三月的时候，生病的老太妃没有熬过去，薨逝了。 一干诰命都必须进宫给老太妃哭灵。 隆正帝也下了旨意：凡有爵之家，一年内不得延宴音乐；平民三月内不得婚嫁。 贾家之中，贾母、尤氏婆媳、邢夫人和王夫人都有诰命，必须要进宫给老太妃哭灵。 贾琏在有了实职后，也给王熙凤请了诰命。 不过因为她怀有身孕，便报了假，不用进宫。 哭灵之后，一干诰命还要跟着老太妃的棺木送入皇陵，一来一去，至少要一个月。 贾母担心她们都走后，家里只有贾宝玉和一些姑娘家不安全，便让尤氏报假留在家里照顾两府的府务，又请了薛姨妈住进大观园照顾一众姑娘们。 林家那边，林夫人也要进宫，家里孩子还小，需要人照顾，因此林黛玉回了林家，照顾弟弟，并不在大观园。 不过大观园也已经很热闹了，薛宝琴和李纨的两个堂妹都住在大观园中。 这应该是大观园里人最多的时候了。 因为一年内不得延宴音乐，以致于家里养了优伶的，都要打发了。 大观园中养着十二个戏子，是必须打发的，尤氏便来找王夫人商量如何打发这十二个戏子。 王夫人做出一贯的慈善模样，道：“这学戏的倒比不得使唤的，她们也是好人家的儿女，因为家里困难，这才做了供他人耍乐的戏子。如今有这机会，不如给她们几两银子盘费，各自去罢。” 尤氏道：“这十二个人中，有的已经没有了家人，可能不愿意离去。” 王夫人道：“不愿意离去的就留下来做服侍人的活儿。这些活儿也不难学，且咱们家一向对下人宽厚，活计都不重。” 尤氏道：“那我让人问她十二个，有愿意回去的，就带了信儿，叫上她父母来亲自来领回去，给她们几两银子盘缠。若不叫上她父母亲人来，只怕有混账人顶名冒领出去，又转卖了，岂不辜负了这恩典！若有不愿意回去的，就留下。” 王夫人点头：“就这么办。” 尤氏立刻派人去处理十二个女孩子的事情，问清楚后，其中四个愿意回家，有八个则不愿意回家。原因各不相同，但都是对原本的家失望没有了感情的。 贾母知道有八个女孩儿愿意留下后，心中高兴。 她本就喜欢年轻漂亮的女孩子，当即便留下了一个叫做文官的在自己身边，剩下七个女孩子，将正旦芳官指与贾宝玉，将小旦芯官送了薛宝钗，将大花面葵官送了史湘云，将小花面豆官送了薛宝琴，将老外艾官送了贾探春，尤氏便讨了老旦茄官去。 林黛玉虽然不在，贾母还是留下了小生藕官给她。 这些女孩子自此不再每天吊嗓子练功，开始拿起针线，学起女红。 这件事情本跟贾环无关的，但几天之后，小吉祥却找上了贾环，想要请贾环出马，留一个戏子。 这个戏子叫做蓬官，是那四个愿意回家的其中一个。 然而，等到其亲人上门，蓬官才知道她的父母早就去世了，家里现在是大哥和大嫂做主。 她大嫂是个自私又爱财的，一心想要将蓬官带回去后再卖一次。 蓬官哪里愿意回家？ 可是她之前又说了要走，此次反悔，尤氏肯定也不会留她。 所幸，她是个喜欢八卦的主儿，因此跟小吉祥这个同好成为了非常要好的朋友。 小吉祥知晓她的情况后，便说请贾环出面帮忙。 小吉祥对蓬官道：“我们三爷虽然在府里不受重视，被那些眼睛长在头顶上的人看不起。但三爷是个大好人，对我们下人都很好。只要我们不背叛三爷，三爷任我们想做什么就做什么，也从不克扣我们的月钱。你看我天天在府里到处玩耍，多自在。这都是三爷允许的。三爷还允许我们出府玩呢。” 蓬官听得心动：“环三爷真有那么好？” 小吉祥用力点头：“当然了，环三爷做事习惯亲力亲为，穿衣服都是自己穿的，洗澡也不让人服侍。跟在环三爷身边，真的很清闲呢。” 她极力推销，诉说贾环这个主子有多好。 蓬官心动了，但有个问题：“环三爷愿意出面帮我吗？” 小吉祥：“三爷是大好人，我去求他，他会答应的。” 贾环呵呵：“所以，我就这么被你卖了。” 小吉祥双手合十，恳求地道：“三爷，你是大好人，就帮帮蓬官吧？难道你忍心一个好姑娘掉入火坑之中？” “哪有那么夸张。”贾环都囔道，但他还是出面帮两个女孩儿了。 贾环找上尤氏，表示自己看中了蓬官，想要其做自己的丫鬟。 尤氏为难：“可蓬官已经要离府了。” 贾环做无赖状：“这不是还没有走吗？反正我不管，我就要她。凭什么贾宝玉和贾探春都有戏子做丫鬟，我就没有？” 尤氏没有办法，敷衍贾环道：“这样，我问问蓬官，看她愿不愿意留下来给你做丫鬟。你先回院子等着。” 贾环：“她一定愿意。” 尤氏呵呵，心想蓬官肯定不愿意。 结果将人叫过来一问，蓬官是迫不及待地答应了。 尤