西伯侯府内堂，西伯侯见太姒斜靠在小几上撑着头叹气，立刻坐到她身边关切地询问发生何事。太姒把方才和姜子牙的对话说了一遍，忧道，“侯爷，这该如何是好啊？这段良缘还未结成恐就要断了。”
西伯侯似乎有些意外，“我听哪吒他们说，发儿和淑祥处得很好啊。这淑祥都给发儿做衣服了，丞相也不会不知道啊。”
“我让苗苗去问了。”太姒拧眉，“那件披风是哪吒塞给发儿的，淑祥根本不知道，也没这个意思。”太姒揉着太阳穴，“侯爷，丞相的话说得明白，发儿之心注定付之流水了。”太姒骤然直起身子，“侯爷，妾身真怕发儿会孤独一生啊。”
西伯侯捋了一下胡须，“我给发儿占过卦，虽不能夫妻携手百年终老，但也非孤寡之命格。他命中会有五子一女。”
太姒眼睛一亮，“那与发儿结缘的可是淑祥？”
西伯侯皱了一下眉头，“这点本侯不知。本侯不知淑祥的生辰八字，无法测算。只是观淑祥之面相，与发儿确有缘分。”他给太姒斟了一杯茶，“淑祥虽完璧，却也的确许过人家，也的确被夫家休弃，丞相作此猜想这般忧虑也是人之常情。儿孙自有儿孙福，咱们还是不要过多把握，免得生出无谓波折。”
太姒眉宇不见舒展，只是轻轻颔首，接过西伯侯递过来的茶杯，呷了一口。
丞相府后花园，哪吒等将领表情认真昂首挺胸列成一排，姬发在他们前面长身直立，与哪吒等人相距一步。姜子牙衣袖轻微飘动，仰望碧空云海翻涌。片刻，他缓缓转过身来，冬日暖阳般的目光扫过众人之后，肃声道，“师尊传我一套仙法，为日后伐商之用。我结合天书参悟出一个阵法。现在，我就将此阵法传授于你们，以备来日之战。”
丞相府大厅，马招娣对着即将启程的儿女十二分不放心，紧紧握住他们的手絮絮唠叨。一个下人进来禀报，说是门外有一位约莫三十左右的男子到访，要见姜伋。马招娣当是姜伋的朋友，立刻吩咐请人进来。
下人领命退下，不一会儿引着一位白衣男子进来。男子手持一把折扇，一根系带束上飘逸长发。他举手投足略带慵懒疲惫之感，衣带之间隐隐有丝丝奇香。男子进得厅堂，唰地一声收起扇子，向马招娣施礼，“堂姑，小侄有礼了。”
马招娣怔愣片刻后眼睛闪出泪花，“阿昆，快过来，让姑姑好好看看。”男子正是马招娣的隔房侄子马昆，年纪较姜淑祥和姜伋长几岁。马招娣拉着马昆问了几声后擦掉眼泪，招呼马昆坐下，转身进了厨房去给马昆端些吃食。姜淑祥看出姜伋和马昆有话要说，她不再停留挥袖离开。姜伋请马昆到自己的房间关上房门，鲛儿在一旁伺候茶水。
姜伋将点心盒奉到马昆面前，揭开盒盖，里面整整齐齐落了十枚玫瑰花状的糯米糕。马昆淡淡扫了一眼，嘴角牵出一丝孩童般地不满，“我从东海跑断了腿赶过来，你就用这个给我接风啊。”
姜伋亲自给马昆倒了一杯茶递过去，“大哥来西岐五日，花销可都算在了小弟的账上。”
马昆扫了房间一眼，“在这说话方便吗？”
姜伋一笑，“若是这里不方便，那这丞相府哪里都不方便了。”
马昆歪着头，“我在茶寮听书写事悠哉游哉，你小子是瞧我这几年过得舒服眼红了，所以给我找了这么个苦差。”
姜伋语气淡淡，“看来大哥这几日过得充实。”
马昆撂下扇子叹了口气，“阿伋，大哥不是不知道你不容易，可大哥打理聚美堂真的合适吗？依我看，你干脆把聚美堂盘给伯侯府算了，”
“不瞒大哥，之前娘性命攸关之时，我确实这样想过。可是当我发现，有人盯上铺子之后，我就改变了主意。”姜伋眯起眼睛，“聚美堂已经不单单是一家胭脂铺了，大哥想必也探过水的深浅。”
“从堂姑接受西伯侯任意开设分店免税三年的条件开始，聚美堂在西岐就很微妙了。聚美堂成为西岐粮草最大的提供者后，朝歌那边就采取了行动。然后你在西岐出现，马家确实很难独善其身。”马昆食指关节轻敲桌面，“天下大势走向的大致轮廓业已清晰，赌西岐不会输。只是，能赢多少，大哥还真没底。”
姜伋一笑，“大哥错了，我从来都没想赌这一局。外公临终之时说过，他此生最大的失误就是和比干扯上了关系，我不会重蹈外公的覆辙。聚美堂是娘开的，但是嫁出去的女儿泼出去的水，娘现在姓姜。大哥是姓马，可商界谁不知道，大哥被我这个不肖的弟弟扫地出门了。”
马昆面露愧色，“我把一个混乱的摊子抛给了你，是我对你的亏欠。”
“大哥不用放在心上，我让大哥接管聚美堂，也是想给马家留一个后路。聚美堂是夺命索还是救命绳，要看大哥的把握了。”
“我逍遥了这么多年，是该做点事情了。”马昆嘴角微扬，拈起一块糕点品食起来。
姜子牙回到大厅只看到马招娣一人，于是问道，“糖糖果果走了？”
马招娣道，“糖糖走了，果果和阿昆在房里说话呢。”她露出一个笑容，“相公，我堂侄马昆来了。”
姜子牙想起此前姜伋弥留交代过若是马招娣不接手家业就交给马昆，于是微微点了一下头。马招娣见姜子牙额角有汗意，遂取出手帕为他拭汗。
姜伋和马昆并肩出来，鲛儿跟在姜伋身侧。马昆见到姜子牙施礼问安。姜子牙看马昆打扮像是文人墨客，心中道了一声怪哉。
“娘，我仔细想了想。阿玄不在了，姨母和大娘暂时不能去胭脂铺。您呢，留在丞相府最为稳妥。所以，我让大哥做掌柜，娘觉得可好？”
马招娣自然没有异议。姜伋看向马昆，马昆摇着扇子，“贤弟放心，愚兄