“十个国家？！那我们岂不是毫无胜算？！”
“…我看就是皇室这么多年来胡作非为，遭报应了！”
“就这皇室还不赶紧把公主嫁过去平息战争啊？！”
“就是说啊！吸着百姓的血享受了这么多年无忧无虑的生活，这种时候就该担起身为公主的责任才对！”
“管他们联不联姻的，早点打起来算了！说不定战败了并入其他国家，我们这些普通百姓的日子反而能好过点！”
……
倪克斯扫了一眼那群缩在石柱后，看不清面容的人，勾了勾嘴角。
：这次战争相关的事，民间的讨论度相当高啊。
：不过他们说得倒也没错。
：看来是时候让戴安娜安排人，加入舆论战了。
：等剑术大赛结束，我成功位列8强，就是最好的时机。
这时，主持人的声音从场内传来：“…各位观众们久等了！接下来的比赛，竟竟竟、竟然！有我们奥罗拉帝国的十三公主出场……”
随着主持人的介绍结束，倪克斯稳步踏进了竞技场。
比赛结果不言而喻，以她的成功晋级结束。
***
22日，剑术大赛第二天。
今天倪克斯的比赛早早就结束了。顺利晋级后，她回到了竞技场二楼，埃斯特雷斯使团的房间。
伊莱、贝诺尼、亚历山德拉、希瓦利埃、海德拉，正坐在座位里观赏场中的比赛，十位三团的骑士把守在门边。
刚进房间，希瓦利埃立马起身，恭敬地行简易军礼：“殿下，恭喜您顺利晋级。”
三团的骑士们也纷纷行礼：“殿下，恭喜您顺利晋级。”
海德拉在座位里朝她挥手：“恭喜呀殿下~”
“谢谢各位。”倪克斯点头回礼，坐进了最前方，伊莱右侧的座位里。
伊莱看了她一眼，面上依旧是亲和有礼的笑容：“恭喜公主。”
“多谢王。”倪克斯说，“如今埃斯特雷斯才是全大陆，高水平战士比例最高的国家。包括您在内，光贤者就有三位，剑圣有五位，剑术大师更是多达27位。也不知奥罗拉的剑术水平，是否能入王的眼。”
两人边观看比赛边聊着，场内也适时开始了新一轮的角逐。
伊莱唇角的笑意渐深，多了几分摄人心魄的危险：“公主倒是很清楚我们埃斯特雷斯的军事水平。”
倪克斯不以为意地笑了：“了解其他国家的军事水平，本就是一件很稀松平常的事。”
伊莱笑道：“自从国际会议以来，公主只和我进行过一次协商。不仅没有任何有效沟通，还提出了那些异想天开的联姻条件，来干扰协商进度。但-就算您再怎么努力拖延时间筹集军备、私下调查埃斯特雷斯的军事实力、一再试探我的底线，也不过是白费力气。”
场内的比赛一时胶着，倪克斯也难得陷入沉默，嘴角的笑意淡了下来。
后排的两位元帅和骑士们在今天格外默契，全都屏住呼吸，大气也不敢喘，面上在大夏天憋出了密密麻麻的冷汗。
“……”短暂的两秒后，倪克斯不咸不淡道，“看来王手下的影卫，着实非常能干。”
“公主的影卫也不赖。”伊莱说，“公主十分擅长提前防范，将阴谋直接扼杀在摇篮中，所以您的身边才能总是一片太平。我欣赏您超乎常人的警觉性，但那对我们埃斯特雷斯不起作用——因为哪怕是百年前全盛时期的奥罗拉，也不可能打赢如今的埃斯特雷斯。”
倪克斯瞟了他一眼：“自王继位以来，埃斯特雷斯战事频频，内政也风雨飘摇。如今的埃斯特雷斯，总兵力只剩常规标准的2/3。王又怎会如此笃定…奥罗拉无法引发奇迹？”
伊莱：“埃斯特雷斯的强大之处，从来不在于军队的人数有多少，而在于少数精英压倒性的个人实力。”
倪克斯轻笑一声，道：“看来王是不打算接受我的联姻条件了。”
伊莱觑了倪克斯一眼。
：她的情绪依旧十分平稳。
伊莱的笑容中多出了一抹满意：“早点作出决定，对我们彼此都好。”
“……”倪克斯沉默了一下，才道，“我明白王的意思了，近期我会再邀请您。”
比赛在此时分出胜负。
场内爆发出潮水般的掌声，两人的谈话也被迫中断。
***
华灯初上之时，倪克斯独自一人离开了皇宫。
节日中的帝都别斯图比平日里更加喧闹，就连素来冷清的13号街，都零星有些百姓路过。
森罗杂货店隐匿在一片夜色中，只阁楼亮着暖黄色的烛火。
倪克斯自如地穿过结界，敲响了房门。
爱罗伊在敲门声落下的瞬间打开了门，双臂环抱在胸前，倚着门框笑道：“上次受伤的蝴蝶突然飞来了，是回来拜访我吗？”
倪克斯：“你会驱赶不请自来的她吗？”
“怎么会？”爱罗伊倾身向前，耀眼的金色竖瞳在夜里暗成了落日，更多了几分诱人的迷离。
“我随时欢迎。”