一家人静默的用完饭，苏云发示意他们各自回房收拾行囊，再三嘱咐了刘氏将贵重田产商铺仔细收好带走。
刘氏依依不舍的看着苏云发，苏云发狠下心不去看她，她只好默默起身，拢了拢衣襟，为他做了个礼，红了眼眶离去。苏明挽着苏皎郑重的跪下连连磕了三个响头，苏明要搀着她离去，苏皎只是摇头，低语道“哥哥先去，我能走回去。”
苏明不再多言，与苏皎在门口作别。
已近黄昏，落日西沉，院子里的繁花绿树都在余晖的金光里熠熠生辉，竖岩卧石，花木相映。茉莉、紫薇、木槿、栀子、绣球···一切都是母亲悉心护理栽培的，自己院里的凌霄也开的红火了，苏皎看着满园花色出神。
在及顶的木格子窗后静等片刻，苏云发出来了，衣冠楚楚，身正步稳，他转角而去，冠下青丝已然染霜许多。等在后面的苏皎急忙追了上去，轻声唤他“爹爹，爹爹。”从前他下朝回来，苏皎就是这样缠着他要糖吃的，苏云发会把她举上肩头，看她矮小身子从未见识过的景色。
苏云发疑惑的回身，站定，见苏皎提裙而来，她如今一袭藕粉色褶裙，薄施粉黛，青丝如瀑，仿若记忆中那人朝他盈盈而来，让他愣了神。他的皎皎如今已是出落成碧玉的大姑娘了。
“皎皎？”
父女二人于廊庑走道对立。
苏皎先行一礼，方道“爹爹，皎皎不想丢下你去苟且偷生，让皎皎留下来吧。”这是苏皎的心里话，她不愿，若让她留下父亲孤独的面对死亡，她往后的一生都会愧疚痛苦的。她自打出生就活在父亲的荫蔽之下，虽说染病后父女少有往来了，但父亲为她在背后遍寻名医，重金求药这些事她都晓得。
她如何能弃这爱她护她半生的老父不顾，反正已是苟延之躯，苏皎想。她拖着这副病体，那么多人为她忧虑，她并不开心，还不如留在父亲身边，陪他共患劫难，便是死了，黄泉路上，也能孝敬父亲、
苏云发眼中闪过一抹感动之色，随即冷下脸来“你是要辜负为父的苦心么？留下来我还要分身看顾你，莫不是你想累赘为父？”
苏皎急忙摇头解释“女儿也略读经书，多少明白些门道哲理，女儿是想为父亲分忧，陪伴父亲。”
苏云发轻叹口气，不愿再看苏皎，侧过身去“你快回去收拾行囊，车马已在门口等好了。皎皎，你的心意爹爹知晓了。”
苏皎眼中含泪，不说话也不肯移动步子，父女二人只是静静立着。微凉下来的风吹落了夹竹桃的花瓣，那粉色的花瓣落在了假山下盘绕的水渠里，缓缓流去了。苏皎记得，兄长说过，这花艳丽喜人，但花叶都带了剧毒，不许苏皎挨近它，只能远远的看。
苏皎想着，这花叶落进了山泉里，冲冲洗洗，是否就会洗刷掉了毒性呢。
须臾，苏皎开口，望向父亲的侧脸“爹爹，你这一生，可有何心愿呢？”
苏云发依旧望着别处，目光飘远，想了想，捋胡须道“我祈愿江淮苏氏能有一番作为，想自己有一番成就。”叹气又道“奈何权势迷了头，一步跌落，步步难前。若再得天光，我希望苏氏家族能明亮于世间，这一族能出一个为天地立心之人。”
苏皎内心颇受震撼，一时间不知如何应答。瞥了她有些呆愣模样，苏云发苦笑着揉了揉她的脑袋，笑说“我现下的心愿就是你母亲能带着你和明儿平安出去，好好活下去，若可以，再为皎皎好好择一位称心如意的好郎君，看你们安然过下去，也不失为世间一清欢。”
苏皎立马眨巴着水汪汪的眼睛道“皎皎将来的夫婿必然要是爹爹也喜欢的。”
苏云发宠溺的笑了。
他可能不是一个好官，但必定是一个好夫君，好父亲。三人连带刘氏贴身的吴妈妈，随着马车夫老覃，借由令牌，低调的出了城。
一路上，三人都是沉默的，吴妈妈时不时会问一下苏皎可有不适，苏皎只呆滞的摇头。刘氏的手紧紧的攥着她的手，不知是否因为天热，苏皎能感受到母亲手心里生了汗珠。大家都心中各有所想。
月夜，薄薄的乌云遮住了明月的半张面，隔挡不住的清辉洒在苏宅空荡的院落中，一袭暗色茱萸纹圆领直裰的苏云发形单影只立于院中竹柏下。这些时日，苏云发已经前前后后疏散了不少婢子仆役，不愿意留下的他给了安置的银两，愿意留下的他也大部分派遣去了田庄，只余下些许亲信。
他这一生，浮浮沉沉，靠着自己一路忍辱负重爬到了这个位置，他也想做一番事业，想为国为民。可他孤勇了这么久，他只是想提拔几个人结伴而行，难道他真的错了吗。苏云发看着自己的影子，心中阵阵悲凉。
老覃一路驾马驱车，带着一行人穿过山林，上了山去，路程明显有了颠簸，好在风暖，纵是袭入车中也是温热的，倒是苏皎掀开帘子时，众人见到的黑魆魆的林子让人平白生了寒意，车马最后停在了一处道观下摆，上面还有一段石阶，马车明显是上不去的。
老覃放好杌子，将车里的贵人一个个扶下来，毕恭毕敬对刘氏道“夫人，上面车马上不去，须得劳烦夫人与郎君、小娘子一同走一段了。”
刘氏温和的点点头，并未漏出不悦之色，只是眉宇间萦绕着隐隐的悲伤。
苏明勉力笑着躬下身子做双手扶膝状道“妹妹上来吧，为兄背你上去。”
苏皎一扫眉间阴云，欢笑着，恍若只是一家人的寻常出行状，她还轻跳了下攀上苏明的背“有哥哥背，皎皎真是好福气。”
吴妈妈搀着刘氏，苏明背着苏皎，老覃快步上前要先去叫门。
这长生观立于山坳中，高台垒石而成，四周是枝干虬曲的古树，古朴森然。老覃疾步上阶，轻轻叩门，只是轻