林如海卡在皇帝换届的节骨眼上外放，一入扬州就落入彀中。
他在“盐引”之事上跌了坑，“亏空”的盐税数额惊人。
在本朝，一个巡盐御史想要足额征收盐税，就要卖出去足额的盐。
想要卖盐，先得把盐生产出来。
偏偏制盐全靠老天爷赏饭，夏季烈日暴晒才能制盐，若是遇到阴雨洪涝，盐就会减产。
产量的不确定，导致盐税的不稳定。
扬州盐商这种“盐贩子”，每年夏至一过，就开始购买盐引，交税，这个时候的盐还在海里飘着呢。
“先款后货”的交易模式，导致资金不足的中小盐商只能借高利贷购买盐引。
等中秋节后把盐全部售罄，收到了货款，再拿货款偿还贷款。
扬州有一群专门放贷给小盐商的资金掮客，背后多是盐务相关的官员，吃得就是这份利钱。
林如海不谙庶务，被几个幕僚师爷一撺掇，就敢擅自更改规则，破例给盐商赊账，允许盐商先拿盐引，在中秋节后十日内缴纳盐税。
他以为“先货后款”可以扩大销售，增长税收，还能减轻中小盐商们的负担，让他们有更多的本钱进货。
小盐商们开心了。
放贷的官员和豪绅们的奶酪被动了，一起教林如海做人。
巡盐御史是有上级的。
这上级乃至上级的上级，都是“放贷团”中的一员。
得罪了他们，后果立竿见影，轮番来找茬。
若林如海真是皇帝的心腹股肱也就罢了，偏还是个炮灰，可不就由着人欺负去了？
梦坡斋里，贾雨村细细述说当日窘境，唏嘘叹息——
“林鹾政身陷局中，如坐枯井，朝廷又严禁巡盐御史与境内的官员私自往来，他纵有几个同年、故交、世交，也是帮不上忙。”
贾政气闷：“那盐税呢？只要能把盐税征足，那些人想要寻隙也难。”
“政公卓见！可就是收不足盐税啊，因着那两年洪涝，每逢盛夏阴雨连天，海水曝晒不足，制出来的盐数量锐减，多落入几大盐商之手，他们囤积居奇，盐价涨到天上去，小盐商见不到盐，手中的盐引又没像往年一样缴纳过盐税，中秋节后直接耍赖，都退回给林鹾政，林鹾政要的是盐税，不是盐引，一下子就亏空了十几万两税银！”
贾寰扶额。
林如海真是个书呆子。
他同情小盐商被盘剥，小盐商哪里管他的死活？
历任巡盐御史都是一手给出盐引，一手收足盐税。
要赶在洪涝、台风、瘟疫、兵燹……各种天灾地祸发生之前，先把自己摘出来。
盐可以减产，可以滞销，盐税先要拿到手！
撑过一年是一年，熬过一任是一任。
林如海缺少这份皮厚心黑，在鹾政任上越陷越深。
头一年即遭小盐商退货，盐税亏空，他气怒交加卧病在床，贾敏直接就气死了。
各方斡旋之后，林如海被迫允诺小盐商们许多方便，恫吓他们拿回了之前没用上的盐引，拖欠的盐税“顺延”到来年再缴。
因为头一年开了“先货后款”的例，来年便有各种人情说项，也要照此办理。
林如海焦头烂额，只得又通融一二，满心指望夏季盐田丰收，弥补前一年的亏空。
屋漏偏遭连夜雨，第二年“荒”得更凶。
入秋之后，那些血本无归的大小盐商缴纳不起盐税，携家出逃，盐税亏空直接翻了几倍！
这一回的盐荒，还跟上一年不同。
上一年是纯天灾，这一年叠加人|祸，与沿海诸县洪涝泛滥倒灌民田导致的饥民暴|乱有关。
那些饿急了眼的饥民抢不到粮食，就聚众冲进露天的盐田，把煮出来的盐全都抢走。
市面上的盐价居高不下，盐成了比米还硬的硬通货。
十斤盐就能换一袋糙米，一袋米掺上野菜树皮，就能熬到开春！
就能活命！
红楼世界一直不太平。
那甄士隐是怎么穷下来的？
葫芦庙一场大火之后，他跌足叹息，无计可施，带着妻子仆佣去自家田庄上安身——
“偏值近年水旱不收，鼠盗蜂起，无非抢田夺地，鼠窃狗偷，民不安生，因此官兵剿捕，难以安身。”①
抢田夺地？
这是梁山好汉们才敢干的事，在江南膏腴之地发生了，饥民揭竿而起了！
甄士隐一个富贵闲人，他应对不了这样棘手的局面，被迫将田庄都折变贱卖，仆佣也遣散，带着妻子并两个丫鬟投靠岳丈。
算算时间，甄家败落与林如海出任鹾政，间隔没几年。
林如海据实上奏，力证自己亏空盐税事出有因，反被那些沿海的州县官们联手背刺，说并无民乱。
贾雨村叹道：“州县官若承认有‘民乱’，乌纱帽乃至人头都不保，他们沆瀣一气，林鹾政百口莫辩，最终那些冲进盐田的饥民，都被算作‘私盐贩子’定了罪。”
巡盐御史另一个重要职责，就是“缉私”。
缉拿不力则罚俸、革职，连着手下人都要跟着吃瓜落。
那些走投无路的饥民，背着盐到处贩卖。
他们没有盐引，不缴纳赋税，像极了“私盐贩子”，实则只是为了活命而已。
林如海纵然抓到了几个，看着他们衣衫褴褛骨瘦如柴的样子，又能如何呢？
打杀了他们，盐税亏空就能弥平了吗？
扬州的