周嘉宁在家歇了两日才又去找的苏桓，伯母告诉他苏桓不在家，亲亲热热地拉着她在家中坐了下来。
苏桓一家虽不及周家富贵，但也是知礼懂事的，可惜苏桓的父亲三年前因救一落水孩童而意外溺死于河中，这才困苦了起来，好在苏父苏母为人勤恳又和善，攒下了一些家底，又常有左邻右里和周家相帮，这才没落得孤儿寡母流落街头的惨淡下场。
苏母打心眼里喜欢嘉宁这丫头，把做给她的布鞋、帕子、荷包一个劲地往她怀里塞，嘉宁推拒不过，只好红着脸收了下来。
苏父逝世后家中少了一个进项，苏母绣工不俗，便代绣坊做些绣娘的活计赚些钱，苏桓也跟着他义父进山狩猎或者抄书来换些钱，看着苏母送她的东西，又听苏母怜惜似的问她近来可好，怎么瘦了，周嘉宁心中感动，含笑宽慰道：“伯母，嘉宁没事，许是这些日子没什么胃口，这才瘦了些。”
苏母拉着她的手，关切道：“还是要多吃些才是，家中还有些桓儿买回来的酸梅子，你带点回去开开胃可好？”
周嘉宁要拒绝，被苏母瞧了出来，立马说：“别跟伯母客气，你啊，就是要贪心些才好呢！”
周嘉宁哪还好意思再推拒，只能点头应了下来，苏母又捡着点趣事说与她听。
“我看桓儿再这么下去，怕不是要做文状元，而是要当那武状元去了！你说说，这一下学就往山林里头跑，哪有个学子模样？”
周嘉宁想到了背她那夜的苏桓，心里的甜又冒出了头，她道：“苏桓哥哥有功夫傍身，自然是好的。”
“谁说不是呢，不要像他爹那般弱不禁风，救人一命倒把自个的命给搭上了。”说着又叹起气来。
苏父的逝世无论是对苏家还是周家都是一份不小的打击，祖父本就年迈，又听闻莫逆之交意外殒命，悲从中来，身子越发不济。苏母也失了举案齐眉的夫君，时常以泪洗面，便是再坚强，夜半时分也恨不得跟着他一块去了，却又舍不得苏桓落得孤家寡人，只好强撑着过日子。
周嘉宁听得苏母如此说，连忙握住了她的手，开口安慰道：“伯父在天之灵一定会保佑你们平安顺遂的，伯母，您还有苏桓哥哥，他这么有本事，以后也定会让你过上好日子的。”
苏母挤出了个笑容，道：“怪我怪我，平白提这些事惹人伤心。我啊，只盼着你与桓儿好就行了。”
苏母早就把周嘉宁视作自个的儿媳，在她看来，自家儿子与嘉宁既有婚约在身，又是青梅竹马两小无猜，自是一番锦绣良缘，只是苏桓性子冷淡，又一门心思扑在学问上，唯恐冷落了这未过门的媳妇，便常在两个孩子面前说些对方的好话，盼着二人心心相印，和和美美。
只是儿子大了，不耐烦听她念叨，动不动就躲去书院，回来也冷着一张脸，害得她常常忧心儿子是不是动了别的念头不要这么好的媳妇了，若是如此，她有何面目去地底下见她夫君？
嘉宁在苏母这儿呆了一个时辰便打道回了府里，如意捧着苏母送的礼，叽叽喳喳地说起话来：“小姐，苏夫人怎么送了这么多东西？奴婢都抱不下了呢！不过奴婢打心眼里替小姐高兴，苏夫人待小姐这样好，以后小姐嫁过去定然也是顺顺当当的！”
周嘉宁作势瞪了她一眼：“口没遮拦的丫头，嫁娶之言怎好如此这般挂在嘴上？”
如意缩了缩脑袋，弱弱地回：“奴婢知错了，小姐莫生气，如意再不提了。”
忽而如意像是想起了什么，道：“哎呀，小姐，那青竹料子忘了拿给苏夫人，这可如何是好？要不我们干脆去书院吧，这儿离书院近些。”
周嘉宁想到了诗会那夜的苏桓，心里没来由的一慌，可总归是要见他的，还是命车夫调转了车头去往书院。
长大了的周嘉宁晓得规矩二字，再不像少时那般旁若无人地直接走进去，而是命人通传，候在门口等着苏桓出来，今个天气极好，万里无云，周嘉宁掀开车帘往外看去，只见一名身形消瘦，模样清秀，貌若好女的少年背着书箱叩响了书院的大门。
如意好奇地盯着人家，同嘉宁说：“小姐，那位小郎君生得好生标志呢！只是略瘦了些，奴婢都怕那书箱将他压坏呢！”
周嘉宁笑着点点她脑袋，道：“你这丫头真是失礼，净说些胡话。”
如意吐了吐舌头，忽而惊喜地唤道：“小姐，快瞧，苏公子出来啦！”
嘉宁连忙敛起了面上的笑意，略显慌张地望向来人，却见苏桓立在她轿子外头，伸手作揖：“敢问周姑娘唤苏桓来所谓何事？”
他话说得生分，周嘉宁刚刚泛起的相思霎时也成了满腹苦水，她强压着内心的委屈，捧着送来的青竹料子，轻声道：“锦绣坊新送来了些花样，我瞧着这青竹好看，想来送些给你。”
苏桓拱手推却：“多谢周姑娘，只是苏某不喜青竹，还望海涵。”
如意瞧着气氛不太对，一会儿看看轿外的苏桓，一会儿看看轿里的嘉宁，心儿砰砰乱跳，这时苏桓又道：“若周姑娘无事，苏某便先行告退了。”
嘉宁垂着脑袋，低低地应了一声，苏桓便转身走回了书院。
如意一点点凑了过去，小猫儿似的拱着脑袋哄嘉宁：“小姐，奴婢有些饿了，咱们回府用饭好不好？”
周嘉宁抱着那青竹料子，硬是挤出了个笑应了下来。
如意悄悄回头望去，即便苏桓的身影早就不见了踪迹，可他冷淡又疏离的模样还清晰地立在她面前。
她想起了小姐问她的话，他也会这般想我吗？心道，这苏公子真是生在福中不知福，小姐这般好的人竟不知爱惜，脑子怕是给狗啃了去，她再也不要在小姐面前提起这人了！