只字片语，往后却神思走散。“欸，到底行不行？”一只手拍上书案，“你可有听我说话？”
这一掌拊回了小儿神志，周子仁稍作回想，总算记起所问何事。
“嗯。”他点头，“容我再想一想。”
“哈？再想一想？”许双明高挑眉梢，“你不就想让我求你吗？现下我向你讨教了，你还端什么架子？”
他语气不善，小儿也并不置气。“伍中七位同窗，除双明大哥之外，丙等还有三人。”他答道，“礼乐书数……大家各有所长。譬如双明大哥算术好，凡骐哥哥精于书法，若要互助，自得各取所长。这两日我已看了三位哥哥的答卷，待读过余下的，再与大家商讨。”
“甚么各有所长，你是真傻还是装傻？”少年不耐烦道，“夫子说了，秋考取各伍中绩，你们甲乙两等加起来才三人，要想考得好，从丙等里挑一个教便是。又丰他们连考卷的字都识不全，我至少还答得上算术，你这个甲等的教我自然最不费劲，还想什么旁人？”
周子仁神色不解。
“双明大哥是说，要我不管余下三位丙等的同窗？”
“本就轮不到你管。”许双明没好气道，“你以为谁人都像你们这样清闲？我们这几个已年满十五，再过两日便要上北山照看药田，到时每日散了课都得上山，吃住在山上，哪有工夫听你安排。”
“正因如此，才需要大家商讨，想一个万全之策。”
许双明火气更盛。
“你听不懂是不是？”他拔高嗓门，引得周围同窗纷纷回头，“我是说——”
“双明大哥有求于我，自得听我的。”小儿却打断道，“若你不肯，我也不会助你通过春考。”
他神态郑重，口吻似无半分威胁之意，反倒教少年一噎。
“你——”
咚嗒。左旁书匣晃动一下，截住他嘴边的话。
许双明一时愣住，见周子仁亦呆了呆，而后抱起书匣，匆忙起身。
“今日子仁便先行告辞。”他作礼要走，却不及许双明手快，于是被他一把抓住手腕，抢过书匣道：“你书匣里装的什么？”
周子仁一急：“双明大哥——”
好容易抓到他的把柄，许双明那里肯放过？他轻易格开小儿，揭开书匣一瞧，入眼竟是一对毛茸茸的长耳。“兔子？”他奇道，提起那对兔耳，拎出一只发着抖的棕色野兔。“抓来吃的？怎的午饭你也带来学堂？”许双明打量这野物，发现它一条后腿关节处还包缠布巾，隐隐透出血迹，“它腿上这是什么？”
不待他瞧清，周子仁已钻过他的手臂，伸手要将兔子和书匣揽回去。
“欸，做什么——”许双明举高双手，原想借机取笑，却听小儿急道：“你吓着他了！”
他头一回高声说话，嗓音中竟还带着哭腔。许双明一僵，瞟了眼周子仁急切的脸，果然见他红了眼眶。兔子生性胆小，适间一番抢夺，许双明手中的野兔已身体僵直，后腿微微抽动。他犹豫一瞬，将兔子提回小儿跟前，又把书匣塞过去。
周子仁忙抱住野兔，拿衣袖轻轻遮盖，再从书匣里找出一把青草，喂到野兔嘴边。几个学生上前瞧热闹，教许双明挥手驱开。“一看便是没挨过饿的。”他心烦意乱，斜眼看小儿安抚野兔，喉中冷哼，“这一只野兔足够我家五口饱餐一顿，你白捡了便宜，竟还给它包扎。平日怎么不给鸡鸭鱼也包扎一下？”
周子仁一言不发，等野兔吃下些食物，才小心将它抱进书匣，合上盖子。
“我挨过饿。”他忽然说。
“什么？”
“在荒无人烟的雪地，走了许多天。不论走多久，四下除了雪和岩石，还是什么都没有。”小儿轻声道，“很冷，也很饿。想嚼些草根，扒开厚厚的雪，底下却只有石头。口渴了，便捧一把雪吃。手心冷，口中也冷……雪捧在手里不化，含进嘴里也不化。虽然很累，很困……但不敢停下来。便是跌到雪里，想趴着歇会儿……也要马上爬起来。”
他双手还扶在书匣边。
“后来……有人杀了猎犬给我们。我破开尸体的肚子，满手是血。分明他死我活……那血却比我的手还热。”
许双明有意再加讥讽，瞧见小儿神情，又不觉改口。
“那你还矫情什么？”他烦躁道。
“同样挨过饿，你我所思所想却不一，这原是人之常情。”周子仁抬眼看他，“我不求双明大哥认同，双明大哥又为何要对我冷嘲热讽？”
他问得认真，比起责备，更似讨一个答案。许双明愈发懊憹，当即回嘴：“原是你矫情，我还说不得了？”他脖子发烫，只将方才咽下的话一股脑倒出来，“挨过饿又如何，你现下住在玄盾阁，吃喝不愁，对我们这些成日吃不饱饭的倒理直气壮！要再把你扔回那雪地饿几天，不等旁人杀，这兔子跳到你跟前，你也得咬断它脖子喝血！”
静静听他说完，周子仁才移开目光。“或许罢。”他不再争论，“但眼下并未陷入那般境地，且是我发现了他，也不欲吃他。”
小儿抱着书匣起身，再次行礼作别。
“告辞。”