贾寰一觉睡得酣畅。
再睁开眼时，眼前杵着一张妩媚如花霰的俏脸，吓得他赶紧再闭上眼装睡。
已经迟了，耳垂瞬间传来疼痛，被赵姨娘用力拧在手里，咬牙切齿地怒骂——
“天杀的小孽障！狗大一点的年纪，胆子倒比天还大了……你想唬死老娘？！”
贾寰好汉不吃眼前亏，嘶哈求饶：
“错了！孩儿错了，姨娘饶了这回吧！”
贾寰低到尘埃里的态度，让赵姨娘暂且松了手。
厉声让他把昨晚做过的好事，都一一交代明白了——
“你这孽障！大过年的给老娘挑事！咱府里都闹得快翻天了，你还在梦里！”
那几个忽然被打板子撵出去的小幺儿，家里爹娘都是府里的体面人。
贾寰前脚大闹花厅，他们后脚就得了耳报，涌进蓁院找赵姨娘，气势汹汹地求情。
赵姨娘打发身边的小丫鬟去二门上，询问她的弟弟赵国基究竟是怎么回事。
赵国基如是这般告了一通状，气得赵姨娘反骂了那些小幺儿的老子娘一顿。
那么冷的隆冬，那么远的路，让她的宝贝儿子孤零零走回府里，脚底板上磨出一片血泡！
就这一条罪，就活该打烂了他们的屁股！
贾寰也是睡醒了才发现，他高估了自己这具小身板的耐受力。
他就是个小屁孩而已，哪能一口气走几里地？
赵姨娘又心疼，又恼怒，吵嚷的阖府皆知，变换着儿子惨不忍睹的脚底板给贾母看，给贾政看，给王夫人看！
王夫人一向重名声。
在京郊种地的刘姥姥都知道她“怜老恤贫，虔诚礼佛，最爱斋僧敬道”，却在宗祠外撇下六岁大的庶子一路走回家！①
只是今年一次的话，还可以解释成“疏忽”。
偏又有赵姨娘这个大嗓门到处宣扬，洞里的耗子都知道了贾环每年祭祖都是跟奴才们一起挤大车回府。
今年是因为加了冠，爱惜衣裳，涎着脸想蹭嫡母的马车，嫡母狠心不理他！
从前的“贾环”活在暗影里，受了什么苛待无人留意，而今站到了高台盘上，一点点纰漏都无限放大。
王夫人担不起“苛虐庶子”的恶名，还得让小厮背锅。
他们的屁股被打开花之后，他们的老子娘也挨了打，每家二十板子！
赵国基也被赖大狠骂了一顿，说他“知情不报”。
富贵人家瞒不住事儿。
大正月里家家走亲访友，筵席不断，各种闲话乱传，贾家接二连三的丑事想捂都捂不住——
王夫人让庶子自己走路回府，还能推到服侍的下人头上。
宝玉除夕夜故意用滚茶烫庶弟，反被庶弟机灵躲开的事，并没有因为庶弟不追究、宝玉当场犯了呆病而结束。
哪怕贾母对外宣称是“滑了手”，但在场那么多人看着，谁心里没一杆秤？
小正房里，王夫人斜靠在洋罽大条褥上，越想越气，大骂庶子——
“这个黑心下流种子！才刚得了一点子兴头，就目中无人，变着法子害宝玉，真要让他选了皇子伴读，哪里还有宝玉的容身之地？！”
凤姐不以为然：
“太太多虑了，就凭他一个孽庶，踮起脚来也够不着仙桃吃，只庶出这一层身份拖累，他就撑不过二选！太太你趁过年再回一趟王家，让二叔帮着宝玉走走门路，还有薛家的表妹年后也要入京备选，要是他们两个都能选上了，天大的喜事，得摆十天流水席……”
姑侄俩正说着话，帘栊撩起，玉钏儿捧着新剪的梅枝进来。
凤姐随手接过，从洋漆案几上挑了个定窑美人觚插了。
王夫人忍住愤懑，问玉钏儿：
“那孽障在东小院里做甚么？”
“三爷不在东小院，去了梦坡斋②那边，老爷新请了一位姓贾的进士来府上，要趁着正月里给二爷和三爷抓一抓课业，说三爷《四书》背得熟，参选时算个妙处，还让那个姓程的清客③教三爷丹青，正捣腾颜料呢……”
凤姐不待她说完，粉面就冰寒起来：
“什么三爷？凭他也配！”
玉钏儿被凤姐陡然一嗓子，唬得心口直跳，委屈地低下头。
王夫人无奈地揉了揉眉心，摆手制止凤姐的无能狂怒：
“算了，跟小丫头置什么气，她喊那孽障三爷，也是按咱们府里的规矩。”
“太太你就是太菩萨心肠！如今这府里，哪还有什么规矩？孽庶都爬到嫡子头上了！满府的人都上赶着奉承那孽障，反了天了！”
王夫人沉默。
玉钏儿口中“姓贾的进士”，就是黛玉的蒙师贾雨村。
这人在扬州任上跟着林如海几年，颇得重用，本身有进士功名，还做过一任知府，年纪也不甚大，一心靠着贾家的势力复起，教授恩主的子嗣必定十分用心。
贾寰有了这样的好业师，学问日夜精进，选入宫中做伴读的机会更大了。
至于宝玉，知子莫若母，那就不是个肯沉下心念书的！
他的长处也不在四书五经，想要入选伴读，只能靠门楣，靠舅舅，靠好皮囊，靠脖子上的祥瑞。
时过境迁，贾家已经从京城一等煊赫人家，堕入中等人家，无人在朝堂出任要职，门楣黯淡，在参选伴读的“竞品”里毫不出彩，必得使出非常手段，才能脱颖而出。
……
不提她们姑侄闭门密谋，只说贾寰。
年初三一大早，他刚用罢