这天快结束的时候，她为终于吃到了心心念念的抹茶冰激淋而高兴了好一阵。尽管不是在宇治市，而是在鸭川附近一条很有生活气息的美食街——锦市场，抹茶的味道也一般般，但好在她一点都挑剔，举着脆皮筒照样吃得不亦乐乎。
“沾到脸上了。”
牛岛若利伸手替她擦掉抹茶粉，她便像猫咪那样，安然自若地在手掌中眯起了眼睛。
市场和预想的一样人气旺盛，人群摩肩接踵，牛岛若利担心他们会被人群冲散，便在征得同意后牵起了她的手。
“实际拥有牛岛选手这样挺拔的身高，无论走到哪儿都会成移动性地标，”她笑着宣称，“任何人，任何时候，只消抬头望一眼，便如同望见东京天空树，就能找准自己该走的路了。”
牛岛若利笑弯了眼睛。
随后他们离开抹茶店，跟着人群去到一家生意火爆的烤虾串店门前排起了长队。
牛岛若利意外怕热，没排多久便把夹克外套脱掉搭在胳膊上。转眼瞧见她依旧穿着牛角扣大衣，只刚才为了不被弄脏而摘掉了格子围巾，牛岛若利轻轻握了握她的手。
“觉得冷吗，为何手还是这么冰？”
“但牛岛选手的手很暖和呢。”她反过来说，似乎不怎么在意。
“要么待会儿去便利店买个暖宝宝？”
“没事，有牛岛选手的手就足够了。”
“那个……”
“嗯？”
她侧过脸来，白皙皮肤在火炭照耀下透着好似在燃烧般明亮的红光。牛岛若利欲言又止，望着她的侧脸做了片刻思想挣扎，最后不好意思地挠着后脑勺说，
“能别再用牛岛选手这个称呼了吗？如果可以的话，请叫我的名字吧。”
“…若利？”她尝试改口。
“嗯。”
“若利。”
“在。”
“若利。”
“在。”
无论多少遍我都会回应——牛岛若利通过毫不犹豫的回答向她传达出这层意思。
“那么我可以叫你Yui吗？”
“当然。”
她回答道，并从店员手中接过了新鲜出炉的烤虾串，因为想让牛岛若利优先品尝美味所以直接把虾肉递到了他嘴边。牛岛若利没有立即接受，而是盯着她继续追问。
“最后一个问题，关于上周末我提出的‘做我女朋友’的恳求，Yui的答案是——？”
大概故意选在这样一个时刻，问这种问题，令她手举得酸胀不堪，只能快快回答。
“好。”
于是没有犹豫的必要了。牛岛若利俯身握住她的手腕，张嘴吃掉了一只烤虾。
最后他们在一家传统和菓子店里转了会儿，匆匆选了几样招人喜爱的诸如荻饼、羊羹和金平糖的和菓子作为带给同事的伴手礼，便赶去了车站。
临别前，她站在检票口外，主动拥抱了牛岛若利。
“我走了。”
她借住拥抱轻声告别。
曾经在那个夏夜体会过的那种不希望她消失在视线中，想跟她再多待一会儿，多说些话的心情又一次涌上心头。
但牛岛若利清楚地知道，如今和那时已经大不一样了，再见，意味着下一次，下下一次，如今他已经拥有了她，不必再整日忧惧她会被别人抢走了。
无奈牛岛若利只得极力克制住自己，收紧圈在她腰上的手臂，把头深深埋进她脖颈，贪婪地吸入了几口她身上的香味，便放走了她。
“下次见。”
谁能想到下次，竟是一个半月以后呢。
十一月中，两人正式确认关系。
十一月末，施怀登·阿德勒在主场仙台迎战黑狼。在历经四局苦战后，AD终不敌MSBY，以1:3的比分惜败对手。
[但能久违地和高中时代的熟人们同场竞技，就算输了也不感到十分遗憾。]
赛后牛岛若利向她发去了如是感想。
其时，她正在福冈县的北九州市出差，Schweiden株式会社作为一家老牌家电制造商，在北九州工业园区设有生产工厂，最近遇上工厂产线升级改造，涉及固定资产税收优惠政策方面或需要专业指导意见，她身为公司内部最年轻、最没有拖家带口顾虑的税务师，便不可推卸地，被指派了这项任务。
[没能去成现场，好可惜，比赛一定很精彩吧？]
[嗯，见识了刚从巴西修行归来的竞争对手的实力，果然大有长进，我也得加把劲儿了。]
[好！那我也要努力工作了！狂敲键盘......]
一南一北相隔两地的情况，等到了十二月上旬，则对调成了牛岛若利在南边大阪市比赛，她却在北海道出差的遗憾现实。
[北海道的雪冷得人想吃烤红薯。]
某个加班加到接近凌晨的夜晚，她给牛岛若利发了这样一条信息。
翌日上午，当印有白色雄鹰标志的大巴车准备返程东京时，众人惊奇地发现，平时要么补觉要么听落语节目的牛岛若利，居然在Youtube上研究起了如何自制烤红薯。
十二月中旬，球包是烤红薯味的。
众人围在休息室里举办试吃大会。
昼神福郎流下了老父亲般欣慰的泪水：“能够记住女朋友随口说的每一句话，不遗余力帮她实现每一个突发奇想，哪怕只是一只平平无奇的烤红薯，也足以证明你已经正式迈入无可救药的爱河了，若利。”
影山飞雄则一边感叹好吃，一边公正地给出评价：“要是少