人已教铁掌掐住前颈，掼向地面。闻听身侧闷响，周子仁转过头去，恰见李显裕单膝支地，右掌紧钳吴克元颈间，左手反握其长刀，刃尖正悬于他腹中练门之上。
小儿心跳一滞：“吴伯伯！”
“再予你一次机会。”李显裕紧盯那张玄底面具，待周子仁的惊呼置若罔闻，“当初你二人南下，为何不走官道？”
刀尖与练门仅一寸之距。吴克元筋肉紧绷，暗自捏拳。
“我身受重伤，他不肯撇下我，便拖着我避开了官道。”
李显裕神情冰冷。
“你既伤重至不得走官道，他一个七岁小儿，又如何能带你逃出北境南下？”
吴克元不答，任颈侧五指掐进皮肉，紧挨突跳的青筋。眼见他命悬一线，周子仁竭力爬起身，扑跌到李显裕脚边。
“李伯伯，此事子仁可解释——”
“说。”李显裕打断他，视线仍未从那面具上移开。
“是子仁——”
“不可！”吴克元低喝。
抢言噎在喉内，周子仁僵顿原处，脑海中又回响起那道话音。
“……我们豁出性命，为的不是你。”
滚烫的眼眶胀痛不已，小儿白唇颤抖，却咬紧牙关，再不言语。
血珠渗出指缝，贴指尖滑过吴克元颈侧。李显裕不为所动地静候半晌，终于松开五指，左手一动，推长刀回吴克元腰间铁鞘。“还算谨记影卫之责。”李显裕站起身，眉眼间不见情绪，“记住，日后再遭威胁，亦如今夜，不可说出此事。”
颈前青紫的掌印依然发烫，吴克元抑住粗重气息，爬跪起来。
“是。”
双臂一软，周子仁歪跌在地，苍白的脸咸珠如雨，难辨汗泪。
李显裕看也不看他，转身径入竹屋，跽坐案前。吴克元有意扶起小儿，却强忍下来，纵身跃回房梁，独留他一人在廊下。
风冷月清。周子仁静坐良久，以袖拭面，回到内室席间，向李显裕俯身作礼。
案前烛灯未燃，李显裕坐于移门投下的长影中，神情冷漠。
“你父亲应当告诉过你，不得习武。”
对席的小儿并未抬头。
“子仁以为……内功与习武有异。”
“内力为武学根基，炼体而不修内，本算不上武学。”李显裕拾起案上书卷，“读过《阴阳论》了？”
“是。”
“可知你为何不得习武？”
“爹爹只说，是因子仁体质异于常人。”周子仁喉音沙哑，“适才子仁纳气入体，方觉经脉内似有反力，与入体之气相冲。大约……这便是子仁不得内修之故。”
“活物延续生机，皆须引气入体，故生灵经脉之气由外而内，运转不息。”李显裕道，“你经脉中的气息，却是自内而外流转，源源不绝。所以一旦强行引气入体，二气相逆，必致经脉寸断，爆体而亡。”
“可若无法引气入体，子仁体内之气又是从何而来？”小儿问，“会不会……有枯竭之日？”
李显裕不动声色。“惟有人之将死，体内蕴纳之气方如你这般溢散。”他道，“依此而论，你当早不在人世。”
膝头双手略微收紧，周子仁垂眼不语。
“你初来时，我曾每夜探你经脉。天地间阴阳流转，阳气日盛夜衰，却未曾影响你体内溢散之气。虽不知何故，但由此可知，你体内之气并非源于天地阳气，也不可以天地阳气补足。”他听对面之人继续道，“此气会否枯竭，不得而知。但若枯竭，亦为你阳寿将尽之日。所以，即便你尝过甜头，这力量也不得再轻易使用。”
指腹摸到掌心疤痕，周子仁记起北境风雪漫天，吴克元微弱的心跳重又在手底搏动。
“这力量……亦救得垂死之人。”他轻轻说。
李显裕沉默片晌。
“听闻过蛇谷之役么？”
“从前听穆伯伯说过。当年西南沿海一带滕氏作乱，攻占了鹤口县。平乱的贞军被滕氏蛇虫围困谷中，是爹爹开出生路，令大军撤出蛇谷。”
“那一战险象迭生，你父亲一力杀出生路，以致大军撤出山谷后，他已耗尽气力，不得脱身。”李显裕告诉他，“他重伤在身，又独自陷落险境，本应毫无生还之机。孰料半月后他竟活着出现，精神抖擞，伤业痊愈，待那半月所历却尽说胡话。九个月之后，他忽然抱回一个婴孩，便是你。”
他顿了顿。
“那般重伤和损耗，纵使你父亲根基深厚，又得高人救治，也不可能半月内痊愈。”
小儿抬起头。
“伯伯是说……”
“你的体质，或者与你生母有关。当年你父亲亦或为她所救。”李显裕对上他的眼，“若当真如此，这力量会否折损阳寿，惟你母亲可解。”
周子仁失神一会儿。
“爹爹从未提过娘亲。”
“他不提，自有他的考量。”李显裕话语平静，“成年后你若还欲探寻此气之源，大可离开纭规镇寻母，我必不拦你。但在那之前，只要你还住玄盾阁，便不得轻易动用体内之气。”
见小儿张口欲言，他放下那本《阴阳论》，目光冷厉。
“我说过，你父亲保你性命，为的是你平安度日。切不可辜负。”
哑然迂久，周子仁垂头行礼。
“是，子仁明白。”