苏苔芝如此冒昧就问陌生人，靠的是年轻美貌好办事。还有，她认定曾大人是个和善的人，看脸就知道了。
果然，曾大人十分热心，回答道：“陈留城那个张团练？哪里深受百姓敬仰？那个鸟官，名叫张瘪瘪，江湖人称瘪哥。早年是个偷鸡贼，打脊的泼才。”
他喝了一口酒，继续说起故事来。
“原先高太尉还没发迹，在街头混地盘的时候，张瘪瘪做他手下小弟。这位瘪哥，每逢砍人拆屋砸店，总是逐突在前，如痴如醉，从来不畏法度。曾被开封尹拿了八次进去，每次都打个半死。”
“后来高太尉得遇天人，青云直上。就推荐了瘪哥，到沧州军中混两年，冒了些军功，然后直升正五品团练使。”
苏苔芝心想：“正五品？这个瘪瘪，偷鸡贼，八进宫。官位比我父亲大九级。这个世道真是不服不行。曾大人果然是包打听，这些事都能知道。”
这才问到正题上：“曾总，曾大官人。你可知道，去年西北军攻西夏之事？”
曾大人本为混世泼皮，却被称为官人，真是莫名其妙。猪倌的倌还差不多。他答道：
“去年秋，童枢相率三万京师禁军，会同西北禁军，大破西夏，边境前推百里。如今早已罢兵和好。当时宋军六路皆胜。只有怀德军一路，因两队人马联络失当，兵败而退。有殿后的三四百人被俘，其中有一位皇子，中箭落马被俘。”
苏苔芝一听中箭，陡然色变，急忙问道：“那位皇子中箭之后，伤势如何？”
曾大人真是见多识广，和她一五一十说起来，像是亲眼所见似的。
“他有好装甲，雁翎甲，所以箭入创不深。将息半月就痊愈，在那里教人写字。西夏文字虽与汉字不同，笔划却是一样的横竖撇捺。夏人仰慕中原书法，非要皇子显露一手。”
“皇子先用赵家的瘦金体写西夏文字，又模仿苏学士的苏体写夏文。果然把那帮番人吓住，纷纷要拜他为师。于是在那里，收了七十几个学生。”
“后来罢兵和好，皇子和被俘军士都归国。夏主与皇子依依惜别，将一串羊脂玉佛珠赠与他。”
苏苔芝听完这些话，终于放下心来，心想：“明明是两军交战攻杀，被他说成童话一样。不错，这才叫民族正确，历史正确。这人很适合写书。”
她一高兴起来，要打赏穷秀才了。就说：“老哥，哦，茂才公。你这酒和面的钱，我替你给了吧。”
曾大人嘿嘿一笑，便说：“惭愧，承小娘子惠赐。那我就不用赊账了。噢，小娘子为何要打探这些事？”
苏苔芝不好回答他，只能瞎编乱造。
“我父亲在乡间，很喜欢讲古。那些乡民，闲时也没个乐子，就喜欢听他讲。所以我到城里，要替他打听新鲜事。好让他添油加醋去讲，让乡亲们喝彩。”
苔芝替曾大人付了钱，连酒加面，一共二十五文钱。她数了数剩钱，就十几个铜钱，和一枚碎银。
于是顺便问道：“这城里，哪有联号的银庄？我要去兑些钱使用，住店的钱都快没了。”
曾大人一看她的银票，就说：“你这是京师的银票，十八路通兑的，得找官方的大银庄才行。本地没有通兑的银联，要去应天府城里才有。”
苏苔芝拜辞曾大人，回去后，和奚巧玲商量下一步。
奚巧玲在胡辣汤店，只是洗盘子的短工，一天赚七十文钱，做一日算一日。既然等到苏苔芝了，就可以辞工走人了。
又在客栈住一晚。第二天一早，两人一起动身前往应天府。