谢延堂也可以‘全当没他这个儿子’，这个许诺对谢诵来说，是求之不得的解脱。
年幼的时候，谢诵看着母亲对谢延堂百般恭敬，而元氏日常教导谢诵，也常以谢延堂的优点作为榜样。因此，谢诵曾经无比仰慕谢延堂，凡事只想得到父亲的夸奖，谢延堂也非常宠爱聪慧过人的独子。
直到谢诵慢慢长大，人事渐通，忽然发现：像他爹这般的男人除了成功，和蔼的一面，也有无耻，荒诞的一面。
元氏病危的那天夜里，谢诵在九城之中奔波，辗转，寻找，最后在一处高阁下，看见红绡锦帐中映出谢延堂的身影，取乐，荒淫的声音像蚀骨的嘲笑，刺进谢诵心底。
大雨倾盆而下，少年在雨中气恨落泪，不知母亲已经放手离去。
中元后，谢诵回国子学复课，在课上受到大家的欢迎，互相介绍时一再听到对方自称：我是某人的弟弟。原来他们的兄长也曾经和谢诵同窗。
谢诵不禁有种恍然的感觉，在山中守孝犹如隔世修道，再加入年少，鲜活的人群中，让他觉得自己苍老了不止十岁。
宋嫒薇的哥哥宋西敏，也是将要参加大考的学子。宋西敏一早占住了谢诵身边的位置，好像要做他的书童似的，不论大小事都先给谢诵解释一遍。
眼看着全体同窗都来谢诵这儿‘报道’过了，只有前排靠窗边的那三个人一直没动过屁股，还故意假装不知道这边的热闹。
宋西敏撇着嘴说：“这些家伙丑死人了，跟小媳妇样的，看我们这么受关注，心里头都在酸不拉几的吧！”
他跟着把头凑向谢诵，“哥哥，那边的三个，穿黄衫的叫彭博掩。他爹彭仲充去年刚进御台阁，是眼下的风流人物，陪皇上祭天，拿着御令巡视，哪儿哪儿都有彭仲充那个大头。所以呢，彭博掩这个当儿子的也自命不凡起来了，平常特别地目中无人！连学里的几个老博士都情愿躲着他走，免得被他那副样子轻慢了。”
谢诵问：“你不喜欢他？”
宋西敏道：“我和他是井水不犯河水，但是他竟敢无视你，这就是得罪我了。”
谢诵低头向他一看：“多谢你的一腔仗义，可是我也没有必须让他在意的道理。”
宋西敏道：“哥哥你是学长，他就应该乖乖地过来行礼！哥哥你等着，我去问问他为什么装瞎？”
宋西敏个小力足，从位子上一下子弹起来，被谢诵稳稳地拉住，“别乱跑，讲官来了。”
讲官掩门登堂，开始论经研学，琴棋书画，仿若世间纯净无扰。
谢诵努力地让自己重归到纯净无扰的字词和大道中，却像一块漂浮的石头，无法沉底。
日中时分，谢诵走出国子学的石牌大门，去右边的巷子里牵马，出来时在路边遇到了陈泽兴。
陈泽兴今日戴着一顶崭新的冠帽，显得人很精神，笑吟吟地向谢诵招手道：“辛澄，你回来了！”
谢诵与他互行了礼，陈泽兴笑着摇摇头说：“唉，久别重逢，我们应该畅谈一番才对，可是我有点急事要去前集城，只好下次再说了。”
谢诵道：“没关系，学长请便。”
陈泽兴歉意地向谢诵拱拱手，去雇了顶轿走了。
路上，陈泽兴一再催促轿夫快走，等到了铜钱街的时候，见丰乐斋已经歇业，门上又挂着‘今日售完’的木牌，不禁十分无奈。
辛有走出铜钱街的时候，忽然停了下来，回想起和谢诵在这里的相遇，仿佛能看见他骑着马的身影在眼前闪过。
生活重回安定，辛有慢慢适应了生意上的变化，终于能够空出时间安排自己的事，在这天下午去一个地方。
祟京的中轴天街，将除皇城外的八城分为四等，前集和左市都在三等这条线上，是人最多，最热闹的两城。
辛有从前集城一直向西，来到左市城后找到隐藏在民宅中的善幼堂。
高而细长的巷子里见不到光，墙角边黑而湿，一些大小不同的孩子在地上玩石头，看见辛有后都站起来靠在墙边。
辛有温和地笑笑，拿出在外面街上买的米粽和糖饼分给他们，问一个脸脏脏的男孩：“这里有位姓苏的阿爹吗？”
孩子们谨慎地拿了东西，有几个高兴地先跑回去了，男孩向辛有点点头，辛有才放心了。
善幼堂是收养孤儿的地方，由朝廷供给米粮，一般由一位管事和几个雇工管理。辛有认识的苏阿爹几年前从裕南迁来了京里，在这间善幼堂里做管事。
辛有跟着孩子们继续向巷子的深处走，一扇体面的黑漆大门上挂着‘善幼堂’的牌子。
不过走进去后，里面的景象非常杂乱，一些幼儿光脚坐在泥地上，衣裳和头发都很脏，大一些的孩子则在争抢辛有带来的那些东西。还有孩子静静地躲在角落里，不知在干什么？
一个身材健壮的女人听到院子里的吵闹，奇怪地从厅堂里走出来，腋下夹着几块碎布。
辛有问：“阿婶，苏阿爹在吗？”
女人见她认识老管事，一边请让她进屋一边说：“老苏去粮库领米去啦，在城外下水那边，要到夜里才能回来。”
善幼堂经常要去粮库领米，辛有还记得这些事，每逢管事用小车推着米回来的时候，大家总是很高兴。
招呼辛有的女人叫葛婶，她在厅堂一样的屋子里照顾几个婴儿，不太管外面的孩子。
辛有和她闲聊了几句，听说这里还有一个雇工，不过因为家里有人生病，这几天都没有来。
忽然，辛有听到好像有人在弹琴……声音并不好听，却认真地在弹下去。
听葛婶说也是个孩子，辛有找过去看看