“承蒙夸赞。”青铜面具下的唇浮现笑意，且道，“在下不胜荣幸。”
屋外狂风劲吹正烈，门窗被夜雨溅湿，雨水从陡峭的茅檐上倾注地面，汇成无数条水柱不停地飞泄，又似下垂的麻线无止无休地往下漏，发出哗哗的鸣响。
男子痛苦的咳嗽声夹杂着雨声更觉格外急骤。
“咳咳咳咳……”
杜大统领闭气抑息，俯盯着身下人因窒息而绯红的脸，那鼻尖萦绕着的暗香愈演愈烈，道：“本官碰见过好几位北殷长帝卿了，燕掌柜啊，你总该是真的吧。”
所谓咒在疆，巫在殷。虽皆源自灵族术法，却与南北疆同道殊途，殷人奉巫家为国教，常以香为载体通灵天地。殷国开国之初，十二巫师掌权，殷王为虚君，历任帝王由大巫师自民间身负异香的女子中遴选。
随着杜泰不断加重掌心力度，他胸膛剧烈起伏，艰难地张口喘息着，湛蓝的眸子透着一丝濒死的失措，却不惊慌。
沉着冷静是上位者的必修课。
他只是不解。
不解为何嬴朝官员的反应如此怪异，逮捕别国政要后，第一时间不是收押待审反而是置之死地。这究竟是嬴帝御下无方致使权臣擅位，抑或是，于嬴帝眼中，北殷长帝卿死了的价值更大。
后方“吱呀”三声，门板顿然大开，猛烈的夜风趁机灌透，令屋内残灯昏暗不明地闪烁，隐约映照出眼前突兀的人影，身后人缓而沉的脚步声由远及近。
此人大摇大摆推门而入，视一干守卫如无物，武功远在她之上。
女子青铜面具下的目光锐利似刀锋，剐着男子略带挑衅的笑颜，觉得颇为碍眼，松手，反掌抽刀抵住他的命门，冷嗤道，“原来还有后招。”
在杜大统领背后，有位布衣女子左手作拈花状，慢步踏来。但她手指之上，缠绕着一线几不可见的游丝，一端系于中指，另一端，则绑在杜泰的脖颈上。
指腹牵扯间，可轻易夺人性命。无声无息，无知无觉，轻如絮，薄似烟。
“殿下，事已办成。”那布衣女子道。
长帝卿咳嗽不止，眸底透着劫后余生的庆幸，“先生辛苦了。”
“轻松得很，殿下信守承诺便好。”
杜泰顾首打量来者。女子三十岁上下，身形高挑，一袭布衣从头至尾湿答答的，背负草帽，脚踏芒鞋。面色黑黄而轮廓深刻，棱角分明，眉宇间透着一股不羁的江湖气，实在难以想象这样的人会为旁人折腰。
她此刻有些好奇，他们的交易是什么了。
“前些年听说北地第一剑常良先生试剑时不再使剑，而以赤尾天蚕吐的无色丝作兵器，我仰慕已久，可惜迟迟不得相见。”她道，“却不成想，今日以这样的方式见到了你。”
“曾经名动天下的第一剑，如今竟自加镣铐，甘为殷庭卖命？”
常良瞥了眼她横在燕霄脖子上的佩刀，随即指尖引动，勾缠于杜泰脖颈处的游丝骤时收紧，令其边侧多了道渗血的伤口。
语调不屑，“杜将军不也为了功名利禄数次自立门户吗，但看这架势，是又……攀上了新的主家？”
“还得是嬴帝陛下心胸开阔啊，也不怕三姓家奴夜半弑主，我等比不得，比不得。”常良啧啧摇首。
江湖传言，北地第一剑有三剑，心剑、眼剑、口贱。
“给你三分颜色而已，还开上染房了？”杜泰用手背抹干脖颈血迹，眯眸冷笑道，“宵小之辈何敢与吾皇相较。”
“呵。”萧烈闻言扯唇笑了笑。
“哦？敢问长帝卿殿下有何高见？”杜大统领斜睨，手中利刃向他逼近一分，迫使他仰面延颈。
“不敢说高见。”他喉结微动，漫不经心地伸指将颈边白刃轻轻推开，“只觉得大人所说对极了，嬴帝陛下她至圣至明、人中龙凤、神采英拔。”
“哼。”她轻哼一声，下抿的唇角微微扬起，“这是自然。”
但紧接着，长帝卿的下一句，令她这当人臣子的忍不住杀了他。
他垂下眼帘，低沉的声音玩味而慵懒，“最适，做我府上女宠。”
“你他爹的找死！”杜泰盛怒不已，只恨自己武功半废技不如人，刀尖偏移，割断了男子耳边的一缕金发。
若非她受制于人，这出言不逊者当被斩首。
“喂，他死你死。”常良浅浅打了个哈欠，“不如你先放了他，我再放了你。”
“虽然你被人挑了右手手筋，但你左手刀也使得不赖，应该够格同我一战。”
“这样。”她皱了皱眉，“你放了他，我让你一只手，你要赢了我放你离开，你输了躺着离开，堂堂大丈妇威胁一个男子，说出去也不好听不是？”
“我若同你耗着呢。”杜泰问道。
“老娘可没那个耐性。”常良抬眸一扫，看着雇主如花似玉的容颜说道，“你可以试试，是你的刀快，还是我的剑快。”
她神色颇为不耐，“殿下，我定护你性命无虞，但却保不住你的脸，你的脸若在打斗中被这家伙刮花了，怪不到我身上吧？”
“自然不会，先生可放开手脚。”萧烈笑道。
“那成。”
她再度望向杜泰，“打不打，一句话。”
“在下很是好奇，传闻常先生乃一介剑痴，以梅为夫以鹤为女，而今却百般维护长帝卿，难不成年近半百红鸾星动了？”
“放你爹的狗屁，老娘怎么样你管的着吗？”常良眉峰上挑，“一句话，干不干。”
“成交。”
同时同刻同招同式，浮光掠影，二人齐齐收手，纷挑了