“怎么样，阿淳没对你做什么吧？都问了些什么？”
送走赤松淳和他的下属们后，阿鸢走到你旁边关切地询问。
“没做什么，只是聊天。”
你回忆起聊天的内容，略作提炼，才回答道:“他问了我的名字，然后说了一些莫名其妙的话……好像察觉到我的身份不一般。”
“阿鸢，那个人很麻烦么？”
听你这么问，阿鸢迟疑了下，模棱两可地说:“倒也谈不上麻烦。”
“那孩子原本没有姓氏，大家都叫他阿淳。母亲是□□，在他很小的时候就不幸染病去世，我第一次看到他时，还在和野狗抢饭吃。”
“又瘦又矮，脏兮兮的，眼神凶得像野兽一样。我看他实在可怜，偶尔会给他点吃食，那孩子竟然就这样长到十岁，后来听说被赤松组的首领收养了。”
“再次见面时，阿淳已经是个少年，变化大得我都认不出。仿佛从还未开智的野兽，长成文质彬彬的人类一样。”
阿鸢一边回忆，一边和你并肩往后院走，颇为感叹地说:“骨相长开啦，手指也不知道是什么时候断的……能把一条野犬驯养得人模人样，赤松组的首领，手段还真是了得。”
“但绝不可以被阿淳无害的表象迷惑，赤松组本来就是做诈骗放贷和走私的买卖，他能从底层催债人爬上少主的位置，可不会简单。”
一路闲谈，你和阿鸢便走到屋子门口。
身后三味线的乐声和嬉笑怒骂都隐进迷离的月色，只剩下院子里小红枫在风中浅吟低唱。
“总之，他们那些人和我们完全不在一个世界，关系不大。规规矩矩地伺候，交好保护费，有时还能找他们解决一些闹事的客人。”
“所以也谈不上是麻烦。”
阿鸢推开自己的房门，最后简单地补充一句:“要是以后他再来找你，像今天这样随便应付就行，别有太多牵扯。”
你“嗯”了一声，也推门回到自己的房间。
原主人的用品在前两天就被人收走，妆奁和烟袋杆，华丽的衣物，全都从房间里消失，让满室的金碧都显得黯淡起来。
你双手叠于腹部躺在床上，等夜深后，和往常一样分出蛇群，潜进浓郁的夜色之中，涉过沟渠到郊野去寻找食物。
河鱼已经吃了太多，你想先放着养一养，而且郊外的猎物体型更大。
现在的你神智越来越健全，不再像当初在山林时那么索取无度，会控制食量以及挑选合适的猎物，比如会优先选择衰老的动物，而不是幼崽。
或许你还没有察觉，自己其实已经将这里当作栖身之地，在下意识地寻求可以长期生存发展的办法。
入秋之后的夜晚逐渐变得漫长，放出蛇群去捕猎后，你闲着无事，又不太想睡觉，就割下一缕长发，化作白蛇，将意识附身其中。
片刻后，那只承载着你意识的白蛇，便蜿蜒游动，贴着角落在挂满红灯笼的街上闲逛。
此刻街上空空荡荡，客人们大多都在躺在温柔乡里。
然而只有那些寻芳客才会无所顾忌地打鼾，游女们是万万不敢睡得太熟，因为她们担心自己睡着了会说梦话，打呼噜，有损形象。
不过玉菊屋的小百合，却不是因为这个而睡不着，她是敏锐地感受到有什么东西在黑暗中窥视，令她毛骨悚然难以入眠。
[会不会是我多心了？]
小百合往熟客远藤先生那边挪了挪，怀疑是否是最近太累，而产生错觉。
“沙沙——”
衣料摩挲地面的声音从天花板上传来，却没有脚步声，小百合顿时一个激灵，缩进被子里。
她忽然想起和姐妹们玩百物语时，听到的一个故事。
因遭受丈夫和婆婆的冷待，终日郁郁寡欢的妻子，终于在一个夜里悄悄用麻绳悬梁自尽，她的双脚悬空，长长的腰带却拖曳在地，随着尸首一摇一晃而摩擦地板，发出“沙沙”的声音。
简单地将妻子埋葬后，男人很快就娶了新欢，他们却发现每个夜晚，屋子角落都会传来幽怨的，恐怖的沙沙声。
“沙沙——”
就像现在这样。
小百合越想越害怕，越听越哆嗦，最后实在忍不下去，求助般轻轻摇晃身边的远藤先生。
或许是因为力道太小，男人只是翻了个身面朝她，仍旧闭着眼熟睡。
然而她不敢出声，只能加大力气推枕边的男人。
“看来被你发现了啊。”
忽如其来的女声加重了诡谲的气氛，一条长着眼睛和嘴巴，花纹艳丽繁复的宽腰带，透过天花板的缝隙游下来。
小百合还没来得及反应过来，尖叫刚涌到喉咙口，就无声无息地被卷进带子，接着那条花腰带就重新缩回缝隙里。
四周安静下来，过了一会儿，看似熟睡的男人才悄悄睁开眼，脸上满是冷汗。
身为赤松组的干部，就算是在女人身边睡觉，远藤也不会放下警惕，早在小百合第一次摇他时就清醒过来。
只是因为不清楚情况，又感受到刺骨的恶意，就先假装睡着，暗自却虚起眼睛打量四周。
刚才那诡异的一幕，着实让他吓了一大跳，危机过去后，远藤立刻就收拾衣服起身，打算离开这个不安全的地方，回组里和兄弟们凑合一夜。
“啊……果然被你看到了，我就说熟睡的人，呼吸声不可能那么急促。”
在他推开障子门时，忽然从身后传来地狱般令人胆颤的低语，男人悚然一惊，搁在木条上的手指用力按紧，艰难地吞咽唾沫。
他到底是□