再度醒来时，沈令晖发现屋里十分的冷清空旷，只剩下两个人了。
这是怎么回事？
她便问道：“人都去哪了？怎么就你们两个？”
一个小丫头恭敬回话道：“夫人说小姐需要静养，只留我们两个伺候。”
“剩下的人呢？”沈令晖又问。
“去看棠儿姑娘受罚。”另一个小丫头如实说道，“夫人说整个府里的下人都要去看，只是我们两个要留下伺候小姐，所以没去。”
“受罚？受什么罚？”
小丫头说：“夫人说了，昨夜您落水是棠儿看顾不力，应当受罚，就罚她挨三十棍打。”
三十棍？
会不会打死人啊？
怪不得把自己救上来之后，昨晚就没见到棠儿了。
沈令晖脑子里警铃大作，顾不上自己只穿了睡衣，穿上鞋便往外跑。
“在哪？快带我去！”
两个小丫头慌了神：“夫人说了，二小姐需要静养！您要是出了什么事，我们也得挨打的啊！”
沈令晖头也不回道：“要打你们，打我先！我不会让你们挨打的！”
不，不要！
沈令晖看到别院站满了下人，便知道就是这里，她冲进去，但一切已经晚了。
她的母亲王道真气定神闲地坐在屏风后面，由两个下人伺候着，她尊贵的身份当然不必看这样血腥的场面。
院子正中，棠儿被捆在木板上，腰部以下裸露着，正生受着两个仆役的责打，嘴里塞着一团稻草，避免她发出惨叫已经奄奄一息。
沈令晖看到那一片泥泞的血红，看到棠儿枯草般的头发、惨白的脸，甚至来不及感到恐惧，最后几步几乎是连滚带爬地跑到母亲面前，下人们见了二小姐这样狼狈的样子，都大惊失色。
沈令晖口不择言哀求道：“母亲，都是晖儿的错，求你，求你放过棠儿吧！”
责打还在继续，王道真对她的哀求几乎是充耳不闻：“晖儿，你怎可这么说？你有什么错？若不是她看护不力，你怎会落水，还大病一场？”
这牵强的逻辑，王道真却以一种笃信的口气说出来，可见生活中早已习以为常，沈令晖都替棠儿觉得冤，这真是无妄之灾。
那木棍子又粗又厚，沈令晖毫不怀疑棠儿再被打下去，就真进入生命倒计时了，遂央求道：“身体发肤，受之父母，晖儿千不该万不该拿自己的性命玩笑，伤了母亲的心，母亲也是为晖儿着急，可此事与棠儿确实无关。母亲一向宽仁待下，若传出去沈府打死了下人，终究有违父亲母亲宽仁待下的名声。”
王道真看了看沈令晖，大概是不忍自己重病初愈的女儿如此央求，大梁律法亦规定主人可罚却不可殴杀奴婢，终于松口道：“罢了，今日就到这吧。”
院子里的击打声依言停止了。
王道真微微提高了音量，训斥道：“你们也都瞧见了，身为奴婢，本应尽心尽力伺候好主子，而不是分心分神，害得主子在鬼门关走过一遭！否则哪怕再受主子宠信，也是一样的！”
在场的仆役奴婢们哪怕见过这一套，也都吓得不轻，纷纷应“诺”。
王道真道：“好了，都下去吧。”
但是最被吓得不轻的还数沈令晖，她毕竟是现代人穿越而来，一来就见着这么一套人上人可以对人下人生杀予的场面，冲击力太大了。
而这个人还是自己的母亲，昨日还在她病榻前温声垂泪的，沈令晖的亲生母亲。
王道真看着魂不守舍的沈令晖，心痛道：“那两个丫头怎么没拦住你？你病中怎能见这种场面？”
那你不做，我不就见不了这种场面了吗？
沈令晖还没忘替那两个小丫头求情：“都是晖儿的错，请母亲不要再迁怒于他人了。”
王道真自己也有些后悔，她平日里是信佛的，也是宽厚待下，沈令晖是她唯一的女儿，平日里宠爱得紧，一时气急才做了这样的事，若传出去，对沈家名声有损。
她沉默片刻，吩咐旁边的奴婢道：“你去传我的话，叫府上的人少议论今日的事。”又对沈令晖说，“你带着些药，去看看棠儿吧。”
沈令晖带了药，走进棠儿住的耳房，只见她脸色惨白，没了半条命一样地躺在床上，微微□□着。主子的意思还没传过来，谁都不敢动棠儿，哪怕是救助她。
还好棠儿没死。沈令晖对这个小丫头虽说没什么印象，但如果棠儿死了，那也算自己手上间接沾了人血，沈令晖受不了良心的谴责。
看到沈令晖来了，棠儿还挣扎着想要请安，沈令晖忙道：“棠儿，别动了，我给你拿药来了，这是上好的金疮药。”
说着打开药瓶，倒在手上：“我的手是干净的，我来给你上药吧。”
棠儿惊魂未定，又大惊失色：“小姐不可！主子怎能给奴婢上药？奴婢自己来就行了。”
“你不用担心，这是我该做的，本就是我一时脑热，才牵连了你这无妄之灾。”她安抚棠儿道，“母亲也很后悔，叫我同你说句对不住。”
棠儿也是个半大姑娘，臀部裸露在外，相当难为情，加之金疮药一上，棠儿痛得钻心蚀骨，带着哭腔，流着泪却仍说：“主子也是为了小姐。”
沈令晖看她这幅样子真是可怜，又觉得那又粗又厚的木棍子是直敲在了自己心上，痛得滴了血。
在这样一个等级分明的时代，除了至高无上的皇帝是真正的万人之上，谁不一边是相对于人下人的人上人，又是更高一阶的人之下的人下人？被生杀予夺，被生吞活剥？
谁又能免去这样的命运？棠儿