六月三十日，辰时末，独石口堡城南关外。 两辆马车正整装待发，两队护卫亲军共二十四骑在马车两边策马而立，等候着出发的军令。 参将署门前，张诚紧紧握着卫指挥使靳新朋的手，道：“有劳靳指挥使为小弟的私事奔波劳顿，真真过意不去啦。” 靳新朋却笑着道：“靳某这把老骨头还有些用处，能为张提督效力，别提多高兴了。提督大人就在北路安心候着，今次这趟差事，咱必定办得妥妥帖帖的。” “再者说来，靳某一直守在北路这边荒之地，正好借着为提督大人办事的机会，咱也进京师溜达溜达不是。” 靳新朋说着玩笑，大家一起笑了起来。 这时，一名小太监缓步走来，别看他年岁尚浅，却是高昂着头，一副高高在上、不可一世的样貌，来到张诚身前，尖细嗓音高声道：“张提督，这边可以出发了么？” 张诚看到他的样子，心中极度厌恶，但这小太监此番随着靳新朋一同进京，却是为北路调请匠人的，他也只能一脸堆笑的道：“陈公公，都已准备妥当，您请上车吧。” 转过头又对亲军部丁局两位随车护卫的队官王可大、刘山子叮嘱道：“不必过于急着赶路，定要多注意安全，你等随扈必不可粗心大意。” 看着姓陈的小太监上了马车，靳新朋才对张诚道：“不劳提督远送啦，新朋此番入京定会把诸事办得妥帖，大人无须担忧。” 目送两辆马车在骑士的护卫下渐渐远去，在永安大街上转而向南行去，张诚也回身进了参将官署。 ………… 张诚自从送走靳新朋等人后，也未曾休息，他领着林芳平接连视察了君子堡、松树堡、马营堡等处。 经过前时的整肃，现在上北路各处堡城的守卫屯军都是严重不足，盖因那些顶名的老弱都被汰去，余下的人数虽少却个个都是青壮。 各堡的千户们对此都颇有些意见，他们不能再贪墨粮饷，原先侵占的屯田也都清退了回去，更是不能再奴役军户们。 这些使得他们无力继续豢养家丁，初时还好，可日子一久，就有些家丁不愿意再继续留在这边，便是纷纷三五结伴的离去。 对于这种情形，张诚的规定就是，军籍在北路的若是离去，便按逃军处置，而那些非北路军户出身的家丁，则任其自由离去，并不限制，也不挽留。 马营守备任继龙初时就对此意见极大，私下里也有好些怨言，可自打张诚进京陛见归来后，擒杀了开平卫指挥佥事薛良清和赤城守备吴有禄，他不由暗自庆幸自己没有误入歧途。 其实，当初薛良清在谋刺张诚之前，也曾派人过来联络他和云州守备池渊，只不过这任继龙多了一个心眼。 他平日里和靳新朋、严庆荣、薛良清走动都很频繁，但暗地里却是与靳新朋最为亲近，他没有急着回复薛良清，却私下请教了靳新朋。 在靳新朋的暗示下，他没有明着答应薛良清什么，只是暗示薛良清自己不会插手他的事，只要能继续坐在马营守备的位置上就成。 而那池渊更是连见都没见薛良清派来的人，他自张诚第一次路过云州堡时，便决心跟着张诚了，他的性格比较直爽，做不出那般两面三刀之事。 这日，张诚便留宿在马营堡的守备署内，君子堡千户马忠，松树堡千户刘振洲二人也赶来马营相陪。 马营守备署官厅，张诚居中坐在上首，左边是林芳平和马营守备任继龙，右边就是马忠与刘振洲二人。 “提督大人，我马营麾下现只余骑兵四十人，步卒二百七十人，却是少了些啊。”任继龙第一个开始诉起苦来。 张诚笑而不语，他端起茶杯呷了口茶，才语气平和的说道：“我也知晓，前时先是汰去你等部中老弱，后又抽走了你等麾下的精骑与部分老军，再加上有一些家丁离去，确是使各堡军力有所减弱。 不过，本将即已受皇命提督北路，自不会将北路军力掏空，只利本将一人！” 张诚说到这里，停下来端起茶杯喝了几口茶水，也顺便观察着几人的表现，见他们都在等着自己继续，才放下茶杯又开口道： “万岁爷命我尽速操练万余精锐官军，本将也是为了王事，才抽调各堡健锐之军士，充实新军，待新军操成，得复王命之时，诸君皆是有功之人。” 任继龙、马忠、刘振洲等三人皆称：“不敢，不敢！” 张诚又继续说道：“你等也无须心急，等新军募勇事毕，操练之事步入正轨，本将自当重新核定各堡屯戍军士员额，并为尔等配齐甲仗， 现下各位先体谅我之难处，暂时就用这有限的兵力，做好出巡放哨诸事，但有边情，急报本将，我自己调军协守，必不使北路有失。” 他又道：“养兵最重要的就是钱粮，卫司前时已重新核过你们几处堡城的田亩和军户，今日再看却有不少新开出的荒田，可见你等做事还是尽心尽力的。 在本将这里只要是实心任事，不跟我偷奸耍滑的，本将是决计不会亏待他，若是有了二心，与我耍弄心眼，糊弄本将，我也绝不会轻饶了他，你等知道嘛？” “卑职知道，请提督放心，我等必定实心任事，全凭提督大人调遣分派，绝不敢有一丝糊弄。” 马营守备任继龙率先表态，马忠和刘振洲也是唯唯诺诺的连声应着。 张诚端起茶