张诚自出镇北路后不久，便将北路各处山贼匪寇清剿干净，此后一直派出数股游骑，哨查东路各处山匪。 尤其是他组建幕府之后，更是有军情处专司此事，前时便借着剿除赵十虎之名，前往东路保安卫境内剿匪。 依军情处的哨查，东路延庆州境内仍盘踞有大小十几股冥顽不灵的山贼土匪，其中最大的一股就是这被人称为“天霸王”顽贼。 据探查，这“天霸王”所部匪贼有近千人之众，盘据的在永宁东面的群山中，狡兔三窟，颇为狡猾，几次三番都未能将其剿除。 “天霸王”原名陈玉柱，乃是宣镇东路著名的一代积匪，与南路“翻天王”、西路“坐地龙”齐名，号称宣镇三贼王。 听闻在万历年间，其祖上曾是当地的营伍中一个坐营把总，可不知因何就转而为匪，其后世子孙代代皆为匪，其缘由己经不得考证。 总之这陈玉柱乃是出身土匪世家，深受“祖业熏陶”，从小就耳濡目染，为匪之道，他是早已精通娴熟。 而他所部匪贼的来源亦是五花八门，有马贼，有刀客，也有地痞流氓，更有积年老匪，甚至还有北虏混迹其中。 这陈玉柱的山寨更是有三处之多，皆在那山高林密，人烟稀少之地，如遇官军进剿，一处危急，可聚兵共抗，若官军势大，则遁入山林，也不愁无安身之所。 而且陈玉柱秉承家学，为人做事极为狡猾，更深知“兔子不吃窝边草，老鹰不打脚下食”的道理，他绝不允许手下匪贼于山寨附近一带的堡寨为非作歹，否则追查到底，决不轻饶。 因此，东路官军虽也多次围剿，但尽皆失利，无功而返，不是没有道理的，这其中未必没有当地军民为匪贼通风报信的结果，或许在东路的这些官军中，就布有东山贼们的眼线。 这伙顽贼大多深入怀来、保安等地，甚至前出到龙门关那边劫掠，却极少在延庆州内为祸，他们有时聚成大帮，有时分成小股，抢杀猪羊，奸.淫民女，东路百姓深受其害。 原本，张国威与这陈玉柱也是相安无事，但自打张诚到了北路之后，张国威便感到鸭梨山大，北路匪贼已被剿除殆尽，可东路却毫无动静。 尤其张诚受命提督北路军务后，张国威更是无法自持，连续几番发兵剿贼，却是接连败北，也自此与东山贼接下了梁子。 而前时探得这股东山贼信息后，张诚碍于副总兵张国威分守于此地，一直未曾进入延庆地界活动，免得进一步刺激到张国威。 可没曾想，即使如此而为，张国威仍是不能容忍，竟会对自己的家眷亲人下手，遂施展辣手将其彻底除掉。 现在他又接到朝廷兵部的旨意，大可堂而皇之的领军进驻东路永宁城，一方面剿除东山之贼，另一方面亦可借此良机，将永宁的军兵纳入自己麾下。 ………… 赤城参将署中堂官厅内，张诚朗声说道：“诸位，东路巨贼‘天霸王’枉顾国朝王法，非但祸乱宣镇各处，更是突入永宁城中，纵火焚毁副总兵官署，还砍去张副帅的头颅不说，又将张副帅娘舅曾金来一家三十一口尽数屠戮。 如此作为，实在藐视我宣镇诸将，不管旁人作何想，本帅第一个便忍不了，堂堂宣镇副总兵竟被贼子击杀于官署之中，死的是张国威，丢脸的却是我等在座诸公。” 他说道这里，双目射出一道道寒光，扫视着厅中诸人，又继续道：“今接兵部檄文，调本帅进入东路，克期剪除境内各路匪贼，今日召诸位过来，便是为着此事。” 张诚停下来，喝了口茶水，又继续道：“本帅虽前往东路主持剿贼事宜，然我北路大好局面来之不易，亦是不可就此荒废，此乃我等诸人根基所在，绝不容有丝毫闪失。 严庆荣大人以开平卫指挥同知留驻赤城，代本帅主持下北路这边的屯垦和军务，赤城守备张国栋负责营操与防务诸事。 靳新朋指挥使继续留驻独石口主持北路大局，主掌卫司诸般事物，镇抚刘志、经历曹金旺从旁协助，独石步营陈铮负责营操与防务诸事。” 被点道名字的诸人都纷纷应声领命，若说此前还有人心中不服，但今日却是无人不服，此刻坐在厅中的诸人皆已算是张诚身边近人，他们对于张国威之事，其实都是心中通明，只是无人敢言而已，他等已是尽皆被张诚所慑服。 尤其是靳新朋，除了心中敬服，更怀着万分感激，这才短短的一年多时光，张诚已是两次救下他家中独子靳小果的性命，叫他如何不服，又如何不感激。 若说前次，还是张诚初到北路，有拉拢他的可能，但此番却如何说，虽说有张诚自家妻舅在里面，但这祸事却是靳小果引发的。 张诚非但未有一字责骂与处罚，更是为此不惜冒险进入永宁城，击杀副总兵张国威，如此胆魄，试问如今的大明朝更有何人？ 张诚望着诸人，又沉声说道：“今番出战东路剿匪，调独石步营左部崔士杰、赤城步营左部陈大宽、骑营游骑部与轻骑部兵马，再加上车营辎重一部、战车一部，外加龙门所守备高金功领五百步卒，滴水崖千户徐进勇领三百骑兵，随军听用。 各军齐集，由本将亲自统御，步营有吴志忠统领，车营有魏知策统领，骑营有张广达统领，各部准备，两日后，随本帅出兵东路，尽除匪贼！” “喏！” 官厅内诸将起身齐声大喝接令。 ………… 大明崇祯十