钟声长鸣，万鸟齐飞。
朝阳隐于山谷之下，边缘透出的霞光将云层染为薄红，好似少女颊上的胭脂。
一个小僧正半睁着眼，清扫台阶上的落叶，昏沉中好似听到背后有人在唤他，登时吓得什么困意都没有了。
“小师父。”那声音再度响起，小僧这才发现一青衣女子正立在自己身后，笑着唤自己。
那女子装扮简朴，一双眉目似和煦微风，难掩出众皮相。小僧人微红了脸，忙上前询问：“可是要来寺里祈福？怎来得这般早，小寺还未开门。”
顾江蓠半真半假道：“昨夜有位高僧来我梦中传音，要我今日来这寺中还香。我自梦醒，却再无法入睡，便早早来了。”
“施主竟是位有机缘的。”小僧人被她唬得一愣一愣，惊奇道：“可小寺才建没几年，寺里只有师父和我呢。”
“许是你师父之前的机遇。你师父可是明悟僧人？可否引我一见？”
“师父此刻应在后间冥想，施主请跟我来。”小僧人是个单纯懵懂的，竟也就带她去了后间。
顾江蓠缓步行于僧人之后，打量着四周。寺院不大，但回廊弯绕，廊柱上刻着八大菩萨像，看起来颇为怪异。
走了一段路，小僧人为她指了扇门，悄然退下。
顾江蓠敲了几下门无人应，便擅自推开门步入。堂内昏暗，入目便是庞大的弥勒佛像，端坐的佛像膝上点了两盏烛灯，莫名衬得那佛面狰狞。
她安静注视那跪坐在佛像下的女人片刻，走过去唤道：“师父。”
那人没有立刻回应，过了许久挽起佛珠，睁开眼道：“你许久未曾来见我。”
“近日诸事缠身，这才寻着空。”顾江蓠跪坐在草垫上，细细打量四周：“师父倒是找了个清静地。”
明悟抬起指点在她额间，叹了口气：“可有话同我交代？”
顾江蓠神色微怔，还是道：“我的事师父最明白。”
“真的吗？”明悟看向她的目光幽深，令她心生不安：“前些日子，市井之中有一事传得沸沸扬扬，道是圣上要赐婚当朝太子与顾家嫡女。
“漠北撤军，定北王被收回兵权，如今朝中太子风头无两。圣上最是多疑，怎可能为其再添薪柴？”
顾江蓠垂目，没有言语。
“明眼人一看便知真假的事，传到圣上那却不是这番理。圣上近些年痴求永生，显然还想做这天下共主，这事在他眼中便成太子行事张狂，结党营私、目无尊长。顾家女绝不能嫁给太子，永昌侯和太子之间也需敲打。
“恰巧定北王打了胜仗，正要启程回京。对于陛下而言，再没有比把顾家女嫁给谢凌川更好的选择了。一则，谢凌川和永昌侯朝堂之中结仇已久；再者，此举还可离间太子与永昌侯之间关系，可谓一箭双雕。
“我说的对吗，江蓠？”
佛影掩着顾江蓠的眉眼，让人看不清其神色。
“你在民间散布谣言，将各人私念拿捏得精准，此招确实妙。可江蓠，那谢凌川绝非你能拿捏的池中之物，莫要引火烧身。”
过了许久，顾江蓠涩然道：“师父，您隐居数年，可明悟了这世道？我不比您通透□□，参不透这世道。可我绝不愿嫁与太子，一辈子受控于侯府与东宫，成为他们的棋子。”
“如若日后东窗事发，谢凌川要杀我，我亦无怨言。”
堂内一时陷入寂静，明悟看着那双眼眸，忽然想起第一次见顾江蓠的场景。
那时她万念俱灰，欲寻死路，一个半大孩子突然冲出来撞掉她手中匕首，抓住她的手不肯放。那时，她的眸子也同这般，野性难驯。
半晌，明悟幽幽道：“也罢，你们自己的路便自己走吧。”
出寺门，方察觉此际已是旭日高升，不过上午，烈阳已蒸得人头脑昏沉。顾江蓠独自踏下青阶，神思恍惚。
土路石子颇多，她倚着车厢，深呼出一口气，在不休止的晃荡中阖上双眼。马车缓行于林间，渐渐隐去行迹。
***
朝堂。
大殿之上，落针可闻。那倚在龙椅上的人眼皮半掀，唇色发青，一双眼却似毒蛇，盯得人背后冷汗直流。
“众爱卿可还有事上奏？”一片死寂中，那人开口道。
“臣有要事奏请！”众人面面相觑之际，一个苍老的声音自人群前方响起。
“太师请言。”
一形相清癯的白发老人挺直脊背，从队列中迈出。
“眼下将值雨季，洪涝多发。”郎芥直言道：“可臣观京郊运河一带水利损毁惨重，多年未经修缮。若遇暴雨，恐洪水破堤，淹没周围村庄，酿就惨祸。”
“陛下明察！”眼见担责要落到自己身上，工部尚书连忙道：“工部就修缮水利一事已向户部申请数回，可这银两始终批不下来。并非工部怠责，只是这钱着实不够啊！”
“一派胡言！”户部侍郎此刻也站出来：“工部每年从国库所支经费最多，敢问这些银两都用到了何处？”
“这……”工部尚书一时哑口无言。工部每年确实开销巨大，可大多承圣意用于建造道寺与行宫。眼下这人这般质问，他若是如实回答，岂不是指着鼻子骂圣上昏庸？
他额角泛起细密的汗，心中恨声骂那户部侍郎愚笨。
“阿川，你怎么看？”那高位上一直不曾开口的人突然道。
谢凌川正立在一旁乐得看戏，忽被推到台前，愣了下道：“我只是个行军打仗的，于国计民生却是一窍不通。”
“朕年少时与谢征一同受教于太师，他对此倒是颇有一番见解