元安十一年，九月初十。
秋斋院。
暮秋已至，整个上京城泛着彻骨的冷意。秋斋院的青石板铺就的地面已经堆满泛黄的落叶，却无人打扫。
“咳咳——”屋内传来断断续续的咳嗽声。
竹苓刚从灶房里端出一碗汤药，便听见了屋里头撕心裂肺的咳嗽声，连忙脚步加快小跑进去。
“小姐。”竹苓将药小心翼翼地递过去，面露担忧地看着床上半躺着的女子，拿着帕子细心地帮她擦拭额间的冷汗。
商枝接过碗一饮而尽，抬袖随意抹了抹嘴角残留的药液，总算缓过神来。
商枝虚弱地靠在床上，抬眸望着床边站着的竹苓，眼里有不易察觉的期待闪过，犹豫再三还是开口询问道：“我睡过去的时候，怀远可曾来过？”
竹苓沉默地接过她手中的汤碗，面露纠结，半响都未曾回答。
看她这副神态，商枝还有什么不明白，他那人怎么可能会来看自己，自己何必多问一句自取其辱。
她打娘胎里便带了寒毒，故而身体一直十分虚弱，尤其受不得冷。自从天气转凉她大部分时间一直是待在秋斋院内。
昨日难得出了趟院门却被人推入寒凉的池水中，竹苓不会水，站在岸边哭得上气不接下气，大声呼救着喊人来捞商枝。
商枝置身在冰冷的池水中，显先要窒息而亡。将欲昏迷之际，看到了秦怀远面露焦急地飞奔过来。
他要来救我吗？
商枝四肢已经冻得生疼，望着秦怀远奔过来的身影，心里怀着些希冀，脱力就要沉入水中。
她期待的人却没注意到在水中快要丧命的她，反而是将岸边跌坐在地上的女子小心拢入怀中，声音里是掩不住的疼惜：“芸娘，你脚没事吧？”
有一个娇滴滴的女声响起，像裹了蜜一般甜腻不堪：“怀远，我疼。”
这是商枝失去意识前听到的最后一句话，再醒来时她便发现自己躺在了熟悉的床上。
思绪回转，商枝幽幽叹了口气，正准备让竹苓扶自己下床，就听见了门外传来的脚步声。
商枝慢半拍地抬头望去，看见一个高大的身影朝自己走来，走近了才发现是秦怀远。
她下意识扬起嘴角就要喊人，话还未出口便被打断。
秦怀远阴着脸，不像来探望反倒是像兴师问罪的。
“昨日为何要推芸娘？”
他这话来得莫名其妙，商枝僵在床上，只觉得方才还温暖如春的屋内瞬间就如同那数九隆冬般，冷得刺骨。
不知过了多久，直到秦怀远不耐烦地又问了一遍，商枝才后知后觉地反应过来，难以置信地望着对面冷着一张脸的男人。
“我不明白你的意思。”她学不来芸娘那般娇俏可人的作态，哪怕被诬陷也只会干巴巴地反驳几句，不会为自己辩解，“我何时推过芸娘？”
秦怀远嗤笑一声，显然不信。像商枝这种不择手段之人，什么事情做不出来。他一想到芸娘脚踝的大块红肿，就压不住心中的怒火。
“我早就警告过你，我根本就不想娶你，我喜欢的人是芸娘。你就不能懂事些，不要成日只想着这种上不得台面的算计。”
“芸娘心善不和你计较，我却见不得她受伤，你再这般冥顽不灵，那我们的婚事便取消吧。”
冷冷地丢下几句话后，秦怀远转身便要离去。商枝不知哪里来的力气，从床榻上光着脚跌跌撞撞地下来，揪住了秦怀远的一角衣袖。
“怀远，不取消，不取消。”商枝仰头看着男人，一字一句说得艰难，她咽下喉间涌上的血腥气，眼里有泪光闪过：“……我会改。”
秦怀远被身后那微不足道的力度拉住，他转过身低头看着面前的女子，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
他知道商枝离不开自己的。
商枝估摸着是昨日落了水没来得及好好休养，巴掌大的小脸惨白一片，光着脚不安地站在冰凉的地板上，一副小可怜的模样。
秦怀远沉默片刻，最终在商枝的惊呼中弯腰将她打横抱起，几步走到床边，不算温柔地将她放到床榻上，敷衍地扯过被褥搭在她身上。
“你只要乖乖的不惹事，秦家大少奶奶的位置自然是你的。”
秦怀远高大的身躯罩在商枝上方，俯身覆在她耳侧说了这么一句话。
确保商枝听懂后，他转身果断地离去，从来到走，不过短短一刻钟。
待他走远后，竹苓方才红着眼眶走上前来，蹲在商枝床边，眼巴巴地望着她：“小姐，明明不是你的错，为何要任由那个芸娘这般诬陷你，要不我们走吧。”
竹苓一脸的愤愤不平，自从那芸娘来了府里，三天两头便要作妖，回回都诬陷到自家小姐身上，偏偏大少爷还如同眼瞎了一般看不穿芸娘的真面目。
这次也是，明明是那芸娘见着自家小姐在荷花池附近赏枯荷，也跟着要来凑热闹。
结果，她不过被支开了一会儿，自家小姐就落到了池水中，芸娘一脸惺惺作态地站在岸边，面上焦急不已，却不肯让自己的小厮跳下去救人。
口口声声说着不忍让自己的下人在大冷天地跳湖救人，担忧他们的身体。
可真的是伪善到了极致，也恶毒到了极致。
为此她实在气急，便做了个冲动的决定，她趁人捡了个小石子砸在芸娘的脚处，想为自家小姐出口恶气，谁曾想那人竟倒打一耙，害得小姐又被大少爷误会。
“小姐，要不我们离开吧。”想着这些时日商枝所受之苦，竹苓再次脱口而出，她实在不愿意自家小姐再受苦了。