时光飞逝，眨眼间三年过去。
申屠景也没有想到他当初一纸还乡令，就让自己和司马瑛分别了三年之久。
“我要完成父兄未竞之事业。”临行前，司马瑛牵着枣红骏马，表情坚毅地对来送行的申屠景道，“人离乡贱，自然都想归乡，可是家乡也不是那般好回的。虽然你下旨昭告天下，说了三年不征赋税，说了归还田地房屋，租借良种农具……可是万一底下人阳奉阴违呢？万一那土地上住了新的人家呢？万一……”
申屠景打断她，“我都明白。你不辞辛劳，为百姓如此奔忙，想来大司马并三位兄长都只会与有荣焉。你安心去忙，杨夫人有我母亲陪伴，还有季夫人在，不会有事的。”
杨氏因这六年苦难，一朝洗冤，身子反倒受不住了，整整病了一秋。最后还是申屠景命御医就住到甜水巷，日夜不离地照料，杨氏这才好转，司马瑛也终于放心南下。
“可是你——”司马瑛看着申屠景欲言又止。
赵璃一党虽除，朝堂却并非就铁板一块，申屠景身边不仅离不得人，反倒十分缺乏忠心可靠之人。
而钱太后虽然待申屠景不好，却也是他亲娘。钱太后那般惨淡收场，申屠景不是不难过。
若非如此，他也不会到了如今还每晚都换作孟景，与陈氏挤在那处破落的小院里，享受难得的母爱。
而她却偏偏要在此时，离开他。
“我很好，我没事。只是——”申屠景眸色深深望着眼前英姿勃发的少女，认真道，“我等你回来。”
司马瑛望进他眼里，读出了他的未尽之意，脸上飞起一抹红霞，翻身上马，扬鞭而去。
直跑出老远后，风里才传来她清脆的语声。
“青山有约定来无（注1）。”
风吹过，远处尘烟消散，她的话语却久久萦绕在他耳边、心头。
“阿景，阿景！”陈氏连唤了申屠景好几声，却见他还只是呆愣愣地透过敞开的大门，看着对面紧闭的门扉出神，不由推了推他。
申屠景这才惊觉失态，脸上一红，急忙动手假装自己在包粽子。
是了，又是一年端午节。
还是甜水巷孟家旧宅。
只是如今旧宅早重新翻修过，规整清幽，再不复从前破落景象。
陈氏邀请了杨夫人并侄女小陈氏等，正张罗着众人一起包粽子，准备过节。
这等乐事，自然少不了申屠景这个大孝子。
至于申屠景的身份，自打司马瑛带着母亲杨夫人在金銮殿上旁观公审赵璃那日，就藏不住了。
杨夫人连连称奇，却深知这件事瞒不下去，当时就劝申屠景尽早坦白。可是当她亲自面对中年丧夫、老年丧子的陈氏时，挑破的话，杨夫人也实在说不出口。
更何况，申屠景也贪恋着这偷来的纯真母爱，迟迟无法坦白。
这件事就这般糊弄了过去。
以致于，因着申屠景对司马瑛无法隐藏的喜爱，陈氏面对贵为国公夫人的杨氏，几次三番想开口提及二人亲事，到底因为身份地位相差悬殊而说不出口。
陈氏却不知，杨夫人心里更是百感交集。一入侯门都深似海，何况皇宫大内呢？私心里，杨夫人并不看好申屠景与司马瑛。古来科共患难不可同富贵的夫妻都多了去了，何况他们还是隔着灭门之仇的君臣？故而，当初她十分支持司马瑛南下。
她想着申屠景就只是少年心事，一时情动，待他再长大些，经的事再多些，距离远些，时间久些……感情总会淡下去。
到那时候再让瑛娘回来，选一个门当户对的夫君，就在她眼皮子底下，过好自个儿的小日子。若如此，她就是死，也能瞑目了。
可是，令杨夫人万万没想到的是，申屠景绝不是一时冲动，他竟下定了决心非司马瑛不娶。
这三年里，自打出了国丧，朝臣就不停上折请申屠景立后选妃，全被他压了下去。
起初朝臣还当是皇帝励精图治，暂时无意男女之事。直到有一次，收拾泰安殿的宫女，无意中发现了申屠景藏在龙床上炕柜里的一双男子布鞋，风向渐渐变了。
关于陛下喜好龙阳，爱而不得，故而才不愿立后的消息，不胫而走。
害得从前还敢与申屠景同榻而眠秉烛夜谈的乔年、耿晏和席方平等人自此面圣后，遇上饭点都飞速快跑，连饭都不敢留下吃，唯恐再惹人非议。
申屠景却还是一点也不肯解释，反倒乐见其成。
后来就有大臣剑走偏锋，开始暗戳戳带着自己衙门里年轻英俊的官员面圣，或是趁宫廷宴会的时候引荐自家俊俏子侄。
朝堂上，男色竞妍。
差点儿气得颜默上表弹劾。
刚听说这消息时，杨夫人也十分震惊，可是说起布鞋，她明明记得司马瑛曾经给申屠景做过一双布鞋。对申屠景的心思不说有十分把握，也有九分确信的杨夫人，就在这谣言眼看要坐实的风口浪尖上，请求面圣。
申屠景立刻命太监将她恭迎至外书房。
杨夫人也不拘束，开门见山道：“瑛娘总算没有辜负陛下厚望！这些年在江南也算打开了局面。她来信说，带着百姓已培养出了良种，陛下从工部给她拨去的那些工匠更是起了大用，对农具进行了大批改进，她手下好些熟手正带领百姓大面积垦荒。且如今以盱清县为首的好几个水乡都稻麦轮播，两季稻的收成十分喜人，显见今年一定是个丰收年！而百姓们最是质朴，仅仅受他人一点好，便要千般万般地赞颂，竟然因她这牵头的一点点苦劳就唤她什么司马仙子，还要给她建庙立碑，实在羞煞臣妇。”
申屠景