原来此地五桥铺，虽然远离城池，却有大路岔口和睢水桥梁，是水陆南北通衢之地。此处有百十处酒楼，客栈，赌坊，兑坊。
南北交通之地，也是恶人扎堆的地方。这家山寨人客栈，就是一群泼皮破落户霸占来的。客栈兼做酒楼，旁边还有赌坊，名字也叫山寨人。
店里这两个家伙，正是泼皮中为首的。秃头的叫秃头刚，脸上有刀疤的是灰面大郎。
秃头刚原本是本分瓦匠。一次，为工钱和老板争执。一时怒起，一拳打得那厮鼻血直涌。既然做了恶人，干脆投到江湖，做个专职恶霸。
那个灰面大郎，却是娘胎自带的恶人。有时劣性起，举拳能打亲娘舅。无故郁闷发，抬脚踹塌邻家棚。惹得狂怒大发，点火要烧人屋。
这两个家伙，拜有名的猛人蒋忠为师，颇学了些拳脚。在乡兵队里混个挂名的伍长，手下收了一二十个小弟。在五桥铺对商户敲诈勒索，每月收银钱。自家也霸占赌坊，酒楼经营。
这一切，苏苔芝是后来才知道的。此时正要看房间，听那灰面太郎说：“这个字契你看一下。是你亲哥把你卖三百两银，给张团练为妾，你自己都按了手印的。”
苏苔芝急忙说：“我是一个人来这里的，哪有什么亲哥？”
灰面大郎说：“刚才癞头那人，不就是你亲哥？”
苏苔芝又急又气，便说：“凤凰生一窝，哪里跑出个癞蛤蟆哥哥来？大宋是有律法的，你是骗我按手印，自己在纸上加文字。去官府自然能说个明白。”
秃头刚嘿嘿笑道：“京师有真龙天子管着，这里也有土天子。在这里，张团练比知府的官还大一级，不服不行。”
苏苔芝自幼生长在水桥镇，周围全是淳朴的乡亲。她以前还不知道坏人长什么样，只觉得曹熊像坏人，后来又发现他一点都不坏。她在人间毫无防御力，现在是真的坏人出现了。
大女主可不是弱鸡，一对一可以打翻一个泼皮。她趁人不备，一个突然起身，把秃头刚推得撞到墙上。然后，直往门外跑。
出门后，想找那匹大马，却见大马早已无影无踪。门外还有几个恶汉，冲了上来，把她团团围住。
苏苔芝只好退回屋里，自己找个凳子坐下。暗中观察这些人，思索脱身之计。
那几个恶汉还在旁边说话。听他们言语，慢慢分清几个人，都是有江湖诨号的。
除了灰面太郎，秃头刚。还有个泼皮，长得粗短，叫做短头瘪。
一会儿，听到秃头刚说：“每个月张团练，蒋师父那里要孝敬。他俩拿了大头，让我们兄弟们，不得快意喝酒吃肉。把这个美人献给张团练为妾，就说是大价钱买来的。可以省掉一年的孝敬钱。”
短头鳖在旁贼笑道：“小娘子有这样的姿貌。别说是张团练，就是当今道君皇上见了，都要占为己有。”
苏苔芝站起来，骂道：“你爷才扒灰。”
忽然猫性大发，于是身子原地旋转两圈，冷不防一脚蹬过去。
那个鸟人矮矬，被苔芝一长腿蹬在嘴脸之上，摔了个仰八叉。
这一招叫做“春丽回旋踢”，本是街霸动作，强悍无比。为何要原地旋转两圈？因为屋里不能助跑借势，只能旋转借势。
苏苔芝踢倒人，自己又后怕起来，急忙转身要跑。却被秃头刚一手拽住，哪里挣脱得了。
短头鳖那厮爬了起来，嘴都肿了。顿时勃然大怒，举拳要打苔芝。
秃头刚一手拦住他，对他说：“她早晚是张团练的人，你怎么能打她？你也是枉在江湖上混，被女人一踢就倒。”
女主有张团练这个护身符，那些鸟人也不敢欺辱她。秃头刚安排了一间干净房间，给她住着。
接下来，一连两个多月，都没见到张团练过来。女主想逃又逃不掉，倒算是白吃白住，给人供养着。一转眼，冬天过去了。
这一段日子，苏苔芝暂时没什么事。对她的盯防慢慢松了些。管酒楼的王婆看她年轻貌美，要她去酒楼当垆。
也不用做什么事，女主坐在那里就是个大号梅瓶，可以吸引食客。
那天，苏苔芝正坐在酒楼大厅里。忽然看到对面墙头，伸出几枝桃花。原来已是初春了。
回想起一年前的春天。那时她风风光光，离开水桥镇老家，踏上锦绣前程。
如今又是桃花时节，她却被造化之手随意洒落，落到这个莫名其妙的地方。
正在寻思脱身之计，听到门外传来车马喧哗之声。
秃头刚跑出门去，看了一眼说：“怎么荆大人也来了？”他回到厅里，吩咐苔芝：“你先躲起来，不要出去。”
苏苔芝不知何事，就躲到碧纱橱后面，往外偷看。
来了一辆马车，下来两个官人，衣冠楚楚。这两个大人都是巨胖，并排站着能堵死一道城门。
接下来，请两位大人就席，准备上酒菜。
平时秃头刚，灰面大郎是管赌坊的。这里的王婆，才是真正管酒楼的。
王婆见到官，屁颠屁颠的，带着一群人张罗酒肉。
苏苔芝隐身在橱后，听那两位大人言谈，粗俗不堪。说没两句，就往女人身上扯。
慢慢听明白了，其中一个土鳖就是张团练，名叫张瘪瘪，号猪头伯。另一个是荆都监，名叫荆忠，号土肥伯。
这两人作为武官，看那样子，对领兵练兵一窍不通。其言谈，无非是些下流话题。
苏苔芝见过举人进士出身的官，多少带些儒雅之气。而眼前这两位，都是江湖出身的，就像披官袍的土匪。
酒菜来了，那帮人开始吃喝。只有秃头