蹋的糕点仔细处理过一并包好，随在沈锦时身边。三人没有乘坐马车，顾及到他的脚而走的很慢。
长街上形形色色，有卖小食有表演技艺杂耍，丝竹管弦仿若构成了一个盛世之景，贵人们的宝马雕车盈香满路。
而民房旁独轮车“咕咚咕咚”压在坑坑洼洼的路面上，一个老汉在前面拉，一个在后面推，几个木桶晃晃荡荡，散发着令人作呕的粪臭。
“倒夜香——倒夜香——”
其中一个扯着嗓子喊着，不多时就有人家打开门，走出一拖着桶的仆妇。她身材健壮，粗布麻衣缝缝补补，脚上是一双破了洞的草鞋。
“那是倾脚头。”沈锦时突然开口。
“小百姓们家中多无坑厕，便用马桶，待每日付钱给倾脚头来收。”
“且每家的粪桶都各有主顾，不可侵夺，若是侵夺了，那粪主定要相争一场大打出手，若对方不肯归还，就会扭送官府不判不休。”
晏席玉面露讶色。显然他想象不到为了一桶粪争破头，官府竟被这种乱七八糟的官司缠身。
“除了收这一趟夜香钱，等把夜香都收走后他们还会把夜香运到郊外去，卖给田里去堆肥。这夜香就是他们吃饭养家的营生。”
沈锦时带着他往远离繁华的街道走去。
母亲并不是富足出身，反而也是穷人家出身。那时尚且还是男子的天下，没有女子可以进朝堂，为官从政。母亲读书十分不易，是多亏了有一位恩师的扶持。
之后得女皇知遇之恩，这才一步一步成为了太傅，有了沈府。
母亲拎着鸡毛掸子撵着她抽，从来不是因为她小小年纪‘睡’男人，也不是金钱本身，而是她将钱掷在了那凄苦的烟花之地，成为了对那些苦命人的剥削者之一。
无论前朝还是当今，烟花之地里的生意从来就没断过，只是从多为女子，如今变成了多为男子。
生生死死，命不由己。
身在乐籍者不得与良籍通婚，那里的女子生下的孩子也只能世代为奴为娼，除非得大赦或得贵人赎身，且便是被赎也不能为人正室，多是为妾，年老色衰后日子也多惨淡不堪。
曲意逢迎，倚门卖笑，便是打着卖艺不卖身的伎子，可人在风尘身飘摇，权贵之下又哪来什么真的卖艺不卖身，权高一层碾死人，今日推拒明日便尸沉护城河。
卖艺不卖身本就是楼里为高价卖出的一个名头，其中有一行话，叫瘦马。
娶妻娶夫，需守礼，需相敬，要的是一个贤名，故而为饱私欲，便在烟花之地里肆意撒欢，可那些人尽可夫，人尽可妻的男子女子，他们又心生嫌恶，端起碗来吃肉，放下碗来骂娘，觉得不够干净。
于是便有了将年幼的女子、男子养起调/教，精通各类技艺后再高价卖出；正如低价买来瘦马，养肥后再高价卖出的经营一般。故冠以‘瘦马’之名。
有需求，便永远存在，这是亘古不变的道理。
所以母亲认为，进出烟花之地便是为卖场提出了需求，助纣为虐。
沈锦时知道，可她没有办法。
母亲叫她珍惜所拥有的一切，叫她去看世间百态，叫她心怀仁慈与悲悯，她一直记得。
僻静的街道上蜷缩着许多面黄肌瘦的流民，他们双目空洞，神情麻木。
发丝成结一坨一坨的糊在脑袋上，溃烂的伤口也无从处理，散发着隐隐恶臭。
但在看到她时，仍有人亮起了眸子，就好像在一瞬间又燃起了对生的期望。
“锦姐姐！”
年幼的孩童赤着脚跑来，其他流民听到动静也撑起身子三三两两围了过来。
“乖，姐姐今天给你们带好东西啦！”沈锦时笑着，示意小葵一个个的发过去。
“多谢小沈大人！”“多谢小沈大人！”“谢谢锦姐姐！”
干涸喑哑的声音如破锣鼓一般，他们对着沈锦时与小葵不停叩首，用手抓着，迫不及待往嘴巴里塞。几乎都没有嚼，大抵也没尝出味道来。
晏席玉看着沈锦时，她没有厌弃流民们身上的肮脏，与举止的粗鄙，拿出那些被他撕坏的字帖，一字一字念给围绕在身边的孩童们。
一街之隔，对面是丝竹管弦，灯火辉煌，而此处却是戚戚月色，烂泥残瓦。
一片死灰当中，她是唯一的颜色。
于他们，于他。
“…”
回去的路上，沈锦时半侧着身子一边走一边歪着脑袋看向他。
“阿玉，以后，不高兴了就打我吧。”
“食物很珍贵的，书也很珍贵，盘子也很珍贵。这世上还有许许多多人，他们吃不上饭，读不上书，甚至用不上盘子。那些被践踏在地上的糕点，莫说小葵已处理过了，便是原样拿给他们，他们都会有如救命稻草般吃下去。那些书，撕的烂了，于我们自然就不要了，可于那些孩子，便只是一片残页，都求之不得。我今日教他们的字，可能就是他们这一生唯一能认得的字。不是每个人都有命用盘子吃饭，盘子，真的很贵。能坐在椅子上，端端正正用筷子，用盘子，真的很不易。”
她温声缓缓对他说。