李元夕轻快地奔至街对面，拦住那匆匆赶路之人，笑着喊了声“裴大哥”。
裴展连忙收步，看清来人后，忙道：“我们几个人第二天就给放了，既没审问，也没说由头，可我知道，一定是你从中斡旋。虽说大恩不言谢，可我还是要说声感谢，非常感谢。”
说着就要揖拜，李元夕急拦住他。
“一家人，说谢就太见外了。你这是要让姑母骂我呀，啊！还是说，你不想我上门，不让我吃大嫂的拿手菜！”
“不敢，不敢。”裴展抢声道，“随时欢迎你来，娥儿一直念叨你呢，说你爱吃豆沙包，等你来家，要多包。你过年来吧，咱们一起热热闹闹地团年。”
李元夕以为他说的是去裴家团年，刚要婉拒，却听裴展说他们就在自家过年，哪儿也不去了，因为连日大雪，实在太冷，而灿儿太小，不宜折腾，且裴展刚刚宁家，惊魂甫定，也宜静养。
这样啊，李元夕点头：“我手上的案子，不定忙到何时，你跟姑母说，别管我，你们该团年团年。另外，我有件事要嘱咐你。”
“你说。”
“我记得你用香，可近来有些香不安全，比如那浸过花露的，若是对花过敏，用了就不好。”李元夕说得婉转，不想吓到裴展。
可喜裴展不用这种香，他道：“哦，你说的是时下流行的花浸香，我不喜欢，我只用单纯的沉香或檀香，萧掌柜还笑我不时髦。”
“这就好，还有饮食之物，也要注意，再就是，天寒日短，尽量宅家取暖……”
她的话没说完，裴展却忽地笑起来，“知道，你不是都派人过来护着我们了吗？连出个门都有人跟着，你想得够周到了，放心，我们都好！”
闻言，李元夕愕然，她派谁了，她正是人手不足，才不得不请路通帮忙，刘孙两家必须护好，至于她的亲人，她实在是找不出人手，正急着呢。
想着，她即问道：“何人跟着你？”
裴展笑道：“我身后十步之遥的就是啊，你的同僚，你不认识啊！”
李元夕向他身后望去，只有几个小孩在嬉耍，哪里有什么同僚。
见她蹙眉，裴展也回身，“这不……”
那个本该脱口的“是”字，生生抿在唇边，憋得裴展双目睁圆，他左右看顾，没寻到那熟悉的身影，只好道：“他就跟着我的，还帮我拿梅子酱跟纸墨。”
李元夕想了想，道：“裴大哥，你说是我的同僚，何以确认？”她记得，路通之外，理刑厅没人去过巧老太家。
“他自己说的，姓孟，还拿了腰牌给我看。”
“孟饶？”李元夕这下是真惊到了，怎么会是他！
裴展道：“对，是孟饶兄，不过他就来了一次，小年那天来的，当时我刚回到家，他一来还吓我一跳，以为又要拿人。不料他是带人来护宅的。——可是他安排的不好？”
李元夕摇头，不是不好，是很好，可孟饶为何要这么做呢？她一时也想不出答案，但提着的心着实落地，亲人们无虞，她就无有后顾之忧，可以放手擒凶了。
她冲裴展笑笑，又说了几句就告辞回到马车，同陈舒念赶回济仁堂。
***
热饭下肚，热浴加身，李元夕惬意如小兽，懒懒地舒展腰肢，顺带的，脑筋也清楚了许多。
八大香铺，兔形面具，四个艄公，左旋雁羽箭，都要查。至于先后顺序嘛，她略略一想，就从容排定。
这时，耳房外传来崔巍的声音：“元夕，我能进来了吗？”
“嗯。”李元夕应着，抬手系衫带。
她正穿的是请荷叶新买的成衣黑绸曳撒，不知是绸滑，还是手滑，那三根衫带居然一时系不住。
崔巍推门进来，便见她面带急色。
“让我来。”
崔巍说着，走到李元夕面前，轻轻接过她手里的衫带，仔细系好。
他说得坦然，做得利落，明明就是系个带子而已，可不知为何，李元夕突然有些不敢看他，他的鼻息落在她的耳畔，她的心却如受惊的小鹿，狂奔不已。
“那个，崔巍——”
剩下的话来不及出口，就被温暖的怀抱给堵了回去。
李元夕这才听见，眼前人的心跳也很急、很快，跃跃欲动，不禁默然失笑。
她抬手环上他的腰，半晌才道：“那枚哨子呢？你带了吗？”
“一直戴着。”
“给我。”
崔巍摘下颈怀里的羊脂玉哨，郑重地替李元夕戴上。
“等我回来。”
崔巍点头，又抱了抱她，才松手，目送她疾步而去。
***
已是午正，百味斋前的长队不减反增，八个伙计忙得脚不沾地，结算的王掌柜哑了嗓子。
戴天骄坐在账桌后面，喜滋滋的喝着参汤，对孟饶道：“这才是忙年哪！今儿都六百屉了，我看能破去年的千数。”
孟饶坐在窗边的扶手椅上，听了这话，只是笑笑，没有应声。他对这些账目数字没兴趣，要不是担心戴天骄，他都不愿进这账房。
戴天骄看他一眼，又道：“城南的铺面，我已盘下来了，正令人收拾着呢，明年初八，咱们新店就能营业。——你，想得如何了？”
“还是那句话，你找掌柜的就是，我不做，我还要做捕快。”
“掌柜的，哪儿那么容易找见？人品要好，账目要细，还要懂经营，不好找的！”戴天骄说着，起身走到孟饶身边，握住他的手，“你就帮帮我嘛！这家业以后都是你儿子的，你做爹的不上心，哪儿成！”