“公奴是公家财物，我原以为在这镇上走动，我们顶多受些驱赶、打骂，只要不犯错，便不至要了性命。那晚亲见小妹死在巷中，我才明白张婶从前为何骂我，叮嘱我们千万早归。”许双明的声音还响在耳畔，“那影卫的话虽不好听，却也是实情。你和鲁老爹自是好心，但这世道于我们，原非不犯错便能活。我们不敢赌，也赌不起。”
邱凡骐缠紧那肿痛的脚踝。“可总要分辨是非好歹罢？”他许久才道，“再说了，比之性命，有些东西原当更要紧。你看史书上那些英雄名士，哪个不是为着大义名节而死，才流芳百世的。”
“那是自己的名节和性命，又不是旁人的。”许双明道，“我们怕家人丧命，你怕名声受损。难不成你要说，你们的名声比我们的性命要紧？”
邱凡骐再次红了脸。
“我不是那意思！”
“我知道。”少年又说，“你要真这般想，我才懒得同你说这些。”
噘起嘴给伤处扎上结，邱凡骐仍有些不快。
“我便是觉得，人不该见死不救，好心人也该有好报。”
“谁不想啊。”许双明晃着腿，“可惜我们这样的，在许多人眼里连‘人’都算不上。”
邱凡骐还垮着嘴角，却只将那药罐递回去：“多谢。”
对方伸手接过，忽生一念：“欸，鲁老爹常给人看诊抓药，那他那儿有寒水石么？”
“这我得问鲁老爹，我不识这些药材。”
“那你替我问问。”许双明家怀道，“家祯他祖母要那寒水石治病，镇上药铺是郁家开的，怕是不会卖给我们。鲁老爹那里若有，我明日便带药钱与你。”
怎的又给他找事？邱凡骐满心不情愿。
“我还要抄书，没工夫帮你。”
“那你告诉我鲁老爹住哪，我自去。”
“不成！”他脱口拒绝，奈何急思半晌也没个正当托辞，只得甩手一拂，“罢了罢了，我替你问便是。”
“谢了。”挪腿碰一碰他胳膊，许双明笑道，“你人好，也会流芳百世的。”
耳根顷刻滚烫，邱凡骐扭头抢辩：“谁要流芳百世了！”
廊上少年早一骨碌爬起来，嘻嘻哈哈逃远。
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虽已托请邱凡骐帮忙，这日散了课，许双明还是溜上北山寻药。
寒水石多长在涧流顽石间，流水积年累月冲刷，数十年方从石中剥得一尖。许双明找到山涧，蹚水摸寻大半时辰未果，恐天晚有变，才折往常去的竹林，欲砍几节青竹回去。手斧仍藏在那兔窟里，落雨时浸过水，掏出来有些滑手。许双明扯起衣摆擦一擦，蹲洞旁试割两把野草，见石斧还算称手，正要起身去砍竹节，便听背后骤响一道女声：“兄台。”
少年扑的一跌，险些倒栽兔窟。他身后那人眼疾手快，拿他后领一提，将他抢回地上，近摔个臀股开花。不及喊痛，许双明翻爬起身，匆忙背手挡住石斧，始觉这情状眼熟。
一抹火红颜色扎在眼前，亮晃晃一动，竟说起话来。“兄台莫惊，我并无恶意。”它道，“适间路过此地，我观兄台手中石斧趣致，细一查看，正是我久觅之物，是以冒昧前来问价。”
许双明勉定心神，看清那颜色不过一领斜襟窄袖的红衣，再一细瞧，才知跟前站个纤挑少女，面若梅瓣，肌骨莹润，两汪盈盈秀目，一双黛青柳眉，虽身立林间，笼进斑驳树影，却浑不似凡人。他怔看片晌，忽觉出她穿戴实在金贵，锦裁的短衣襜裙，袖缘襟口尽滚着金线，露一截雪白手腕，圈一管镂空银饰，胸前一帘蜜色黄翡，耳坠绿松南红串，赤绒绳织缠乌黑发辫，银丝掐的祥云嵌榴石、珍珠悬饰额间。
这些贵重石头，拆开他都曾见申、印二人佩戴，可如此缀饰一身，还是头一回见。
倒似传闻中的东岁族人。瞟向她腰侧那柄青鞘描金的长剑，许双明迟疑一番，拿出身后手斧：“你要买这个？”
“不错。”那少女颔首，眼望他手中石斧，端的一副郑重神态，“这是块极佳材料。”
材料？许双明狐疑。这姑娘瞧着貌美非凡，脑壳却仿佛不大好使。他不愿惹事，干脆回绝：“卖给你，我使什么？这样的石头山里遍地都是，你自己再寻一块罢。”
“山中多有此石，兄台手里这块却独一无二。”对方却道，“若我眼光不错，兄台与之相与已十年之久。”
心头一跳，少年弓身半退。
“这也能瞧出来？”
那姑娘微微一笑。“石头也自有其语言。”她解释，“它随兄台十年而未染血腥之气，近人且纯净，是块难得的好材料。这半年我遍寻西南各地，实是头一回遇见。”
言讫，她抬臂抱拳。
“若兄台愿割爱，我定好好……”
“你出多少钱？”许双明打断道。
对方顿思数息。
“五十金。”
“成交。”他一口答应，伸过一只手去，屏息盯住她，“钱呢？我要散钱。”
“兄台稍候。”那姑娘也痛快，解下腰间钱袋，掂量一番分量，又自衣襟内摸出几张银票，“我身上碎金不够，不知可否以银票相抵？”
“银票都是大数，我这身份可不敢用。”
“那……”
“罢了，这些也够了。”许双明动一动五指，佯装从容模样，示意她交出钱袋。他心跳得极快，便是上回教李明念架刀颈上，也不曾跳这样快。莫说一金，他这辈子连一银都未见过！
钱袋终于稳落掌心。许双明按捺狂喜，一厢留神对方举动，确认袋中尽是大豆般的真金，便递上石斧：“拿去