过了年，时间就过得飞快，阳春时节，一道密旨召裴骘跟王苏木返京，并许以长洲水师沿途护送的特权。
“怎会如此突然？”扈辛之提出疑惑，其实是在为裴骘的处境担心，“京中有嵩王坐镇，宫里还有那位守着，横竖也不差你一个，你在外边替她压着阵脚，不是更合适么？”
言不尽意，有些话不便明说，点到即止，相信裴骘也能懂。
时局诡谲，长洲之役后，他们没一天敢懈怠，顺藤摸瓜往下查，越查越让人触目惊心。粟恃、建海、倭国，明里暗里地勾连着大正的官、商、士，盘根错节的关系，犹如蛇穴中乱媾的蛇群，互相攀缠的背后，难掩各自腹中难填的欲壑。
这张存于版图之下的暗网正在悄然布局，一旦织就出雏形，则牵一发而动全身，足以撼动朝基，将大正置于倾覆之地。
裴骘与扈辛之年前年后接连送出三封八百里加急密折，却都如泥牛入海一般。如果说召回裴骘就是她对此做出的回应，全然不似她的行事作风。
扈辛之很难不往最坏的地方想。
历朝历代，帝师都是极清贵的存在，隐于帝王身后，诱掖后进、裨补阙漏，受天下敬仰尊崇。先帝临终托孤，无异于将裴骘拉下神坛，转而架到了一个很尴尬的位置——顶着帝师的头衔，干的却净是摄政王的脏活。先头晋王造-反，平乱护驾的是他；江左爆发时疫，他又以身涉险坐镇疫区；此番长洲暴-乱，执剑压阵的还是他。
他没有辜负嵩王为他取字时的期许，“安乱局、挽狂澜”。
然而威重令行是要付出代价的，被授予多重的权柄，就会埋下多大的祸患。内忧，“太傅坐大，恐生尾大不掉之势”的威胁论传了也不是一两天了；外患，建海、粟恃，包括与之勾结的狐群狗党都将其视为眼中钉。
说一千道一万，明枪易躲暗箭难防，此行势必凶多吉少。
见裴骘久思不语，扈辛之又道，“察子的消息不能是空穴来风，蛮夷既敢放话要除掉你，便不可不防……”
裴骘突在此时抬起眼来，低声打断他道：“你说皇上为何要在密旨中特别点一句长洲水师？”
翌日，寅卯相交之时，天还黑着，长洲码头已是一派热火朝天的景象，船工们络绎不绝地往货船上搬运着货物，饶是装满一船走一船，后面还排着一长溜待装货的空船。
早春乍暖还寒，准备出摊的早食铺老板眼热地拉住一个壮硕的船工打听，“小哥，这是哪家商号的船队啊，许久没见此般大的阵仗了。”
那船工一咧嘴，露出一排森森白牙，靠近一点似乎都能被他周身散发的热意蒸到，“主家姓何，是做药材生意的。”
一听说是药材生意，早食铺老板忍不住摇头直叹，“眼下这年景，真真是天老爷往卖药的兜里送钱……”说着，脑子里已经迅速过了一遍江南那些大药铺的名号，手上劳碌不停，口中却嘀咕，“倒不记得哪家药铺的掌柜姓何……”
三十年河东，三十年河西，当朝已经鲜有人知道京城曾有一家慈名天下扶倾济弱的医馆“何合生”了。
“起锚——”伴着一声高亢的号子，又一艘货船驶离岸边。
货舱里，高大的船工将肩头的麻袋往地上一杵、一推，另一只手则以迅雷不及掩耳之势抽掉了麻袋口的系绳，这包“货”向后仰倒的一瞬，一个浪打来，船身载晃了一下，船工脚下不稳，身子一歪就结结实实地扑在了刚卸下的麻袋上。
一声闷哼从麻袋里传出，没了束缚的麻袋口松松垮掉，艰难地挣脱出一颗脑袋。
“大人？！”
近在咫尺的脸埋在她肩头不远的麻袋堆里，一动不动。
王苏木试着用肩膀顶了顶他，又唤了他一声。
裴骘动了动，懒洋洋地从她身上翻到一侧，在柔软的货包堆里调整了个舒服的姿势躺好，胳膊却还环在她腰上，闭着眼“嘘”了她一声，口中喃喃，“别人扛的都是棉花干草，我成宿没合眼不说，扛的还是个大活人，让我歇会儿……”
王苏木周身被麻袋裹得像个茧动弹不得，男人的呼吸撩得她耳根阵阵发烫，“……大人总不至于连挪一下的力气都没有……”她自己不知道，当她刻意压低声抗议的时候，反倒软软柔柔得更想让人“欺负”，男人的唇沿在暗色里弯出一个得意的弧度。
又过了好半晌，就在王苏木险些被他的假寐骗过去的时候，他才佯作叹息道，“你既为医者，理应知晓沉疴不愈之人，身上太容易乏力……”
他之前浑身是血命若悬丝的战损样貌让王苏木至今心有余悸，听闻此言不由心头一惊，再一次尝试从他胳膊下抽出手来，“大人旧伤发作了？我替大人把脉看看。”
装病的裴骘岂会让自己轻易露出马脚，嘴上又湮了声，但箍着她的胳膊却在暗中跟她较劲。
王苏木又挣了两下，无果，稍一听辨他气韵悠长的呼吸，这才恍悟，抿了抿唇，“大人可知，我失语那么久，为何又会开口了？”
裴骘不解其意，支着耳朵听她说。
“妙峰山地动那次，大人为救我身陷绝境，听着大人的气息在我身后一声弱似一声的滋味，比数着自己的生命一点一点流逝还要惶惶……”
裴骘心头一紧，正要感动，却听她好整以暇地说完下半句，“但这会儿呢，便是不切脉，闻声息也知大人气田丰沛得很，以大人的福泽，定当能作长寿仙。”
便是傻子也能听出她话里的揶揄，裴骘低声笑了半晌，圈着她又往自己怀里带了带，“这世间怕是也找不出第二对如你我这般经历过这多磨难的男女了吧，兜兜转转，命定你我才是天作之合。我外祖父已经去你家提亲了，只待我们回京定下日子