“哟，客官您回来了。”店小二见客人进门，忙笑脸迎上来，“本店提供午饭，您看是要在大厅里吃，还是给您端到房里去。”
“送到房里去吧。”沈老二拉着沈逸上楼，另一只手还提着他的小书箱。
“好嘞，客官您稍等。”店小二把肩膀上的白毛巾往后一甩，快步向后厨走去。
沈老二把沈逸带到房间门口，却没有进去，转而对着沈逸道：“三郎，你先去房里温书，饭菜送来了你就先吃着，我出去一趟。”
沈逸点头答应，并没有追问。
不多一会儿，店小二端着饭菜敲响了房门。
免费的饭菜自然不指望有多好，能够填满肚子就不错了，是以福庆客栈提供的午饭里只有两大碗白米饭，一碟清炒豆芽，一碗白菜豆腐汤。
不见一丝荤腥。
除了吃免费米饭，也可以单独再点菜，但县试期间，客栈不光是房费翻了几倍，菜单上的价格也高得吓人，家境稍差的考生午饭就吃客栈提供的，晚饭在去外面集市上吃。
沈逸不是很饿，打算等他爹回来一起吃，便在桌边看起了书。
“三郎，你怎么没吃，菜不和胃口吗？”沈老二提着一个油纸包推门进来，看见桌上的饭菜没动。
“我去买了一家老字号的烤鸭，快来吃！”沈老二把油纸拆开，焦黄的烤鸭泛着油光，冒着热气，散发着让人难以抗拒的香味。
沈逸的馋虫被勾起来了，把书收起来放好，洗过手就来和他爹一起吃，沈老二把两只鸭腿都夹到了沈逸碗里，“三郎，考试辛苦，多吃点补补。”
沈逸想起以往在家的时候，饭桌上的鸡腿鸭腿都是一只给他，剩下一只要么给娘亲，要么爹娘共吃一只。
似乎从没看见他爹吃过一只完整的鸡腿或鸭腿。
沈逸不禁有些心疼，连忙把碗里的一只夹给沈老二，“爹，你也吃。”
“你吃，我不爱吃这个。”沈老二连忙推辞道，“你多吃点，多补补。”
奈何沈逸十分坚持，大有你不吃，我也不吃的态度。
沈老二才妥协地任由沈逸把鸭腿夹到他碗里，就着米饭，一口米饭一口肉。
天气再冷，沈老二也感觉浑身暖暖的。
饭后，沈逸在客栈走廊里四处转转，听见楼下的嘈杂声，倚栏往下看了一眼，是李松云和秦思明他们回来了，看着都是胸有成竹的样子，看来考得还可以。
小二依旧笑脸迎上去，秦思明却摆摆手，打了一个哈欠道，“我得先去补个觉，醒来再吃。”
“沈兄，这次应该考得不错吧，这可是你最擅长的帖经。”路过沈逸在的走廊，沈逸笑着道，“说起来还得感谢沈兄，《孟子》那道题还是你来提问我们的。”
沈逸笑着摇摇头，“考得如何还得看明日发案的成绩，帖经翻来覆去就考那四本书，总有恰好碰到的。”
二人交谈间，又有一伙人从外面进来，是放排的考生，激动地谈论着这次考试，客栈里顿时人声鼎沸。
“听说这次县试一共有五百多人参加呢！”其中一名考生高声道。
“这么多？去年也不过三百多。”另一名考生惊呼道。
“每年的县试录取人数只有五十人，也就是说今年十个人里只有一个人能上。”
“也不一定，不是所有考生都有竞争力，我听说这次县试有两个八岁的考生，这么小就开始下场了，估计是来攒经验的。”其中一个考生自信满满地分析道。
“我说呢，难怪这次考试这么多人了，兄台你这么一说，我就放心多了。”
*
第二日发案，考场旁边的公示栏上张贴了一张红纸，纸上不公布名字，只列出了座位号和名次，又称为红案。
看榜的人乌泱泱一大片，沈逸他们费了好大劲才挤到前面，还未来得及寻找，一旁的秦思明便高兴道：“沈兄，我看到你的了，第一列第二个！”
沈逸还未来得及回答，秦思明又兴奋道，“我也看到我的了，在第三列，我上榜了！”
“恭喜秦兄。”沈逸也替他高兴，“我们也替李兄找找，他没挤进来咧。”
从头至尾扫了一遍红榜，沈逸在第一列第十三个看见了李松云的座位号，“我看到李兄的了，名次很靠前！”
县试第一场并不会很难，单纯考记忆力，能下场的人四书都背得差不多了。
在题目都答得差不多的情况下，考官看重的是字体规范，答题完整。
秦家族学出来的学生，字都写得不错，第一场的帖经对他们而言不算难事。
但这次县试的第一场依然刷掉了一百多人。
有人高兴，自然有人失落。
“为什么榜上还没有我的名字？是不是搞错了？”一个考生找了几遍，依然没有看到自己的名字，情绪崩溃地大声哀嚎起来。
“小后生，你还小，以后机会多的是，这次不中，下次一定能上。”旁边一陌生人安慰道。
有人上榜，自然有人落榜，这是考场上的常事，并不稀奇，沈逸没有特意回头去看。
“爹，你看到我名字了吗？”一道稚嫩的童声响起。
是那名八岁的小童。
“没有，我再找找。”中年男子挤到前面，几乎贴着红榜，用手指数着，一个一个往下找，找了几遍都没有结果。
“没上榜，知县大人怎么回事？我儿天资聪颖，怎么会没有他的名字？”中年男子面色难看地说道。
“知县大人的决定岂是尔等可以置喙的！”旁边守着榜单的官差厉声道，“看完就退出去