快点，必须再快一点！
清水祈逼迫自己加快步伐，可双腿却沉重得像绑了石头。
从山上一路不停歇地全速跑到镇上，她已经耗光了所有的体力。
因长时间使用呼吸法而更强壮的肺部，此刻也像是要炸开一般。
那名挡在自己前面的少女，大概已经……
要是慢了的话，说不定又会有一个人被杀掉！
想到死去的同伴，清水祈就忍不住红了眼眶，她紧紧握住裂纹密布的刀，告诉自己只要跑到镇上的紫藤花之家就好了。
他们这些预备役根本无法战胜那种怪物，长成那样不知吃过多少人，日轮刀也砍不动……不去找正式队员帮忙的话，大家都会死的！
因受惊吓而一直心神不定的清水祈，根本没有想到如果那怪物会对预备役进行屠杀，早就该被发现了，也无法想象要是此刻紫藤花之家没有正巧休整的队员在，该怎么办。
在跑到山下发现无人留守的时候，她唯一想到的，就是师父在她出发时说的话——
藤袭山东北方向有个镇子，镇上有紫藤花之家，那是能无条件让所有鬼杀队队员休整的地方。
师父给她画了具体地址，并告诉她等试炼结束后，可以去那里修养几天再回去。
于是她就片刻不歇地奔赴至此。
直到看见那印有“藤”字的布帘，清水祈也并没有就此放松，她着急地跑到门口，一阵“哐哐哐”。
“来啦——”里面的人回应。
门刚一打开，清水祈就急忙问:“有鬼杀队的队员在这里吗？”
那人没有立刻回应，而是打量片刻，清水祈还没得到队服，她穿着普通的和服，浑身狼狈。
在看到她手中的日轮刀后，那人才开口:“有一位大人刚好还在这里……”
没等他说完，清水祈就冲进庭院。
因为不知道对方住在哪间屋子，她干脆就站在院里，提气大声喊——
“藤袭山上有只吃了很多人的恶鬼，强度已经超出了考核范围，我们没办法对付，希望前辈能去处理！”
当她喊完大口喘气时，一道人影从屋内走出。
此时大片积雨云遮蔽了阳光，整个绿意盎然的庭院都被笼罩在阴影里。
那黑发蓝瞳的俊秀少年挎着刀，眉眼纤细，面容沉静，整个画面宛如被蒙上清冷色调的电影。
“说得再详细一点。”
他神情寡淡，语气却十分认真，显然有把清水祈的话放在心上。
清水祈第一眼注意到的不是他俊秀的外貌，也不是他身上怪异的由红无地和黄绿龟甲纹拼接的羽织。
而是握在刀柄上的手。
修长宽大，骨肉匀称，指甲修剪的很干净，冷白的皮肤下隐约透出静脉的青色。
光看手背，是一双干净好看的手。
然而掌心的薄茧和斑驳伤痕又属于百经磨练的剑士。
清水祈相信拥有这样一双手的少年，一定是名优秀的剑士，立刻就对他讲起山上发生的事。
为了证明那只鬼的强大，获取重视和帮助，她还展示出自己布满裂纹的日轮刀。
“我知道了。”
寡言少语的少年点头示意，接着传来鎹鸦，交代几句让它通知主公，便立刻动身赶往藤袭山。
清水祈这才松了口气，卸了力一下子瘫坐在地上，身上全是黏腻的汗水。
自己擅自跑出赛场，之后会怎样都无所谓，只希望其他同伴能获救。
她想起逃跑时遇上的那两个女孩子，目露担忧。
*
这是富冈义勇成为水柱的第三年。
没人知道这个在五年前一只鬼都没能杀掉，靠着锖兔照顾通过选拔赛的少年，是如何在短短两年的时间里迅速成长，成为水柱。
从锖兔死去的那天起，他的人生，除了杀鬼和变强，仿佛就什么也没剩下。
不可以回想过去，因为会难受到什么也做不成，所以只要不停杀鬼就好，让对鬼的愤怒充斥心间，以此为动力不断变强。
然而当富冈义勇收到鳞泷老师的信件，得知真菰会参加这一次选拔赛后，还是忍不住陷入回忆。
和软弱到事后止不住哭泣的他不同，当时的真菰很坚强。
“我会找到原因的。”
她仰起头说，似乎在将眼泪逼回去，“然后，为锖兔和其它孩子报仇。”
于是，抱着一种莫名的在意，富冈义勇在完成任务后的空暇里，来到藤袭山附近的镇上，暂住在紫藤花之家。
他是在选拔赛开始的第二天到的，只住了一个晚上。
夜里，他静静地坐在屋顶，眺望那座笼罩在墨蓝夜色中的山影，心情晦涩难明。
这样毫无意义，明明无法靠近，也无法干预……不必继续耽搁，明日就离开吧，他想。
真菰比那时的他强很多，能通过考核，等她被认可后，他就会将水柱这个位置给她。
锖兔那么厉害，几乎灭杀了山上所有的鬼，而自己不但一只鬼都没能杀掉，还昏迷过去，醒来时却被告知锖兔死亡，自己反而通过考核……
太荒谬了，这样的自己，根本没资格成为柱。
原本第二天一早，富冈义勇就打算离开，不过在紫藤花之家的主人盛情难却之下，他答应留到午饭后。
没想到会忽然听见从山上跑来的预备役求救。
如果山上确实如她所说存在强大的恶鬼，那这一届预备役简直是羊入虎口，必须立刻赶过去查看情况。