程小棠鼓励道：“二堂姑只管说，能帮我肯定帮。” 这年头女子生存本就比男子艰难许多，没有丈夫儿子的寡妇，更是难上加难。 她很敬佩程美怡，在这样的环境能带着两个妹妹从灾荒中活下来。 当初落户时，程美怡三姐妹都没有资格分田地，是崔县令体恤，才按照一个男丁给她们分了二十亩地。 程美怡建完房子就将驴子卖了，又添了些钱买了头健壮的大水牛，顶上家里壮劳力的缺。 春耕夏种秋收，一个都没落下，还跟着开一亩地种菜。 程族长也很照顾三姐妹，当初建房子就让她们住在族人们的中间，方便照应。 因此程小棠哪怕对程美娥没什么印象，也愿意尽力而为。 程美娥不安地握紧椅子的扶手，又看了眼不远处拉着程老太和谢玲花闲聊的大姐，“我想去庄上织布，可以吗？” “只要一半工钱都行。” 程小棠愣了一瞬，还以为是什么大事，让程美娥犹豫了这么久，“为什么要一半工钱？只要做得好，还可以涨呢。” 她要开的是正经布庄，可不是黑心作坊。 想起程美娥身体不太好，程小棠又补充了一句，“织布很累的，有好多灰尘。” “我很能吃苦的！”程美娥急道，说完觉得自己声音太大，红着脸小声道歉，“对不起，棠宝，我真的可以去吗？ 程小棠点头道：“当然可以啊。等下我跟我娘说一声，让她记下来就行。” 程美娥脸上闪过一丝难堪，咬牙问道：“我，我是寡妇，会不会有什么忌讳？” “这有啥忌讳的？”程小棠理所当然道，“董大娘子也是寡居多年，凌婶也是寡妇呀，又不是什么缺点。” “二堂姑别担心，等布庄建好了，董大娘子会安排好怎么做的。” 程美娥激动得地想伸手摸一下程小棠的头，又胆怯地收了回去，“多谢棠宝，谢谢。我一定会好好干的。” 程小棠好奇道：“二堂姑，真的没有别的事要帮忙嘛？” 布庄还在筹备阶段，正是缺人的时候，程美娥想来做工，都说不上是谁帮谁。 “没有了，棠宝已经帮了我大忙了。”程美娥连忙摇头，从背着的竹篓里取出一个精巧的皮球递给程小棠，“这是我自己做的。” “有些丑，可以踢着玩。” “哇，二堂姑好厉害！” 程小棠刚夸完，就见程美娥又局促起来，搞得她都不好意思继续聊天了。 而高大健壮的程美怡，性格与程美娥截然相反。她一出大堂就对着程小棠一顿夸，还学了两个大字回去。 走几步就停下来，在地上划拉两下巩固记忆，完全不在意路人的视线。 跟在她身后的程美娥，却一直低垂着头。 程小棠抛着小皮球，对性格迥异的姐妹俩好奇极了，“娘，二堂姑为什么要让我帮忙呀？” “想去布庄，直接找你，或者董大娘子不就好了嘛。” “二堂姑守寡的时候被人欺负过吗？刚才大堂姑怎么说的呀？” 一连串的问题，让谢玲花哭笑不得地捂住女儿叭叭叭的小嘴，“棠宝，先停下。” 程小棠听话地点头，用眼神继续询问。 “小孩子不要问大人的事情。”谢玲花含糊带过，转移话题道，“今天的字练好了？不准再让你昀舒哥哥帮忙写。” “昀舒哥哥没有帮我写过！” 程小棠可委屈了，“他上次只是演示给我看，为什么写不好字。” 演示完之后，萧昀舒还抄了好几份字帖给她，分明是增加了她稚嫩肩膀上的负担。 “好好好，我们棠宝最乖了。” 谢玲花好笑地揉揉女儿的小脑袋，“先去写吧，等下天要黑了，伤眼睛。” 没能从娘这里得到答案，程小棠又跑去问了奶奶，依旧是大人惯用的敷衍“等你长大后就知道了”。 哼。 大人不告诉小孩子的事情，她也有办法知道。 程小棠吃完饭就跑去找萧昀舒，果然顺利地得知了程美娥自卑胆怯的缘由。 在村里闲了大半年，应寒早就对所有人无所不知。 说起来，程美怡三姐妹称得上命途多舛。 老大程美怡性格开朗，泼辣强硬，很有长姐风范。当年跟丈夫在阳川县上开了家皮货铺子，攒了些家当。 可惜生意红火召了恶霸的眼，当时的县令是个不折不扣的贪官，不仅包庇恶霸，还将程美怡的丈夫打了一顿板子。 伤上加伤，又气愤难平，不久后就病逝了。 公婆早逝也没别的亲人，程美怡就带着女儿回到榆林村，开始了漫长的守寡日子。 而程美娥因为生不出孩子，一直被婆家磋磨。丈夫觉得抬不起头，喝完酒就对程美娥拳打脚踢，在一次喝醉家暴后暴毙。 这之后因为克夫越发艰难，最后是程美怡砸给那恶婆婆五贯钱，才将妹妹接回榆林村。 而程美姗由于种种原因，也成了寡妇。 “啥是种种原因？” 程小棠正在唏嘘