宋吟秋车马到北疆那日，正是国土最北处河流融化之时。
日头正盛，却并不十分焦毒。宋吟秋掀开车帘，流木策马来报：
“殿下，已经能看见北疆来迎的仪仗了。”
她闻言，探头向外望去，却见一片黄沙之中，地平线尽头蓦地生出一道银线来。
她不知那常年浸在粗砂中的盔甲又经了铁匠打磨，数日后方才成了这等精致模样，偏又不失英气。
宋吟秋常年见的是皇帝身边的近卫，以及皇城中精锐装备的轻骑。但他们却远不及北疆战士的豪性，那是从黄沙中淬炼出的刀，每一把都有着最锋利的刃，是谈笑间啖酒炙肉浴火而成的铿锵。
而银线之前，骏马之上乘着一道熟悉的影子。
——却并非是熟悉的气质。
宋吟秋心中一动，抬眼打量片刻。
她想起那人经常说的，于礼不合。
现如今，二人皆已不似从前的低微，却仍旧似从前一样恪守着礼数，仿佛相隔着很远。
流木看着眼前一队银色轻骑，朝宋吟秋递了个问询的眼神。
宋吟秋端坐于马车内，轻轻颔首。
流木于是打开马车前门，宋吟秋起身，再度向远望去。
——这一次，她确信沈知弈也看见了自己。
四下寂静，唯有战马嘶鸣，掀起沙的尘雾，复又弥散于广阔的视野。沈知弈翻身下马，单膝跪地，朗声道：“恭迎世子——”
他的身后，身着银色铠甲的士兵整齐划一地下马，跪地行礼道：“恭迎世子！”
宋吟秋哪里见过这等场面。一时间心下暗涌，沈知弈却在那一刹那抬起头来，他们心有灵犀般四目相对，宋吟秋见他喉结滑动，炽热的目光紧紧盯着她。
她轻咳一声：“都起来吧。”
士兵们翻身上马，沈知弈上前两步，长枪插在地上，红缨随着烈风摇动，像极了沙海中一朵绚烂的花。
“末将沈屿恭迎世子殿下，”他们之间的距离逐渐缩短，沈知弈抱拳恭敬道，“殿下的府邸已备好，交战地物资匮乏，还望殿□□恤。”
宋吟秋颔首道：“无妨，有劳将军。”
沈知弈道：“得罪了。殿下，且随我来。”
他后退几步，翻身上马，戴上头盔，英气的眉眼便被笼罩在坚硬的金属之中，不再外露半分情绪。
流木沉声道：“跟上。”
宋吟秋复进马车，一行人就此入了城，沿着主道一路疾驰，沿街百姓无不跪拜。
但路面颠簸的状况却并没有比郊外好多少。宋吟秋心下生疑，悄悄掀了车帘向外望，却见路面凹凸不平，时有碎石横躺，沙砾堆积。两侧百姓跪地，身上衣物虽简朴，却也不残破。街上大抵是商铺林立，却并无富丽堂皇的规格，只消得一袭白布，上书歪歪扭扭的“茶”“酒”“药”等字，便可充当招牌。
只是沿街百姓，多是老年男女，不仅难见年青壮年之人，更难见新生婴孩。街上稚童了了可数，粗布麻衣，终是少了缤纷色彩的活气。
“殿下，前面便是了。”
宋吟秋闻言一愣，不知何时，身边策马的侍卫竟悄然从流木换成了沈知弈。
“怎么是你？”她将车帘掀开一角。
回答她的是沈知弈低沉而坚定的言语：“末将原为殿下护卫左右。”
宋吟秋默然。但她想这边塞之地，平民百姓也不懂得繁复的礼数。更何况她身份尴尬，就连礼部也是改了好几道方案才得以获得朱批，也便随他了。
她静了片刻，自然道：“还有多远？”
“车马入了城，走得虽慢，到王府正门却只消半刻钟，”她单是听声音，就能想象出沈知弈此刻淡然的神情，“现下已到王府周围了，殿下可掀帘看，近处朱红色的外墙便是王府外沿。”
宋吟秋掀帘望去，眼前建筑虽不及京城的豫王府华贵，占地范围却要广上许多。朱红色的外墙是新漆的，离得近了风吹过来却有雅致的香味。
“事情仓促，工人往外墙涂料里加了香料，还请殿下恕罪。”
怎么会怪罪呢？
宋吟秋想，北疆的人力物力虽比不上京城，但这王府的规格，也算得上是顶好的了。
她的声音便带上笑意：“有心了。”
不多时一行人马到了王府，宋吟秋在流木的搀扶下下车。越往里走，工人设计的精巧雅致便愈发令人愉悦。石梯高柱，流水亭廊，一方假山之后，曲院幽深。没有苏州园林的绿意森然，却别出心裁地置了好些假石，层层堆叠，错落有致。
宋吟秋转到后院，只见满院青翠，她认出这是梅花。
“北疆冬寒，时日漫长，梅花开得上好。殿下今冬，便可雪院赏梅了。”沈知弈自然而然地撑着伞走来，却颇为谨慎地在走至宋吟秋身边时将伞递给了一旁跟着的流莺。
趁着没人注意，他微不可闻地道：“喜欢么？”
宋吟秋便也压低了声音：“喜欢，想不到北疆虽偏远，这里的匠人也有如此雅致。”
沈知弈颔首未答，他道：“今日诸位将领迎接世子，在交战地设宴为殿下接风洗尘。”
宋吟秋瞧着天色已晚，有些犹豫道：“时候不早……”
“殿下放心，”沈知弈道，“军中饭饮，本无定时。王府内已为殿下备下热水汤泉，待殿下沐浴更衣，诸位将领将来此接引殿下。”
宋吟秋见推脱不过，而沈知弈又准备周全，只得道：“有劳。”
沈知弈便告辞道：“末将在偏厅候着殿下。”
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