皇城司大牢。
谢辰川被简单包扎后，安置在牢房。
“殿下还真是重情重义，他都这样欺骗利用你了，居然还这样帮他。” 都知秦卢在牢房外，看着昏迷不醒的谢辰川，调侃旁边的周乐儿。
“终究相识一场，我不想他最后惨死在鄂王世子手上。”
“啧啧啧……心软的女人呐，活该被骗。” 秦卢耸了耸肩，嘟哝道。
“后面他会在皇城司大牢里待一段时间，你们也不要为难他。我怕鄂王世子再对他下手，只能等到事情了了，再放出来。”
“得嘞！反正我们这里食宿全包，房租全免，确实是个养伤的好地方！”
周乐儿看着秦卢，脑子里忽然有了个想法。
“秦大人，天王盖地虎？”
“什么？！”
“奇变偶不变？”
“啥？！”
“宫廷玉液酒？”
“……”
“没什么，我还有事，先走了。”
周乐儿一直都怀疑秦卢和自己一样是穿越者。既然暗号接不上，要么是自己想多了，要么是秦卢不愿暴露身份。
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又过了一个月，皇城司大牢内。
“你这人，怎么跟个闷葫芦似的，小半个月就硬是没听你说过一句话。” 同一牢房的年轻人，用手肘捅了捅谢辰川。
谢辰川蜷缩在墙角，手中紧握着荷包，眼睛里已没有了往日的神采，空洞木讷，宛如行尸走肉。
“吃饭了，吃饭了！” 门外的狱卒推着饭食进来。
年轻人迫不及待地跑到牢门边，“这里这里，我要那个红烧狮子头，多来两个。”
“一人一个，没有多的。”
年轻人端着饭食，走到谢辰川面前，蹲了下来：“兄弟，你看你也不吃，要不把你这个给我。”
谢辰川依旧沉默不语。
“那我当你同意了啊。” 年轻人说着，将谢辰川碗里的狮子头夹到自己碗里。
“你这臭小子，给人家还回去！” 在另一边的老者用筷子敲打着年轻人的脑袋。
年轻人吃痛，叫出了声，将狮子头还了回去，小声嘟哝道，“夫子，他又不吃，之后倒掉也是浪费。”
老者用脚背踢了一下年轻人，“滚一边去！”
年轻人嘟嘟囔囔地揉着屁股，朝另一个角落走去。
老者蹲下，将饭食端给谢辰川：“天塌下来，饭还是要吃的。人这一辈子其实很短，不如意十之八九，放下执念，才能活得开心点。”
谢辰川看着与父亲有七分相似的老者，良久后端起饭食，大口大口地扒着饭，终于忍不住哭泣出声，眼泪和着米饭下咽，将心中的委屈一并吞下肚。
老者在旁边微笑道，“这就对了”。
谢辰川吃完饭，坐在一边看着老者。老者气质不凡、衣着干净端正，吃完饭不疾不徐地打理着花白的胡子，谢辰川缓缓开口：“冒昧问一句，您……是怎么进来的？”
老者看了看谢辰川，良久后苦笑：“算了，反正我也活不长了，给你讲讲也无妨，权当消遣了。”
“你可曾听说过，一个多月前的春闱舞弊？”
谢辰川点了点头，一个多月前春闱殿试结果公布，上榜的竟全是南方学子，北方学子无一人上榜，舆情哗然。北方学子不忿联名上书，认定主考官七十六岁的主考官刘三，出身南方，因此偏袒南方学子，请求彻查。以前上榜学子都是南北各占一半，今年确实反常，因此皇帝顺应民意下令彻查，而后便坐实了舞弊事实。
谢辰川看了看老者，“莫非……你就是刘三？”
老者笑道，“正是在下。”
“所以，你真的徇私舞弊了吗？”
“你这孩子还真是有趣，三司会审都认定的事情，你居然质疑真伪？” 老者笑意盈盈地看着谢辰川。
“三司会审又如何，眼见都未必为实。” 谢辰川想到了自己父亲，忿忿道，随后看着老者，再次问道，“所以，你真的徇私了吗？”
老者正色道：“没有。”
“实际上皇帝彻查后发现，并无舞弊，但如此一来事情更为严重。具体来说，北方由于与北胡交恶，大战小战不断，导致民不聊生，学子无心学习，有才之人大多迁徙南方定居，导致五年一度的春闱北方学子榜上无名。这虽是事实，却不能被朝廷公开承认，如今正值与北胡对峙的关键时期，认定这个事实，定会造成北方人心涣散，局势不稳。”
“在读书人看来，这是只一场纯粹的考试公平问题，但在皇帝和朝廷看来，这是一个事关北境安定局势、安抚人心的政治问题。所以用我们几个主考官和上榜学子的项上人头，换北境的安稳局势，于大局而言，是正确的。”
老者又看了看在角落的年轻人，“只是可惜了他，弱冠之年，状元及第，仅仅因为才学出众，便要受这无妄之灾。”
谢辰川听完，沉默地低下了头，心中似有一块巨石，堵得他喘不过气来，世道如此，荒唐又无奈。
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五日后的晚上，皇城司大牢。
“刘三、刘栾，这是你们的辞阳饭。”
辞阳饭，辞别阳间一切眷念，不再回头，又名断头饭。
年轻人刘栾看着异常丰盛的饭食和酒汤，却难以下咽，“夫子，明天我们就要死了吗？我不想死，我不想被砍头……”
说着眼泪不住往外流，却倔强的用破旧褴褛的衣袖擦拭着。