三日后，袁熙送赵云出发，给赵云安排了四名骑兵侍从，还有一辆装满礼物的马车。
赵云等人晓行夜宿，一路无事，向常山进发。离家越近，赵云的思绪也越发复杂，回想起小时候的不幸遭遇，回想起学武回乡后的种种际遇，不禁感叹人生无常、世事变化。
赵云家在当地虽然算不上什么富裕大户，但是在赵家庄也是衣食无忧的小康人家。世道虽乱，赵云一家人过得一直还算安稳。
可是一场巨大的灾难在赵云八岁那年降临到了赵家。一场瘟疫，夺去了赵云父母和姐姐的生命，只剩下他和哥哥赵泰相依为命。那是熹平五年（公元176年），哥哥赵泰也只有十六岁，却用瘦弱的肩膀撑起了这个家。
赵云虽然在疫病中活了过来，但身体却越发消瘦了。第二年，赵泰为了让赵云有强健的体魄，在这乱世中能有一技傍身，就找门路托关系，将赵云送到了太行山里的挂云山庄拜师学武。
挂云山庄的庄主乃是名将之后，到他这一辈，厌恶朝廷腐败，不愿做官，只在家里开学授徒。那时候，常山郡各县都有好些少年前去挂云山庄求学习武。
多数平民子弟学了两三年，得了一些粗浅功夫，就纷纷出师回村了。只有少数既有天资又非常勤奋的少年，才会被留下继续学武，得到庄主亲自教导。赵云就是其中之一，不过这却也需要交纳比之前更多的学费。
正当赵云为增加兄长经济负担而感到不安的时候，另一个机会摆到了少年赵云面前。一位自称是常山散人的庄主友人前来拜庄，希望从庄中挑选一个少年随侍左右，作为记名弟子，以后也可能成为亲传弟子。
庄主叫来赵云等刚刚正式拜入门墙的徒弟让老友挑选，并对一众弟子说，常山散人的武艺和见识都远胜自己，能拜入其门下是难得的福缘，让大家都要好好表现。
不过，常山散人看起来只是一个其貌不扬的半老头，明显没有庄主那样的气宇轩昂、挺拔威风。常山散人自始至终也没有正式显露绝技给大家看，所以一众弟子的积极性并不高，几个有些家世的还表现出了些许不屑的神情。
常山散人对众人的微表情好像毫无察觉，只是让大家按其要求逐一演示。赵云却是其中对常山散人观察最仔细、表现最积极的一个。
赵云发现常山散人虽然多数时候表现得平和散漫，但偶尔也会显出锐利如电的目光，以及迅疾如风的手法。
不过这些细节，多数少年都没有注意到，有些注意到了也不以为如何了得，毕竟这些少年对高深武艺的认识和理解都还比较有限。
最终，赵云如愿被常山散人选中，当然这可能也是因为多数人都不积极的缘故，所以常山散人并没有表现出对赵云多么满意的样子。
对赵云来说，转投常山散人门下的一个明显好处是以后不用再交学费了，缺憾是不能在年节的时候放假回家与哥哥团聚了。
至于常山散人与庄主的武艺到底谁更强，少年的赵云也不能判断。不过他想庄主所言就是有些谦虚，也不至于相差太远。常山散人应该确有高强本事，而他收徒既少又严，拜入其门下或许更能得到真传。
少年赵云就是带着这样的纯真想法，作出了人生的第一次重大抉择。
后来赵云才知道，常山散人确实是一位在北岳常山避世隐居的世外高人，精通兵法、武艺高绝，而且常山散人对他从一开始就比较满意。常山散人给赵云的评价是品性纯良、根底扎实、勤奋好学，而且悟性颇高、筋骨俱佳。
很快，赵云就从记名弟子成了正式的亲传弟子。常山散人将赵云带入北岳山中悉心栽培。师父指导有方，赵云寒暑苦练，在速度、力量、技巧等各方面不断超越自我、突破极限。七八年间，赵云就已经把师父的全身本领学了七七八八，而且颇有些青出于蓝而胜于蓝的趋势。
常山散人看在眼里，喜在心里。在赵云武艺初成之后，师父又带着他游历州县、增长见闻。一方面寻故交访老友，让赵云博采众长；另一方面带着赵云踏山平寇，增加实战经验。常山散人不仅将全身本领倾囊相授，而且还将自己家传宝枪——龙胆亮银枪，赠与了赵云。
赵云的表字“子龙”，也是常山散人替他起的，出自《易经·乾卦》的一句话“云从龙，风从虎，圣人作而万物睹”，寄托了师父对赵云未来的期许，祥云出现、飞龙腾空。
赵云外出求学习武，一出家门就是十年，最后一次回家探亲是在光和三年（公元180年）。那年，大哥赵泰与嫂子结婚，赵云回家参加大哥婚礼，在家里待了半个月。嫂子是真定本地人，名叫石娟，秀丽端庄、亲切和善，不多地相处给赵云留下了非常好的印象。
赵云学成回家的时候，已经是中平四年（公元187年）。那时，赵云已从一个有些瘦弱的少年变成了一个挺拔俊朗的青年。
赵云还记得，那次他走进家门的时候，首先见到的是一个三四岁的小女孩儿。小女孩儿正在院内玩耍，见到赵云，就一边叫喊一边跑回屋了：“爹、娘，有人来了咱家了。”
随后，抱着小女孩儿一起走出房门的正是赵云的大哥赵泰。赵泰看见站在院中的是兄弟赵云，欢喜非常，快步走近，关心询问道：“阿云，真是你回来了，长这么高了，这回就不走了吧？”
赵云见到久别重逢的大哥也是既欢喜又激动，“大哥，我学成下山了，回家长住，不走了。”
赵泰拉住了赵云的手，高兴地说，“好，太好了，走，快进屋。”然后赵泰又对屋里喊道，“孩儿她娘，二弟回来了。”接着又对小女孩儿说，“欣儿，快叫二叔。”
赵云嫂子很快也从屋里走了出来。赵云看着眼前哥嫂和小侄女儿的满脸笑容，归家的幸福