肖恩示意停止前进后，罗兰回头面向新兵组的队长哈坦：“你和你的队员留在这里。”他说着，目光在队伍最后面的克里斯身上停顿了一刻。
“你也留下。”
克里斯点点头，抬手又施加了一层领域，将身前的三个哨兵包裹其中。
“多谢。”肖恩见新兵已经被安置妥当，心里踏实了许多，便带领三个队友大摇大摆地闯进坐标范围，并很快在树林之间找到了一大片漆黑的团块。
与记录中的“长毛变形虫”不同，这次怪物具备某种黏性，紧紧粘连着五六棵树；附近并没有植被损害的迹象，树枝间甚至有丝丝缕缕的液体滴落。
“形态变化了？”提出疑问的是先前在车上扬言要为新兵们和鲁伊报仇的男性。
“别担心，穆里特，这种事就交给‘世界树’去研究吧。”肖恩从腰间抽出短刀，挑起一块粘液收进手中的样本管里，“罗兰，这东西有脑子吗？”
“我感觉不到灵感波动，它是遵从本能的生命体，几乎没有智力。”
“怪不得鲁伊……”一直静静待在罗兰身边的女哨兵欲言又止，“愿他在上帝膝下安息。”
“虽然很想用火烧，但它偏偏躲在树林里，而且地面都是稀松的土壤，万一又被它跑掉可就麻烦了。”肖恩顺手把样本管递给罗兰，“不过目前它还在睡大觉，你有什么想法吗？”
“如果细胞具备单独活性，恐怕还是要用火；我们还是速战速决吧，维持精神领域并不轻松，他已经工作一天了。”罗兰收好样本后握起肖恩的双手，给他的手臂施加了一层暂时隔离痛觉的保护，“多加小心。”
“那就由我来处理吧。穆里特和芙洛伦斯注意不要让它的衍生物逃掉，罗兰找个掩体躲好，情报里没有说明这家伙还会不会爆炸。”
而身处外围的塞莉娅望着前辈们深入，忽然感觉被夏琳娜用力捏紧了手臂。
“你害怕吗？”
“才，才没有。”夏琳娜慌忙辩解，“是激动，激动啊！你难道不激动吗？这可是我们第一次现场观摩密室工程师的战斗诶。”
“他们很快就会结束的，相信我。”哈坦自信笑道，“毕竟只是四级异常。”
克里斯默默听着三个哨兵的谈话，调动精神力探查了一番领域内的动静——目前只有坐标位置附近存在不正常的生命迹象，怪物还没有任何反应。
增生型本就是城市内最棘手的一类异常生物体，谨慎到何种地步都不为过。
就在这时，剧烈的爆炸声突然从树林中心传来，吓得三个新兵差点跳起来。
克里斯有些庆幸自己选择了展开领域作战，不然他明天可能真得去复写全纽约人的记忆。“里面的人要动真格了，这片林子大概率会遭殃，但是领域内无法正常通讯，我也不能离开，麻烦你去外面上报一下情况。”他拍了拍哈坦的肩膀，少年心领神会，迅速脱离了众人的视野。
塞莉娅下意识看向爆炸的方向，黑暗中一道猛烈的火光在半空上下翩飞。
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“看起来比想象中要稍微麻烦一点。”肖恩冲上前擒住数根试图攻击罗兰的触手，稍稍用力便将其轰成了粉末。他的双臂此刻被熊熊烈火包裹，仅凭借一击就将怪物外层的粘液焚烧得一干二净，可没想到它在被迫裸露出狰狞的核心后，躯体急剧膨胀引发了爆炸。滚滚烟尘中，怪物的形态再次发生变化，也就是此刻哨兵们眼中生满触手的不定型状态，在月光下如同柏油一般光滑黏稠。
它将核心紧紧包裹在躯体深处，随后张开也许可以被称为“嘴”的器官，发出骇人的、嘲讽似的尖叫，罗兰见状迅速增强力场，这些直入心灵的声音没能对哨兵们造成损伤。
肖恩在心里谢过搭档，纵身攀附在粗壮的树干上，他准备依靠重力一鼓作气砸穿怪物，随后炙热的温度自双臂产生，火焰骤然烧得更加猛烈了。而此时罗兰却忽然察觉到某种强大的生命力量从怪物的核心内喷涌而出，与先前爆炸的预兆完全不同。
“肖恩！”
刹那间，肖恩从树上一跃而起，重重坠入了怪物的身体，就连大地都为之一颤——但双拳下坚硬的触感却不像是核心，肖恩睁大眼睛，这些烂泥般的粘液竟然结结实实扛下了攻击，并很快软化下来牢牢吸住了他的双臂。紧接着团块开始膨胀，密密麻麻的子体如水珠般自母体滚落，穆里特和芙洛伦斯见状掏出武器，将这些恶心的子体拦在安全范围内悉数击杀。
“既有核心，细胞也是活的，这不合理……”肖恩试图再次升高体温，怪物迅速聚起周身的触手迅速填补了身躯的创口，他还没来得及反应就被黑暗和寒冷彻底吞没。
“队长！”芙洛伦斯挥起长刀斩向母体，胶液凹陷又愈合，难以对其造成伤害。正当她手足无措之时，怪物体内忽然隐隐传来低沉的声音。
“带罗兰撤出去，快。”
芙洛伦斯和穆里特下意识看向对方，在确定自己没有幻听后，芙洛伦斯收起武器，扛起罗兰不由分说朝外跑去。穆里特紧随其后，用身体护着前面两人。
下一秒随着一声冲天巨响，滚滚火焰自树林中心奔涌而出，处于范围边缘的芙洛伦斯被迫停下脚步，和穆里特一同将罗兰护在怀里。对于肉、体强悍的哨兵来说这点火焰和冲击力根本不足挂齿，但怪物可就没有那么好运了——它那庞大的不定型身躯被肖恩活生生从内部撕碎，最终在火光与哀嚎中烟消云散。
冲击平息后，肖恩从火海里缓缓起身，耀眼的光芒刺得他眼睛生疼。随着精神力庇护减弱，灼烧感逐渐蔓延至肖恩的每一根神经，就像被丢进油锅似的煎熬。他赶忙摘下特制的燃烧手套，随后罗兰也跟着两个队友急匆匆赶