李炽紧箍住姜鹏不放，滚落间隙余光瞥见一块突出的石头，电光石火间伸出一只手勾住，好在斜坡不算非常陡，两人总算没再往下滚。
“你别下来，”李炽阻止欲下来的姜敏儿，瞧了眼姜鹏，似乎晕过去了，“去前面找人，快。”
斜坡泥地湿滑，姜敏儿明白以她一人之力没法拉两人上来，“你们小心点，”转身朝上游跑。
在一处路口转角时，遇到两个四处张望的男人，顾不得那么多，姜敏儿连忙上前求助。
刚听一半，其中一人问她是不是穿着靛蓝锦服的男子，获得姜敏儿回复后，二人迅速按她说的方向冲。
等到姜敏儿跑回来时，两人已经把姜鹏和李炽带到路边。
姜敏儿跪在姜鹏身侧，轻拍他的脸叫唤，“爹，爹，你醒醒……”
一名男子恭敬地对李炽说，“公子，请回去包扎伤口。”
李炽却道：“你回去找大夫过来。”男子拱手告退。
李炽手臂被石头划伤了一大口子，留下的男子撕开自己的衣角给他简单包扎。
“姑娘，别担心，”李炽蹲下安慰姜敏儿，“稍后大夫就来了。”
“多谢，”姜敏儿不放心，一直盯着姜鹏，轻轻擦掉姜鹏脸上的脏泥。
一盏茶功夫，刚才离开的男子带回一名大夫，李炽让他先诊治躺在地上的姜鹏。
大夫不敢耽误，先是给姜鹏把脉，翻开他的上眼皮瞧了瞧，双手按压四肢，最后停留在心脏部位，贴近胸腔侧耳倾听，表情有点说不上的奇怪。
姜敏儿心跟着悬起来，“大夫，我爹怎么样了？”
“姑娘放心，暂时无生命危险，许是受了惊吓，心脏跳动有些快，我先给他处理外伤，其他可等苏醒再做详尽的诊察。”大夫从药箱里拿出工具，清理姜鹏额头的磕伤。
触碰到伤口疼，姜鹏身体有了动静，眉头紧拧着，半晌后缓缓睁开眼。
“爹，”姜敏儿眼眶红红的，鼻头酸酸的，“你终于醒了。”
姜鹏伸手握着姜敏儿的手：“别哭，爹不会有事的。”
大夫清理好伤口，扶起姜鹏叮嘱，“您身体……”
“我身体一向挺好的，多谢大夫，”姜鹏打断大夫，对着李炽行礼，“多谢公子救命之恩。”
“不必多礼，”李炽习惯性地伸出手想扶姜鹏，恍然间又缩受伤的手。
大夫望着李炽手臂渗出的血迹，心惊胆战，“公子，我先给你检查伤口。”
李炽坐在路边石头上，让大夫包扎的同时不忘关心父女俩，“前面有钦差大人的暂时驻扎地，你们要不要过去？让大夫再检查检查。”
一旁大夫神色凝重，后面还站着两个表情严肃的人，姜鹏直觉此人身份不一般，连忙婉拒：“多谢公子好意，怎敢打叨扰百忙的钦差大人呢，倒是让公子受伤，深感歉意。”
李炽：“无妨。”
姜敏儿：“爹，要不……”
“我真没事儿，”姜鹏故作轻松，指着伤口安抚姜敏儿：“这点伤几天就好了，爹答应你，若是有一丁点不舒服，就一定会去看大夫。”姜敏儿望着他额头，伤口也不算深，只好作罢。
待李炽伤口处理好，姜鹏再次向李炽表达感谢之意，也借机告辞。姜敏儿也真诚跟他道谢。
李炽一副吊儿郎当样，让他们别放在心，只道：“姑娘，下次再见面，记得给我带烤土豆。”
姜敏儿点头答应，扶着姜鹏回马车上。
“殿下，”一名下属从怀里拿出一张纸，“这是刚才在斜坡捡到的。”
李炽打开前前后后看了看，疑惑道：“真是来挖泥种花的？”
“您该回去了，廖大人刚才已经在找您。”
一想到一会要被碎碎念，李炽脑壳疼，他不希望时时刻刻被那么多人盯着，刚一上路，他就开始找人假扮钦差，自己捞个清闲，不料父皇派廖兴明跟着来，摆明是来监督他的。
“你先拿着，”将纸张塞给下属，李炽特别嘱咐，“回去之后你们可千万别说我受伤的原因，就说我走路滑倒不小心摔进泥沟里，懂没？”
“是，”三人异口同声。
两日后。
姜敏儿仍然不放心姜鹏的身体，暂时不回窑场，让一名乞丐跑腿去传达。
敏姑娘不是无缘无故不来的人，这次走得莫名其妙，肯定也不会是故意躲他。楚戈生怕她出事，再想问点详细情况，然而乞丐是一问三不知。
“少爷这是怎么了？”
老赵小声嘀咕，从小学堂回来后，就看到楚戈在搭花坛，搭完一个去了账房，不多时又出来坐在小窑炉前，拿着一根烧火棍发呆，这会儿又到处乱蹿，如同那热锅上的蚂蚁。
“哎，你们都听说了吗？”一名做砖坯的妇人悄摸摸问旁边妇人，紧接着说：“大牛他媳妇人没了。”
“唉，可怜的牛嫂，”右边妇人搭腔，“被大牛丢在家里不管不问，生病了没人管，耗着耗着人突然就死了。”
“生的是啥病啊？”
“听说一开始是感染风寒，后来风邪入体，等发现时大夫说已无力回天。”
“牛嫂平时看着挺健壮的，俺记得，她刚生产不久就去地里干活了。”
“你说的是好几年前的事儿了，再说，生病可大可小，谁又知道小小风寒会要了她的命。”
妇人说完，搬起一块做好的砖坯，转身看到一脸黑线的楚戈杵在她们身后，吓得一个趔趄，抱怨道：“哎哟，少爷，大白天的，你可要吓死俺了。”
“真死了？”