钱贵正要和下属们一起把马群牵走，蓦然被人叫住了。
“大人留步！先别着急走。”
他回身，是交接属吏的声音。
对方侧拱手向天，冲着他续道：“陛下传下来旨意，让我们见你来时，知会你去入宫觐见。”
钱贵闻声，愕然而立。
半晌，他反应过来，对属吏恭弯下腰，拱手笑道：“大人莫要拿下官取笑了，下官位卑职微，区区的一介边地外官，便是贪念再炽，也不敢妄想着面圣的福分啊。”
那吏员朝他啐了一口道：“谁跟你取笑了。这种事，也是能开玩笑的？”
钱贵猛抬起头，他睁大的双眼这才注意到，在面前的属吏之旁，多了一个内监衣冠的人。
他大张着口，愣愣的眼瞪着面前的内贵人，完全没意识到自己此时的失仪。
那内监倒浑没在意，面无表情地开口对他道：“你就是潞州卫指挥使钱贵？”
钱贵打个激灵，忙低下头连连称是。
内监慢声道：“陛下宣召，你随我去。”
钱贵终于知道了，眼前的不是梦境——作为大明朝五百四十七个军卫里面的一个藐藐卫指挥，他年过半百的人生，此刻迎来了平生里第一次天子召见！
他猛地一转身，不顾头腚地飞奔向马场外。
“内贵人稍候！我这就回家去沐熏更衣——”
内监一个箭步上前，一把就抓住了他的后领，变色道：“你往哪走？陛下都在宫里等了你小半日了。快跟我来吧。”
内监的手揪着乖顺下来的钱贵，和他一起朝马场外走去。
“对了，你女儿在外面么？她也要去。”
在内监的引领下，钱贵父女低首小步，走过皇城东路狭长的宸道。
在他们身左，外朝的三大殿次第路过。庑殿顶的是神圣的奉天殿，单檐攒尖顶的是华盖殿，歇山顶的是谨身殿。
跨过乾清门的内左门，他们还有偌大一个内廷要穿过。
紫禁城很大，他们也已这样踽踽走了很久很远。
可是二人一样的紧张心情并未因此渐缓，反而越走越是强烈。
钱贵的内心突然感受到激烈的不安。
他微抬头，看了眼前方遥遥引路的内监。
接着猛地转过头，探出手臂向身后的钱迁露。
他的铁手箍住了她细柔的一只手腕，眼睛死瞪着女儿：
“明月，你给我老实交代，你最近是不是背着爹闯什么大祸了？你是不是，弄出了很多条人命！”
钱迁露“啊”地低声痛叫，拼力抽手：“爹，放手！你弄疼我了……”
“女儿怎么可能！你在想什么呢？”她横了他一眼道。
钱贵这才略放下心，松开了手。
钱迁露揉着发红的手腕，低下头续行，可是心里的不安之感却愈发强烈。
天子怎么会，没来由地，点名道姓下谕召见她父亲？又为何会，主动提到让她也一定跟去？
她心里此刻盘旋着的，是祁镇临别时讲的那个笑话。
渐闻水声潺潺，他们终于步入了太液池边郁郁青青的御花园。
在不远处悬素下的一翼六角凉亭，二人眺见了依矩布列的一众内官玄青的曳撒和贴里，以及在他们中央，作为天子象征的黄罗的华盖。
前面的内监适才已经教授了他们规矩。
已近鸾驾，父女二人忙把头埋得更低，盯着眼前的石板路，颇为战兢地跟着前行。
内监停步，侍立在侧。
在此静穆的氛场中，钱贵和女儿也止步，跪伏，恭行三拜九叩。
“臣钱贵参见陛下，恭请陛下乘舆圣安。”
“民女叩见陛下。”
“平身吧。”
纶音甫落，钱迁露的瞳仁便止不住地抖动。
为何，陛下的声音，与祁镇的如此相似？
难道，她一直以为的那句笑话，竟然，不是个笑话？
寻念及此，她的心脏停跳了一拍。
御座之上的祁镇心中也是忐忑，一心只想着让钱迁露能抬头看自己。
于是他轻咳了声，道：“钱指挥，钱小姐，不必低头了。”
钱贵闻声，忙拜伏于地，禀道：“微臣职身猥贱，未敢瞻仰圣容。”
祁镇发出清莹的笑声：“钱指挥，朕此次召见，并非出于公事，你不必紧张。抬起头吧。”
钱贵应喏，微栗地缓缓抬起头来。
钱迁露也跟着小心抬眼。
她的视线上移，微怔的目光正正地遇上了玉座上情意深切的眼神，那双眼睛正望着自己。
她只遇一眼，便飞快地垂下了头。
不是……不是笑话！她低下来的脸上满是震惊。
祁镇心中会然一笑，然后正色，对钱贵道：“朕今日见你之事，实与令嫒有关。”
钱贵诧异，不知所回。
祁镇莞笑了下，续道：“钱指挥，令嫒小时候，是否曾失踪过一回？”
话音落下，钱贵的脑内飞转，终于回想起来了：是有这么一回事。他当时也发人去搜检，只是不久，明月就自行找回家来了，问她发生了什么，她也语焉不详，只说自己玩时迷了路。于是，他只抽出荆条打了她小腿一顿，就没再过问。
他压下迟疑，叩首道：“禀陛下，确曾有过此事。”
祁镇正色，徐徐对他道：
“钱卿，不瞒你说，令嫒失踪的那段时间，是与时亦年幼的朕