台，这里是龙楼凤阙，是权力的极限，是欲望的巅峰。生杀予夺大权在握，退一步，名垂青史、千古流芳；进一步，遗臭万年、恶名昭彰，章文帝因此而兴，又因此而亡。
前殿礼官们还在为登极仪制争论不休，新帝特意派内总管张德海前来知会一声，让二位公子稍候片刻。
各式的点心糕饼如流水般送上来，茶水添了又倒、倒了又添，却始终未动分毫。值守的内侍们各个敛声屏气，恨不得踮着脚尖走路，谁也不敢因这二位年纪小就心生怠慢，要知道这可是敢领兵围剿先帝的杀神啊！
二人在殿内候了约莫半柱香的时间，只听得门前传来喧阗之声，新帝大步流星地进来，边走边解下身上的大氅递给张德海，随后便端起袁知晏手边的茶盏一饮而尽。
“新朝将立，百废待兴，这群老家伙恨不得把朕掰成八瓣使，竟连喝口水的机会也没有！”
说罢，他笑着招呼二人上前。
“可是这点心不合胃口？你们两个小小子随朕四处征战，吃了不少苦，现在也算是苦尽甘来。朕知道你们原本都是活泼性子，回京后切莫再一头扎进营里，百官子弟中有年纪相仿的，多结识多走动。”
殿外草丛里传来隐隐虫鸣，殿内皇帝谈兴正浓。
新帝看向袁知晏：“大乾对你们袁家有愧啊！朕左思右想，决定追封令尊为卫国公，谥号‘忠武’，赐良田万顷，甲第三区，加食邑两万三千户，子孙世代承袭，知晏以为如何？”
袁知晏一掀袍子跪下了：“陛下，小臣有一不情之请，望陛下恩准！”
“但说无妨。”
“小臣年少愚钝，不堪大任，还须多加历练，只盼早日为陛下分忧。倘若有朝一日真能封侯拜将，恳请陛下将‘昭德’二字赐予小臣，子承父志，以慰家父在天之灵！”
“赤子心少年郎啊，好好……”新帝神色动容，俯身将他从地上扶起，一旁的张德海也低头拭泪。
“少年郎就要有少年郎的意气，都给朕打起精神来！”他拍了拍陆淮岳和袁知晏的肩膀，“朕听闻沈鸿下月初七要办惜春宴，这入京的第一宴，去的人只多不少，你们不妨也去瞧瞧，替朕探探这些世族的虚实。”
二人领命：“臣遵旨。”
尚书府的惜春宴定于巳时二刻，初七这日还未至巳时便有客人登门了。
各府的马车停满了街巷，听闻两位公子前来赴宴，沈鸿一行人赶紧到门口迎接。
尚书府虽比不得王公府邸七进七出的大宅宽敞，却打理得别有一番意趣。
园内假山石壁摆放得极其平稳，石林间留出一条鹅卵石铺就的小径，仅几尾箬竹、几垒碎石加以装点。曲径通幽，沿着此路前行，便步入到花荫深处，复前行，眼前豁然开朗。
水榭亭台临池而立，草木葳蕤，水流泠然，蓼花苇叶下成群的锦鲤浮在水面上，有宾客逗弄也不避开，十分亲人。通往凉亭的小径加铺了白玉条石，大概是为了防滑，条石上还镌刻了花纹，细细看去每一块的花纹竟各不相同。
“沈尚书真是心细。”
“陆公子过奖了，”沈鸿不知道陆淮岳在想什么，见他看着地上的条石，温和地笑答道，“此处近水，地面湿滑，就命人加刻了条纹。此等雕虫小技也能被公子一眼识破，公子才真是心细如发。”
袁知晏对石头不石头的没什么兴趣，他心不在焉地四处张望，赴宴的年轻女眷大都戴了帷帽，一拢轻纱便隔绝了他找寻的目光。
尚书府宾客盈门，这会已经到了不少人，相熟的夫人们聚在一起，互相寒暄说个不停。
小厮站在拱门处，喜气洋洋地高声通报：“镇安将军府，陆二公子到！”
“昭德将军府，袁公子到！”
几乎是一瞬间，在场的所有官员和女眷都转了身，朝陆淮岳和袁知晏的方向看过来。
“郡主，陆二公子到了！”贴身婢女低声提醒着座上的女子。
永宁郡主捏着帕子掩住上扬的嘴角，一双眼睛柔情似水，她身着水红色宫裙，裙摆处绣着簇簇盛放的海棠花，头上的发簪也是海棠样式，衬得愈发娇俏动人。
永宁郡主是当今皇后娘家哥哥的二女儿，国舅爷曹光胸无大志，整日招猫逗狗，惯会见风使舵，招惹了不少是非，偏偏曹家几代单传，护他护得比眼珠子都紧。
有这样一位皇后姑母珠玉在前，曹家怎能甘心只出一位皇后？
自进京以来，大女儿曹雪就严格按照皇后的规矩教导，而二女儿曹露早就被册封为永宁郡主，可谓是千娇百宠，凡她想要无有不应，把她爹的本事学了个十成十。
见诸位贵妇人都侧目打量着她，永宁郡主也不觉得尴尬，她亲热地挽着徐夫人的胳膊，娇嗔道：“惜春宴人人都要献艺，永宁准备了首曲子，王姨待会儿可要帮我！”
“郡主放心。”
王氏是徐太傅的发妻，身为一品诰命夫人，常年青灯礼佛，平日极少与她品阶之下的官眷来往，与永宁郡主却是熟识的。
一朝天子一朝臣，徐家欲与曹家交好，今日顺水推舟送个人情，何乐而不为？
“二位公子和沈尚书也算是同一条船上的人了。”
“听说官家过几日便要论功封赏，我看将军府变国公府这事是没跑了。这两位年纪尚浅就在官家面前挂了名，到时候一位是国公府的二公子，一位直接袭爵，谁要是能和这两家结亲，该有多少人羡慕啊！”
“你怎见得陆二公子将来不会是国公世子呢，他的功劳可比他那位兄长大得多啊！”
一听这话，在座的不少夫人都动了心思。