后眯眼哼道：“枉我还以为那个裴煦有多大本事，也只不过是凡夫俗子。他自作聪明，却不想正入了我的圈套。”
此时，揉肩的谢易皱着眉头。“太后，臣以为，裴煦此人城府深沉，不可轻视。若他以退为进，故意落套……”
听此，太后倏然睁开眼，斜睨着谢易，“你是说……他知道我的计划？哼！不可能！除非你们有人走漏了消息。”
话音刚落，几人纷纷停下动作，伏跪在地，“臣以性命担保，绝没有背叛太后。”
“性命？”太后冷笑道：“你的性命值几个钱？”
这时，张元抬头道：“太后，臣愿意潜入裴府当卧底，若是裴煦敢轻举妄动，臣一定及时禀报您！”
太后的脸变得阴恻，“当卧底？”
张元猛地点头，“既然无法确定裴煦的目的，微臣自当身先士卒，为太后分忧。”
“啪！”
张元几乎是被打趴在地，他捂着自己的左半边脸，不可置信地看着太后。
太后瞪着他，眼神狠戾，“别以为我不知道你在打什么主意。那小白脸就值得你这么惦记？！他一个有妻子有孩子的人会看得上你？！做梦！”
张元嘶声道：“太后，我没有……”
太后厉声道：“来人！把他给我拖出去！打三十大板！”
片晌后，殿外传来一声声嚎叫，谢易闭了闭眼，深吸了口气，三十大板，人应该是要没了。
太后将目光放在谢易身上，手指慢慢抚上他的脸，量指掐住下颌，“希望你们明白，背叛我是没有好下场的。”
张易及其他幸臣齐齐将头点地，“臣等愿誓死效忠太后。”
随后，太后将其他人遣下去，只留下张易一人，“北方有来信吗？”
张易摇了摇头，“没有。”
“还没有！”太后沉默半晌，凝着眉头，“看来，只能先行一步了。”
——
隔日，太后下令，命各家官宦女眷，三日后于宫中参加赏棠宴。
“赏棠宴？”沈卿手捧账本，狐疑地看着身旁的裴煦，“我只听过赏菊宴，什么时候有个赏棠宴了？”
裴煦倒是很淡然，“三月没有菊花，就只好赏棠了。”
沈卿往裴煦身旁凑了一点，道：“夫君，你说这太后这时候召我们进宫，会不会有什么阴谋啊？”
裴煦脸色微沉，敛眸道：“应该不会。此时动手，未免操之过急。”
“那她为何突然召集我们。”
裴煦道：“应该是探查各家虚实。若是有人不敢去，恰好证明了他对太后的不信任，那么之后，太后就有理由铲除异己。”
沈卿抬头：“所以，你建议我去？”
“去。”裴煦将人揽到怀里，“还要坦坦荡荡、大大方方地去。”
沈卿笑着扭身，“你放开我，我还要看账本。”
裴煦摩挲着沈卿的腰身，低身笑道，“这书房这么小，还用两副桌案，你不觉得挤么？”
沈卿噗嗤一笑，这书房哪里挤了？她眼神瞟了瞟，“那我用你的桌案？坐你旁边？”
裴煦将怀里的人再次收紧，“你又不写字，用不着书案，就这样吧。”
——
三日后，沈卿三思而后想，还是没有将裴锦城带上，只带了雪秋去宫中赴宴。
赏棠宴的地点在皇宫的后院，御花园。众家家眷先是在宣武门下轿，再由宫中掌事太监引领过去。
沈卿到的时候，园内已经聚集了不少先到的官宦女眷。
因为大家基本都在住在京都，平日里也会互相拜访、串门，一来二去，沈卿也结交了不少的官家夫人。看到沈卿出现，不少认识的熟人便过来凑在一起小声聊天寒暄。
礼部尚书夫人王倩芝捂着嘴，小声道：“你说这御花园的海棠花也没开几朵，太后却叫我们赏花，这是搞的哪一出？”
另一位尚书夫人也低声道：“就是。而且这宴席准备得也太仓促了吧！水果都没有，就几盏杯子？”
沈卿探身一瞧，果然，周围就摆了几张桌子，连块桌布都没有，几杯茶盏放在那里，根本不像是宫中宴会的架势。
因为上一世当过皇后，所以沈卿清楚地记得，在宴会正式开始前，会先摆上各色点心和各异水果供以取用，桌案上，需以黄色桌巾作垫，以显帝家威仪。旁边还会有乐坊队随时待命，免得哪位娘娘想听戏听曲，可以及时表演以供取乐。
而今天这几张仓促准备的桌案和茶水，明显不符合皇家礼制。
沈卿隐隐有些不安。
就在沈卿思绪纷飞，判断太后要演哪一出时，一声细锐的通报声传来进来。
“太后驾到。”
众女眷纷纷按照夫家官位品级，排成几列，伏跪在地，“参见太后。”
太后由宫女搀扶着，扬着嘴角，道：“各位不必多礼，平身吧。”
众人齐齐平身站起。
太后朝众女眷扫了一眼，微微笑道：“御花园棠花开得甚好，所以特地遣你们过来看看。大家可千万要尽兴而归啊。”