棠看着孟明远面上的笑容，只觉这笑容十分刺眼，令人不爽。她又拿过一张纸，在上面写道：诚意。
“姑娘是想让我先展现诚意吗？”
宋舒棠点点头。
“自然可以，那在下就先解答姑娘的第一个疑问。姑娘方才所见贼匪自然不是全部，但是我可以向姑娘保证他们已经全部被抓住了，至少今天不会再出现什么危险。但是怎么抓的，他们是什么人，就不能告诉姑娘了。以姑娘的才智应该也能猜到一些。至于他们是为什么来的，那就得看姑娘了。姑娘可以用什么和我换消息呢？”
宋舒棠沉吟片刻，发现自己没什么能交换的，钱权皆无，稍微能拿出来的还是父兄的权力，可她并不能确保父亲和兄长会听自己的劝告帮助孟明远。更何况，以孟明远的手段说服兄长应该不是难事，最多曲折了些。是以，她只能摇头。
“那真是遗憾，不过日后姑娘若是改主意了，想与我合作尽可开口，看在以往的情分上在下一定会优先考虑和姑娘的合作。”
以往的情分？以往有什么情分，不都两清了吗，不对，还欠着一次人情。宋舒棠暗自想到。她又想起孟明远说的青梅竹马四字，怎么也想不到自己就与他相处了几个月，怎么能算上青梅竹马的？她接着在纸上写。
“哦，那个啊。姑娘难道不知道出门在外经历都是自己编的吗？更何况我们确实是年少相识，算不得骗人。”孟明远眉眼弯弯，笑得狡黠。
宋舒棠只觉无语，心中暗暗吐槽，面上冷漠，在纸上写下逐客令。孟明远并无不悦，甚至称得上是心情颇好地离开了车厢。
夏琦回来时就见自家小姐一副愠色，眉头皱起。猜到恐怕是二人交谈不顺，秉着小姐是自家的原则，暗骂孟明远几句。挑着些有趣的事情同宋舒棠说，看她眉眼又染上笑意才放下心来。
*
宋舒棠二人回到宋府时已近黄昏，二人小心翼翼避开众人，费了好一番功夫才回到院子。院子里已经点上灯火，屋内有两个人影。宋舒棠本想悄悄靠近，却还是被屋内的人听到了声响。
宋舒桐自白日看见留书起就一直呆在宋舒棠的院子中，不管是谁想见姐姐都挡了回去，实在避不开的甚至换上了姐姐的衣服去糊弄一番。如今终于见到姐姐回来立马将身上的宽袍大袖脱了去。
“姐姐，你下次可不能这样了。你都不知道今日兄长找了你几回，还有娘亲，我实在是不知道他们为什么都挑今天。总之下次你得带我一起出去。”
听着宋舒桐抱怨的话语，宋舒棠笑着拍拍她的肩膀，以示安抚。宋舒桐将人拉到桌旁坐下，又吩咐了夏玖去准备吃食，又拿过几件衣裳在宋舒棠身上比划才重新开口：“今日娘亲差人来找我们说是有要事相商，我同嬷嬷说姐姐你身体不适，晚些再去。”
二人正说着话，夏琦从屋外走来：“小姐，杜嬷嬷来了。”杜嬷嬷是宋母的奶娘，宋母出嫁时随着她一起来了宋家。宋家并无直系长辈，在宋家她可以称得上是半个长辈。
姐妹二人急忙放下手中东西，出门去迎。见着两位小姐，杜嬷嬷行了半礼，姐妹二人伸手去扶。
“二小姐怎么穿的这样单薄，也不披件衣裳。”夏琦赶忙回屋拿了件披风，杜嬷嬷接过，将它披到宋舒棠肩上，又系紧带子，确保吹不到风才满意笑笑。
“夫人让我来请你们过去，衣裳就不必换了，是急事。”
宋舒棠点点头，带着妹妹同杜嬷嬷一起往母亲的院子去。进了门，又被数落了一番衣裳单薄。
“我今日叫你们来是要和你们谈谈及笄礼的事。”宋夫人挥挥手，旁边侍奉着的丫鬟退了下去，杜嬷嬷亲自去将门关上。
看这架势估计此次及笄礼可能会有风波，宋舒棠默默地想。
“你父亲今日同我说，你们及笄礼那日皇家也会派人来礼，这本也没什么。可听你父亲的意思，皇家那边恐怕不只是一份礼，太子、五皇子想必都会来。看这样子，是看中了棠棠的婚约。”宋夫人一副愁容，她也没想到那几位竟如此执着。
宋舒棠心中一凉，看来他们是真想把宋家拉进夺嫡之争里。宋舒桐情绪激动：“这怎么可以！太子和五皇子都已有正妻，他们还想让姐姐做妾不成，他们配吗！”
“桐桐，慎言！”宋夫人出声打断，但面上并无不悦，想来是认同宋舒桐所说，“我宋家女儿自然不可为妾，可是就算不是他们娶，想必也会是其他世家公子娶。棠棠的婚约在他们眼中已经算是筹码了。”
“那娘亲，姐姐就任由他们挑选吗！他们也不看看自己什么德行，哪里配得上姐姐！”宋舒桐气愤填膺。宋舒棠抓住妹妹的手，拍了拍以做安抚。
“自然不是，你父亲那边的意思是陛下也不想让宋家掺进来，不会赐婚，所以主要是注意我们这边，别被人钻了空子逼婚。”
听了这话，宋舒桐总算安心不少：“娘亲放心，我定然会好好护着姐姐，不会让他们找到空子可钻的。”
宋夫人好笑地看着小女儿，揉了揉发顶：“你们注意便是，及笄那日人多眼杂，万万不可落下把柄。”母女二人又说了些趣事，打断了刚刚严肃的气氛。
宋舒棠一副乖巧样子，心思却不在这里。当今圣上身体还算强健，这夺嫡之争也不会这般轻易结束，若是自己一直不成婚，难免被有心之人拿来做什么文章，而且日后不管是谁称帝，宋家也难免不被记恨。
如今看来自己要么选择一户清贵子弟成家，要么就干脆早日出家，堵住这悠悠众口，也免得宋家遭受无妄之灾。只是……宋舒棠看了眼聊得正欢的母亲和妹妹，决定等及笄礼过后再详谈此事。