冬月，大雪封山。
万兽蛰伏，但带崽的母兽为了能有充沛的乳汁哺育孩儿，也不得不踏着厚厚的积雪，在山中苦苦觅食。
六月龄的崽被母亲搁置在树枝上，瘦小的身影搂着树干，巴巴望着母亲离去的方向，孤弱可怜。
母子出穴时还是艳阳满天，可直到太阳落山，母亲还是未能得返，十之八九是迷失在茫茫山林中了。
幼崽瑟瑟地用爪子抠着树皮，以防自己坠落树下，一日未进食的腹中干瘪，寒风又吹透了皮毛，此时此刻，它无比渴切母亲柔软温暖的肚皮。
罡风阵阵刮过，饥寒交迫的兽崽张了张嘴，嘤嘤嚎叫被风雪悉数吞没，而它也像一片叶子，轻飘飘地被吹落树下，在雪地里砸出个窝，连个响儿都没有。
不出半个时辰，它就会以眼下这般蜷缩的姿态，冻僵死去。
雪窝表面很快就被大雪填平，但内里的雪却开始融化，进而化成一汪泉眼，裹挟着兽崽缓缓沉降、游移。
惊惧交加了一整天的兽崽仿佛重新回到母亲腹中，轻柔地摇晃在一片融融暖意中，它砸吧砸吧嘴，睡得酣甜。
崃山南麓，人迹罕至的纵深处，有一处不起眼的林间小筑，掩于万竹之中。一尾清溪自门前蜿蜒流过，院子主人借用竹筒将流水引入院中，汇入一方臼形池。
其时冰天雪地，此间却是一派春意盎然，一垄一垄的菜蔬油油喜人，挂果待采的不在少数。归根结蒂，缘因皆归于那池，四周水雾缭绕，竟是一方热汤。
氤氲腾腾，袅袅婷婷地幻化出一名女子的身形，踩着石条路，径直去向后院竹林。
匆匆的脚步声惊醒了枝头寐憩的白鸮，但见其翅羽一展，通体雪白，毛色丝毫不输皎皎月华。
“你又捡了何物？”大鸟出声，竟是一女娘的声音。
女子扬起脸，斗篷上的兜帽从头顶滑落，露出一整张脸孔，正是和光。凑光细一瞧却不难发现，她身量如抽条一般，五官业已长开，稚气尽褪，俨然是位亭亭秀秀的婀娜淑女了。
和光目露黠色，小心翼翼地扒开斗篷襟，露出搂在胸前鼓鼓囊囊毛蓬蓬的一团，轻声道，“雪娘，你瞧。”
被她唤做“雪娘”的白鸮一双鸟眼瞪得浑圆，颅顶那对兔耳模样的羽簇抖了又抖，“白罴崽子？！”
和光语调轻快地“嗯”了一声，轻手轻脚地将兽崽放在吊脚亭内的蒲团上，“它跟母兽走散了，冰天雪地的，总不能眼睁睁瞧着它冻死。”说着，爱不释手地摸了又摸，还解了斗篷给它盖上。
雪娘嗤之以鼻，“你怎不将它送还给它母亲？”
和光竖指三根，诡辩道，“天地良心！雪娘你看，这数九寒天，你的土地庙都断了香火，又何况自给自足的走兽？那母兽定然也自顾不暇，我今日先捡了小的，明日天亮，再去寻大的……”
被反将一军的雪娘噎了半晌，“你倒不如直说是你想养。”
和光不置可否，扭头去逗逗兽崽的耳朵，夹着嗓子自言自语道，“小乖乖，给你取个甚名字好呢……让我想想……就叫阿……不……”还未消下去的晚食冷不丁顶了她个饱嗝儿，她顺了顺胸口，又续道，“宝……新，就这个吧，怪好听的……”说完，低头在它的大脑袋上狠亲了一大口，“宝新！”
山头明月，严霜满天。
怀渊在时极镜前醒来，率先入得眼帘的，是玄秀满是担忧的脸。
“她呢？”
玄秀睨着他，肃容道，“你可知错？”
怀渊坐起来，还在隐隐作痛的胸口提醒着他，他亲身经历了莲世最后的崩塌，“舅父。”
“凭你的定力跟修为，怎么能让自己陷入幻境？！此其一……”
怀渊抬眼，目光沉稳、坚毅、坦荡，他直截了当地问：“我的元神，是不是并不完整？”
捕捉到玄秀眼角不易觉察地微微一搐，怀渊便知自己猜中了，他起身，重新立于时极镜前，“我既生于昆仑，天命所归，便无时无刻不敢忘命。莲世走此一遭，不经发现，九天之下，无不起于微末，神之睥睨众生，未尝不是一种骜倨。忠于神责本没有错，可若是一味为神责所驱使，跟一具无灵无欲的行尸走肉亦没有区别。”他轻轻挥袖，以他的龙涎结出的蜃境再一次浮光掠影般呈现，望着镜中王苏木与裴骘日常相处的点滴，神色如常地自嘲，“莲世走一遭，再回首经年，只觉自己像个为战守而生的怪物。”
“休得胡吣！”玄秀瞪他一眼，片时后才和缓下来，“……你母亲……生你的时候，赶上鏖战的紧要关头，天下苍生跟你，她都想保全，权衡再三，才忍痛让你提前降生于世。你是她在此间的希冀跟延续，若是活在妄自菲薄中，她得有多难过。”
玄秀的话让怀渊不由想到最后一刻的王苏木，怅然若失，“不是妄自菲薄。”他自嘲地摇摇头，“当局称迷，傍观必审，我附身裴骘那么久，都没有和光看得通透，人有千面，我与他本就是同一人，亦或者说，他便是我缺失的那部分元神所化。他有七情六欲，出世入世皆得圆满，再反观我，无爱无念无情无求，却还妄想普度众生。”
“幻世即是空，凡所有相，皆是虚妄，切莫着相……”
玄秀仍欲再劝，怀渊摇摇头，“舅父不也说，以净世白莲子的起死回生之力，莲世或许就为和光修法所造，至于是否虚幻，去瞧瞧她便知。”
刚一开门，但见弘知跟常如跪在廊下，“师尊，和光不见了……”
二十三重天文昌宫。
文昌帝君似乎对玄秀跟怀渊的到访丝毫不意外，他将二人带至摩苍台，大手一挥手中仙器管城侯，一卷竹简便从台下的籍册海中跃出，在半空徐徐