
开始仔细观察敌阵，看敌阵中军士衣着。左翼人数虽多，却是兵甲不齐，阵容不整，应该是些原先被逐出河煌的部落番人。
赵椹对姚统制说：“贼左翼是河煌部落兵，已百年不与大宋为敌，无心恋战。应该先重击左翼，逼他抽调中军。”
姚统制捋须笑道：“皇子果然深得兵法之妙，吾意亦是如此。”
进攻敌左翼的是游弈步兵，并没接敌，而是用大量的马黄弩，神臂弩，重型弩炮不停射击。
河煌番兵支撑不住了，开始后退。夏军慌忙从中军抽调人马，去稳住左翼。
赵椹见敌中军被抽走兵力，这正是他想看到的。迅速部署中路进攻。同时派出十名轻骑，将传令的密文，送到三十多里外的镇戎军驻扎处。
轻骑到达时，苏苔芝正在营帐里待命。她接到任务，拿出做密本的《梦溪笔谈》，翻译赵王的密文。
命令是：已在青藜原接敌。虏兵阵动摇，崩溃在即。着种将军所部速到青藜原，合围聚击逆虏。
苏苔芝心想：“合围聚击？说什么聚击，谁是逆虏？说好的本为同胞，说好的百年依存。一样都是人夫人子，养家的壮劳力。死一丁，就是一小家无依。既然能胜之，何必穷打不舍？”
她忽然血气上涌，暗暗说：“为了历史正确，民族正确，我要偷改个密文。纵然是刀钺加于我身。”
于是她报告种将军：“赵王遣轻骑送来的数码密文，据我所译，说是前方已胜。此处须按兵不动，谨防夏人偏师来偷袭。”
再说怀德军那边，阵上鏖战正酣。
西夏有数百名铁鹞子骑兵冲击侧翼。前方被宋军长戟阵和铁蒺藜拦住，后方又被自家跟进的步兵堵住路。无法迂回，乱成一团。
赵椹在一处高地上观察战阵，见这情形，大喜道：“呵呵，铁鹞子被困住了，贼中路乱矣。此乃天赐战机也