马车刚停下不久，车里的王苏木便听见徐县令在窗外低声道，“王医官，要见您的故人已经到了，外头的船靠不了岸，就请在江堤上一见吧。”
“有劳徐县令。”说着，王苏木裹着厚厚的面巾从车里出来，举目一眺，只见船队末尾的大船上解下一艘轻舟，朝江岸这边驶近，她不知来的“故人”是谁，她猜，或许是被长辈派来的三阿兄，也没准是南下公干的大伯父，但无论如何都没料到，来者会是章幼廷。
因此，当她看清撑船而来的人时，她的第一反应竟是家中出变故了，她急切地又向前跨出一步，手扶着旁边的柳，上半身几乎探出堤岸。
章幼廷丢开篙竿，“四娘小心！”
面巾之下，王苏木张了张嘴，却不知该如何唤他。
然而此时的章幼廷还不知王苏木已能开口，来时路上酝酿了千里的解释，因一时的紧张竟就毫无铺垫地冲口而出，“四娘，我无法等你回京了。”
话一出口，章幼廷跟王苏木双双一怔愣。
原来不是家中出事……王苏木暗自松下一口气的同时，心底另有一股淡淡的失落，宛如新藤破土，又如江边雾霭，枝枝蔓蔓地裹住心神，扶在一旁树干上的手，无措地转了下手腕。
远一见，柳树干上那只瘦削纤细的手，像一朵雨后新生的怯生生的柳树蘑菇。
章幼廷为自己的鲁直懊悔，沉声又道，“言而无信虚与委蛇，本就非丈夫所为，之所以还觍颜来见，是因有些话还是想当面与你说清。我自认对得起家国天下，也对得起庙堂祖宗，却不曾想会有这么一天，需要在家国跟你之间做出抉择……对不住……”他声音渐渐低下去，如一圈涟漪散开、消逝，后面的话，自也不必再说，他别无选择。
王苏木每一个字都听进了耳中，但却有一瞬在脑中连不成句，她茫然地点点头，眼眶有些干涩。失而复得、得又复失，如同好不容易才愈合的疮口再次感染，痛感简直比新伤时更甚百倍。
远处卸货的呼号声此起彼伏地传来，二人一时静默地对立着，章幼廷日夜兼程奔波千里，途中曾想过千言万语与她道来——他想告诉她，打从第一次相见，他便无比心悦于她；他还妄想问她，可不可以再多等他几年，等朝中大局定下，他们或许真有机会在一起；他甚至也有过疯狂的念头，如果他也就此进入疫区，是不是就能一了百了……但这一切，眼下他都无法倾吐而出，无法兑现的坦白，除了徒增彼此烦恼，一无是处。
章幼廷捏了捏拳，惨然一笑，说出了他此行最不隐忍含蓄的话，“毁信就是毁信，便是求得你的宽宥我亦无法心安，日后你我很难再如这般相见，或许前般种种说辞，都不过是我想再见你一面的借口。”
忽而东风起，吹皱一江春水，小船摇晃，章幼廷最后深深地看了她一眼，重新戴上斗笠，“四娘，就此别过，万望珍重。”说完，他毅然俯身拾起篙竿、插入水中，一气呵成地调转船头朝船队划去，再没回头。
“骋怀，山高水长，同祈珍重……”王苏木泣不成声，眼泪在面巾上沁出的印，好似高山在湖面上投出的倒影。
永祐四年六月首，皇帝昭告天下，仰承天命，特以册宝立章幼廷为帝君，拜封天下兵马都招讨使，以承祖庙，建极万方。
此时涉疫郡县的疫情都已趋稳定，普通百姓也被允许在各自属地里自由出入。
江南今岁的夏来得格外早，单是喝口水就热得一身粘腻，王苏木一身浅云色麻衫裙，蹲在院子里，翻看着她春时移植过来的一片草药。
阿尨趴在离她不远的石砖上，半年时间，它那张标致的四眼铁包金脸已长开，毛茸茸的一颗狗头，倒也对得起它的名字。
怕热的裴骘坐在树下的石桌旁，喝着王苏木配的金银花饮，一边写写画画，一边漫不经心地问，“大婚定在三个月后，照眼下这态势，我们是不是兴许还能赶回去观摩一二？”
王苏木淡淡的声音，如草木幽香，从繁茂的枝叶中传出，“大人若是想回，最好及早动身，回京后暂避人群一个月，身体无甚异样再出入人群。”
裴骘讨了个没趣，佯作讶异，“你不同我一道？”
“时疫并未结束，我离不得。”
裴骘本也是为逗她，看看闷得出水的天，捶了捶后背，假意道：“也不知是不是又要下雨，我这伤处酸胀得厉害。”
王苏木从花叶中抬起头来，“大人要不要泡个药浴？”
“也好。”裴骘从善如流，他低头又看了一眼手上的绘稿，朝王苏木招了招手，“你也来看看这个，替我掌掌眼。”
王苏木起身的同时，拾起地上刚落的合欢花，随手别在了阿尨的耳边，左右端详一番，轻声笑道，“簪花少年郎，怪好看的。”
阿尨咧开嘴朝她摇了摇尾巴。
裴骘闻声瞥去，一张黑黢黢的毛脸衬着娇嫩的粉，不夸张地说，至少土出三十里地，也不知好看在哪。却也来不及后悔邀请她帮忙“掌眼”的决定了，因为人已至跟前，指尖还携着合欢独特的幽香，熏得他有片刻的失神。
王苏木看向铺在石桌上的绘图，竟是大婚的婚服式样。
女帝的是十二章