。”说着退出了房间。待屋里只有姜伋姐弟和马昆三人，姜伋严肃道，“大哥，若我撑不下去了，马家就靠你了。”
马昆挑眉，只听姜伋低声嗟然，“谁知醉仙酒坊的今日不会是我姜伋的明日？”
姜淑祥直视姜伋片刻，淡淡开口，“可能，也未必。”她两颊旋出梨涡，“费仲尤浑他们每次祭祀动辄三畜上桌，好大阵仗。要不你以此做做文章想想办法？”
姜伋眼尾微微翘上，“果然越是漂亮的蘑菇毒性越大。长姐，你连死人的主意都敢打？”
马昆冷声道，“都易子而食了，为了活命哪还顾得上那么多啊。”
三人闷声不语，寂然饭毕后马昆回了聚美堂，姜伋姐弟回了丞相府。敖丙在门口来回踱步，见二人回来立刻迎上来低声道，“公子，夫人知道醉仙酒坊的事了。”
姜伋默然点头，和姜淑祥并肩进了偏厅，敖丙跟在后面。马招娣冷着一张脸侧身坐在小几旁。姜伋姐弟立身厅中，敖丙退到武吉身后半步之地垂手站好。姜子牙给马招娣端了杯热茶，她也不加理睬。姜伋姐弟趋步上前，向姜子牙夫妇行礼问安。马招娣没有转头，只是寒声道，“果果，为娘听说你低价收购了醉仙酒坊，确有此事吗？”
武吉释然笑道，“师母，我还以为果果闯了什么祸呢。这是好事啊，您生什么气啊。”
马招娣转头看向武吉怒声道，“好事？我的儿子都被人戳脊梁骨了，这叫好事啊？”
武吉一愣，姜子牙面露不解。马招娣重重吁出一口气，怒其不争，“果果啊，你向来都很精明，这次怎么这么糊涂。不久前，咱们酒坊出了次品。为了挽留声誉费了不少功夫。醉仙酒坊树大根深，你根本没有那么大的胃口。你外公初掌家业之时遇到困难，本欲盘出酒坊以解困。醉仙酒坊当时的坊主得知此事非但没有落尽下石，反而出手相助。现在人家有难了，你可以袖手旁观，但不能罔顾恩情巧取豪夺。我们是生意人，是在商言商，可也不能只图钱财不讲道义。你这样做，不仅是贬低了你自己的人格，也是侮辱了你外公一生的清名。”
姜伋拂袖下跪，“母亲言重。外公身在商界，却怀济世之心。南海祸乱边疆不宁殃及黎民，外公匿名捐出半份家产助王师平叛。孩儿才疏德浅，不及外公风采万一，但也不敢胡作非为累及祖上声誉。请母亲明鉴。”说罢俯身一拜。
“那你跟为娘说说，到底是怎么回事。”马招娣平了平心绪，叫了声起。
姜伋起身袖手于前，“娘，醉仙酒坊倒闭，非坊主经营不善亦不是孩儿从中作梗。此番结果全因朝廷施政不善民生凋敝，加之官员压榨之故。醉仙酒坊前代坊主雪中送炭，如今走投无路求到孩儿面前，断无拒绝之理。不过娘也知道此前为了留住客人，我们付出不少。低价盘进，也是无奈之举，绝非乘人之危故意为之。”
姜子牙道，“那你大可以出钱资助他们东山再起，无需收购而授人以柄啊。”
姜伋略略垂首，“醉仙酒坊关门之后官府立刻将其拍卖，孩儿只能用收购一法助之。这也是官商合谋的结果，好在孩儿抢先一步施了一些手段，才没让他们得逞。我和醉仙酒坊达成约定，不占他们利润一丝一毫，招牌也给他们留着了。”
马招娣长叹一声，“可到底是好说不好听啊。果果，你跟马昆那点事，外面传得沸沸扬扬。现在又摊上这么一遭，娘真是担心会坏了你的名声。须知无信不立，你名声不好，谁敢跟你打交道呀。”
姜淑祥唇线一弯，“娘多虑了。天底下多少人衣不遮体食不果腹，吃着上顿之时还要打算下顿着落，谁会有这个闲情逸致去对素昧平生的生意人指指点点呢？何况这个生意人偶尔还会发发善心，分他们一碗粥喝，是吧？”
姜伋脸色一绷，“长姐，我已经解释过了。瘟疫一事真不是我不帮忙，实在是帮不了。你也知道马家的规矩，假一赔十。我不能让马家的招牌倒了。”
姜淑祥眼角一挑，“招牌不倒又如何？百姓的荷包空空如也，你做谁的生意赚谁的钱？”
姜伋怒极反笑，“长姐的意思，是我应该遣散伙计关门大吉，收了他们的饭碗让他们自生自灭是吗？”
“好了。”马招娣斥了一声，道，“你们吵什么？我说你们前世是不是冤家啊，高兴也吵不高兴也吵。糖糖，果果是冥官不是财神爷，他也要过活不是？果果，你呢能帮的就尽量帮，就当为你将来的孩儿积德了。”
姜子牙敛眉颦蹙，温润脸庞浮起怜悯光晕，“民生当真这般艰难吗？”
敖丙出列拱手，面容悲怆，“日前小敖回东海探父，路经一个村落，亲眼见到村中百姓烹煮子女以果腹。丞相请想，虎毒尚不食子，若非活不下去，谁会这般狠心残害自己的孩子？”
马招娣和武吉倒吸一口冷气，姜子牙向来淡然的神情也是波澜不断。良久，他才缓缓道，“好在侯爷已下定决心伐商，百姓总算有些盼头。”
姜淑祥眸色黯然，似乎并不乐观，“新朝建立又如何？朝代覆灭战乱频仍民不聊生，朝代兴起大兴土木劳民伤财。无论兴亡，百姓都是不堪其苦。”
姜子牙闻言喟然良久后黑色眼瞳复有明亮起来，就像无尽黑暗中孕育喷薄朝阳，“侯爷去渭水寻访为父是曾允诺即使大周只能享八百年国运，也要代代是明君，朝朝有贤臣。为父承天命而来担国相重任，不敢说八百年后无战火硝烟，但为父担保二公子君临天下之时绝不会有苛捐徭役。”
姜淑祥脑海出浮现出那位胸怀以民为本之治国信念的俊朗公子，犹如高山一般坚毅不拔。她露出一抹明媚似春日暖阳的和煦笑容，“是啊。夜会尽，日必临。”