“那便见见他罢。”
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成贞十七年冬，人界奇寒，西南多地陨雹飞霜。
严月二日，纭规镇细雪轻飏，峰阁灯明若珠，顶冠南山。冽风灌入门洞，神龛前灯影急摆。李明念跪坐蒲团间，只感脊冷刺骨，有履声伴蓑衣窣飒，驻止祠堂门首。
“今日采琼出阁，你去送嫁。”
李明念注视那一线跳荡的烛焰，长跪不动。
“她不愿嫁申相玉。”
门首的脚步踏半湿的砂石回转：
“她有父有母，与你不同。”
“有父有母也是人。”李明念扶膝起身，“人活一世，就不该为外人掣肘。”
那步响停于一方呼啸的风雪前。“你以为她为何要嫁申相玉？”来人话音冷淡，近乎吞没风中，“席韧留阁，申家悔婚，采琼出嫁。一切皆因你任性妄为，毁己毁人。”
李明念回过身，目向母亲背影。她静立门扇间，瘦削的身躯披蓑戴笠，肩头落雪似絮。“与我何干？”李明念反问，“谁以为姑娘必得嫁人，谁逼巫采琼嫁申相玉，谁扣住席韧不放——你不怪他们，却凭什么尽推在我身上？”
“因你还活在这世间。”李云珠仰看漫天风雪，“世人万千，人心所向亦万千，从无众愿得偿之策。世间之法，也从来只论高低，无分对错——有人往上爬，便有人死在践踏之下。这道理，入阁那日起你就当铭记在心。”
拉紧蓑衣襟口，她步入萧瑟的天地。
“自己择的路，不必装痴作傻，替旁人叫屈。”
风烛闪灼，光芯近灭。李明念握紧腰侧刀柄。
山腰东侧，小院竹篱圈绕，门柱结彩鲜红。巫采琼孤坐闺中，听窗畔灯花结蕊，痴看镜中满头珠翠。中镇族婚服是艳丽的朱红颜色，大衫金线刺绣，男龙女螭。她如今身上这件，便是从前母亲出嫁时亲绣亲穿的。巫采琼抬手，摸一摸练鹊霞帔下那条无角的龙。
古人当真无趣，她想。既有了龙，又何必虚造这去角的玩意，好似无它摆衬，便难显天龙金贵。
灯花爆响，墙影微闪。少女望镜而看，窗边已多出一道人影。
“你来做甚？”
“奚伯母求了阿娘，放我出来送嫁。”
巫采琼轻哼。
“我成亲，倒给你卖了便宜。”
镜角那人伫立窗侧。“想定了，当真要嫁？”
巫采琼移目镜内，指触胸前的蟠螭璎珞。她喜欢从前那串，蜜蜡磨的三层连珠，攒作花瓣的珍珠细若苜蓿。“你打赢席韧那回，我发了好大的火，气他丢人。”她说，“可后来一想，又有些高兴。那会儿我才明白，其实我是不愿嫁人的。哪怕非得嫁，我也情愿晚一些，再晚一些。”
“现下反悔还来得及。”窗前人道，“山背便是妖界，我幼时去过一回。只要逃过界门，一路往西……”
“我向来讨厌你。”巫采琼却对镜打断，“阁中就你我是姑娘，你却不同我玩儿，只管去耍甚么刀，害我也如阿娘一般，孤孤单单没个伴。”
窗畔人数息不答。
“你有你的路，我也有我的。”她道。
红装少女自镜中对上她的眼。
“我问你，你喜欢杀人么？”
对方默下来。
“你生来蠢夯，坐也坐不住，只知不喜欢甚么，却从不知喜欢甚么——非要习武杀人，也不过是学那千千万万的男子罢。”巫采琼于是道，“可我自来是喜欢刺绣的。我喜欢，我也做得，所以我比你好。”
她看向那人腰间锈刀，杏眼黯淡。
“但我不愿嫁人，却也还是要嫁。算起来，竟又与你扯平了。”
窗前人攥刀柄在手心。
“我说了，你若不愿嫁，便随我——”
“我常想，你是要夯一世的，我便也不怕输你。”镜前少女犹自呢喃，“可有时候，我又好像情愿你聪明些。若你聪明些，起码……我们便也不至都输了。”
定看镜中那张平静脸孔，李明念移开眼光，已知其意。
巫采琼垂下手，摸向席间斗篷。
“一会儿下山，你来扶轿罢。”
“我还是短发。”申家必定不让。
起身披上斗篷，巫采琼拈起襟前系带，仔细系作蝶结。“我成亲，便都听我的。”她道，“你走得稳，你扶轿。”
火红的衣摆划过眼前，李明念听得窗纸振颤。
“好。”她说。
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风霜载道，飞雪蔽日。
花轿晃过陡峭山梯，敲锣打鼓，如星火徐坠，穿行苍茫一色的天地间。山脚乡居人声喧嚷，官兵结对巷中，闯开破落门户，强羁男丁而出。街头人影错乱，军兵拖拽推搡。铁索撞响，叱骂声高，孩童哭叫撕心裂肺。
仪队行经镇南，巫采琼扶坐轿内，自锣鼓声中辨出稚气的哭喊。
“慢着。”她出声道。
喧哗塞耳，轿夫不闻其声，吆喝前行。有稚童追出门来，跌扑道旁。
“停下——”巫采琼声线发颤。
李明念扶滑竿运劲，将花轿按落道中。前队顾盼，鼓乐声稀。后方行列陆续停步，只几个轿夫不着力，脚下一歪，险些摔作一团。“这是做甚？” 随行的孙媒婆急忙赶来，“怎的停下来了？啊？”
长风迷眼，李明念静立轿旁，望无数乡人跌撞在道，踏散歪倒巷间的丧幡。
那媒婆寻至花轿跟前，累得气喘吁吁，满面细汗。
“李姑娘，这花轿是停不得的，不吉利！”