度一生罢了。”
“此言有理，我们确也不必同一介残废计较。”况且如今那些个贱奴已与他狗咬狗，倒令印博汶看得痛快。
见他神色缓和过来，申相玉宽慰道：“不过一年时间，贤弟大可宽心。”他振袖行礼，“那今日便就此别过了。”
印博汶拱手回礼：“相玉兄慢走。”
北山林深径幽，时近正午，片影间一地金光破碎。申相玉铁扇轻摇，行至山腰即望一道人影迎面走来，步履无声，长刀在腰。家奴们有所警觉，正欲上前，却见申相玉一合折扇，示意不得妄动。
那人渐渐走近，一身墨灰裋打，长发高束，左颊刺字袒露。申相玉早已瞧清她少女样貌，眼下近观其面容，方觉她生得一双弯长冷淡的眉眼，目不斜视与他擦肩而过。
气息轻极，亦稳极。
申相玉兀自拾级，少间，终止步不前。
“公子？”后头有家奴出声试探。
抬头远望山巅，申相玉展开折扇。
“玄盾阁那位公子……离开纭规镇已有两年了罢。”
“是，听闻约是成贞十五年春去的。”
他以扇遮面，轻声一笑。
“阁主之子，确非池中物也。”
虽逆着风，这悠悠感慨仍溜过李明念耳旁，一字不漏。她冷哼，脚步未歇，径朝山下去。
山脚学堂喧腾。依大贞法度，在学者年满十五即可参加学堂春考，过春考者可入来年县试，过县试则为举人，中举者方可上京赶考。春考为文试，自县试起文武并举，除去自幼习武的官贵子弟，鲜有学子经此谋得官职。故平民待春考往往敷衍了事，只等成年出师，再另寻出路。
纭规镇规矩却不同。凡杨青卓门下弟子，不论年龄出身，皆须过春考方得出师。平民学生尚可拖怠一二，而贱籍者忙于农务杂役，自是巴不得早日摆脱学堂，每逢春考便如临大敌、怨声载道。
“这回要再考不过，我就得上夜课了。”周子仁收拾书匣，听近旁一位年岁较大的同窗如是埋怨，“夫子也当真讨嫌，明知我们干不完活，还让读这些破书。”
“就是，学这劳什子有甚么用处！出了学堂，那些中镇族人还能让我们写字算术不成？”
“也不是全然无用的。”张祐齐小声道。
“你学得好，自然说有用。”先头那个取笑他，“我们下田、运粮、干苦力，那里用得上这些？多上几趟山，一睁眼辨出东南西北，识得什么能吃、什么吃不得就顶管用了。”
“在学堂好歹有夫子护着，出去便是任人鱼肉。”许双明的声音横进去，“抱怨最不顶用，都少说两句罢。”
周子仁背上书匣起身，行经他们身旁，又如常施礼。春假以来，那些作弄之举愈加频繁，今日更有人打翻墨盘，泼了周子仁一身墨汁。眼下他穿夫子给衣裳，挑了件最小的，束起过长的袖口，仍是极不合身。许双明冷冷睨他一眼，余人皆低头窃笑，只张祐齐迟疑一会，微微点头。
许双明左手扶在臂间，包扎得严实。周子仁瞥过一眼，咽下嘴边的话，独自离去。
尚未步出院门，他已瞧见小径旁一道熟悉身影，脚步随即一顿：“阿姐？”
那人离得远，却循声望过来。“阿姐！”周子仁瞧清她脸庞，不禁欣喜奔上前，“阿姐怎会来学堂？”
“接你。”李明念端看他一番，“今日可是又跌跤了？”
她话里有话，周子仁听罢方记起身上衣裳，难得局促道：“啊，这是……”
“非但要影卫跟着，散课还得令人接，倒是金贵。”一句嘲讽盖过他话音，是许双明一行步出小院，吊高嗓门刻薄。他们矛头原冲着周子仁，却见李明念冷冷看来，哄笑不觉稍息。许双明一瞥她腰间长刀，沉脸低哼，有意刺她道：“瞪什么？不过一个听凭差遣的丫头，还替主子生气啊？”
哪来的夯货？李明念眉梢一挑。“阿姐。”周子仁欲拉她袖管，却教她轻易避开。她转向许双明，量看他一遍道：“你胆子倒肥，叫什么名字？”她口气素来不善，加之眼含轻视，愈发惹火。许双明本就不快，自是敛步回嘴：“口气挺大，凭什么教我自报家门？”
“玄盾阁规矩，单挑前自报姓名，好教你输个明白。”李明念淡道。
众人闻言，无不惊愕。他们虽一早瞧见她的刀和腰牌，亦只当她是那南山的使唤丫鬟，没承想竟一脚踢到铁板上。许双明重新打量她，见她四肢劲瘦修长、面目冷淡无情，确非手无缚鸡之力的样貌。可镇上时有玄盾阁门人走动，那帮走狗穿用都好，那里似她这般穷酸气，连佩刀也锈迹斑斑？
想必是装的。许双明轻哼，心下已有定论。
“毛丫头一个，也敢自称玄盾阁门人。”他开口道，“怕是连刀都拿不稳，回头再砸伤了脚。”
李明念歪头一笑，似为他胆量称奇，神色甚是轻蔑。许双明年轻气盛，那里经得住这样挑衅？他牙缝间“啧”一声轻弹，捏紧未负伤的右手。张祐齐心知不妙，忙拽一拽他衣袖，低声道：“大哥，她看起来……”“祐齐，退后。”许双明只将他拦到身后，目光紧盯那嚣张少女，“这丫头敢冒充玄盾阁门人，难道还怕与我较量？”
张祐齐还要再劝，又教娄家祯拉住道：“你莫管，那丫头嘴皮子不饶人，定没什么真本事。”
“既如此，不必废话。”李明念欣然掣出腰间长刀，“你左手有伤，我便同你一样，只使右手。”语罢，她随意抛刀过去，左手背至身后。眼瞧那口长刀破烂般摔到跟前，许双明护余人后撤一步，只见她再举右手晃了晃，竟也往腰后背去，抬脸笑道：“为显公平，刀借你，我再让你一只手，如何？”