虽然已是深秋时节，但到过了巳时以后，天上的太阳依旧十分毒辣，数万大明官军将士在烈日烤晒之下，被滚滚的黄尘包裹着，步骑杂沓，向西急追而上。 待到正午时分，官军已经向西追了约有二十多里路程，来到了孟家庄这个地方，此时，他们也已是人困马乏，又饥又渴。 更由于各营的喂马所需豆料本就不足，再加上这几天的草料也没有喂饱，所以，一到孟家庄左近之时，这些战马就往周边的林子里边钻，低头啃食着林间的荒草，再也不愿往前奔驰。 见骑兵借战马不愿前行之意，暗行拖延之实，各营的步兵们也是不愿再向前苦奔急行，到处都是闲言碎语，更有的已在怨天尤人，咒骂不休。 真保总兵虎大威与贺人龙等人，都是同流贼作战经年的老将，他们自然深知此时这等军心士气，那是万万不能再继续向前追击。 这万一在行进途中突遇到流贼拦击，又或是中了流贼的埋伏，必将一触即溃。 因此，他们先行商量一番后，便一起来到中军求见傅宗龙和杨文岳两位总督，对他们禀道：“傅督、杨督，现今我官军将士已追贼二十余里，不惟马力困乏，便将士们也困乏不已。 今流贼大队离此并不算远，我军兵疲马乏，若是此刻匆匆前去与贼搏战，末将等想来，恐未必能够取胜。 不若暂在此停歇半日，使我军兵力马力都能有所回复，待明日一早，再直冲流贼汛地，与贼血战，未为晚也。” 保督杨文岳听他们所言，也觉很有道理，当下便对傅宗龙说道：“傅督，兵疲马乏，确为我军之实情，料来流贼也难逃远，战贼也不急于一时。 不若，就听了虎帅、贺帅二位将军建言，暂在此地停歇半日，待明日早饭后，再拔营进兵，进攻贼营，较有取胜把握，不知督师以为然否？” 三边总督傅宗龙面对如此情形，他也知此刻继续追击流贼，怕是凶多吉少，更何况兵士疲惫，战马乏力也都是实情，若逼迫更急，也恐发生兵变。 当下，傅宗龙也只好就着杨文岳的话，说道：“如此，就先在此处扎营也好，可是各营务须小心为要，谨防流贼偷偷前来袭营，更不许各营将士分散出去自行打粮。” 他接着又传下帅令：“传谕，各营立刻埋锅造饭，让将士们赶快吃饱，战马也要赶紧喂好。如果流贼不来，大军就在这里休兵待战。 如果流贼敢来袭扰，各将随时进剿，绝不使流贼奸谋得逞！” 虎大威、贺人龙等各将闻令都长舒一口气，忙连声喝应：“遵令。” ………… 却说“一只虎”李过这边，在巳时之前，他即率着射桥开拔的八千轻骑，早早来到孟家庄西边的一片密林中暗伏下来。 另外，还有三千多的步卒和少数骑兵，也早已经过了孟家庄，正缓缓行进在开往龙口镇方向路途上，他们所担负的却是诱敌的任务。 此时，正在依照原定计策慌忙退回孟家庄，远远地已经可以望见显得有些零乱的诱敌闯军步卒。 据探马回报，李过得知官军已然中计，正向孟家庄急急追来，他顿时便放下心来，多日谋划，显然已到了快要收割胜利果实的时候了。 他传令，各队骑兵都退到密林的另一侧，并让八千轻骑赶快下马，都坐到地上歇息备战，将战马也拴在树上，再喂食些许豆料，免得待会对战官军发挥不出战马的脚力。 李过在驻地上巡视了一遍，他注意到军士们都在静待着即将到来的厮杀，一个个显得精力充沛，士气很高。 而最为使他满意的却是，他的部下军卒们竟无一人胆敢随便交谈，也无人敢于窃窃私语，整个驻地显得十分安静。 李过听着树上传来轻盈的鸟叫声音，当深秋的微风吹过，树上的枝叶儿也在“沙沙”作响，此外便是战马啃食荒草的轻微咀嚼声。 他走到一棵大树有一只啄木鸟，爪儿正抓在粗树干上，用尾巴支撑着身子，很有节奏地一下一下啄着，发出类似小鼓的“咚咚”声。 一个骑兵嘴里咬着一根干草，正在仰头看着那啄木鸟，李过对于自己营中这些骑兵们的表现，十分满意，着实在心中感到高兴。 他对随在身边的佟守山说道：“这才是个兵该有的样子。” 佟守山一改往日的大大咧咧，此刻，他也是小心翼翼，轻手轻脚的轻声赞道：“虎爷练的兵，还有啥说的！” 李过笑笑，道：“练兵就应该练成这个样子，令行禁止，进退由心，全随主将军令而动。只有如此，才能真正做到静若处子，动如脱兔。” 佟守山脸上全是笑意，但心中也确实惊叹不已：这些原本的溃兵、老贼，还有一些猎户、马户，甚至有些更是种庄稼地的泥腿子。 可一旦到了闯营，这也才只半年光景，便已然练出了一支强军的雏形，就闯军今日在令行禁止上的表现，恐怕众多的大明边军，都望尘莫及。 若是闯贼今年又破开几座大城，再假以时日，其实力也将不容小觑，真到了那时，在这煌煌大明，怕是惟有自家将主爷可以与之匹敌。 ………… 李过在佟守山的陪同下，又来到曹营将士歇息的地方，但是，他并没有向里边深入，生怕惊动了大家。 曹营这边虽也算安静，并无往日的喧嚣热闹，但也还是有些人闲不住，他们二三人聚在一起玩着叶子戏，只是旁边少了往