临湘外围，一共有两座卫城，一是位于临湘西北的北津水城，二是湘水西岸的三石戍城。 荆州大军兵临城下后，张羡为了集中兵力应敌，放弃了湘江对岸的三石戍城，北津水城则得到了加强，与临湘成犄角之势。 北津水城，顾名思义，临湘水而建，舟船可直抵城下，北津水城除了肩负拱卫郡城临湘的重任外，亦是长沙，乃至整个荆南地区最重要的口岸。 当蒯越率领大军围攻临湘时，蔡瑁同时也对北津水城发起了进攻。北津水城不管是城防，抑或兵力，都远远比不上临湘，城中将士在抵抗了蔡瑁水步大军整整三个月之久后，宣告失守。 蔡瑁为人骄豪自喜，打下北津水城，在蒯越面前颇显志得意满，又见临湘坚固，仓促难克，不禁生出了南下的心思。 他虽然是荆州军的统帅，但此事不是他一个人就能决定的，必须要得到蒯越的首肯才行。 近来蒯越的心情不是很好，啃不动临湘这块硬骨头只是其一，其二是大军南下日久，军中开始滋生疾病。 长沙原本就是卑湿之地，瘴气横行，丈夫早夭。荆州军士卒多是来自江北、汉沔等地方，不服荆南水土，加之围城期间，士卒长期露宿野外，亦容易患病。 目前军中士卒患病者多达数百人，主要的症状有腹疾咳喘，泄下流肿等。幸亏如今乃是冬季，处于疾病的低发期，等到明年春夏之间，情况将会更糟。 “德珪你想率水军南下？”蒯越正襟危坐于军中大帐主位，皱着眉头望向下首的蔡瑁。 “没错。”蔡瑁微微颔首，不慌不忙道：“你我皆心里清楚，临湘很难短时间内攻陷，与其困顿城下，不如另辟捷径。 张羡为对抗我等，已将零陵、桂阳二郡兵力抽调一空，而今二郡空虚，正是我等难得的良机。异度你率步骑继续围困临湘，我则率水军南下，以我水军兵船之众，二郡必定会望风而降。 零陵、桂阳二郡一下，等于是断了张羡的手足，届时其仅剩下临湘一座孤城，外无援手，内则交困，城破之日不远矣。” 蒯越眉头紧锁，他知道蔡瑁心里打着什么主意，无非是想要多立功勋，然而他认为，此时南下多有不妥，摇头道： “零陵、桂阳二郡对我等而言，无关痛痒，只要长沙一下，二郡自会顺服。相反，如今张羡尚在，你率水军南下，必会受到二郡士民的敌视。原本作壁上观的二郡将烽火四起，到时候，我等必会深陷泥潭，疲于应付。” 此举在蒯越看来无异于自讨苦吃，明明只需要应付张羡一个对手，何苦要南下招惹零陵、桂阳二郡，为自己惹一身骚。 蔡瑁听得心中有些不快，沉吟一声道：“此事有利有弊，我以为利大于弊。况且，我欲率水军南下，不单单是为了零陵、桂阳二郡，还有酃县的刘仲达。” “刘仲达……”蒯越脸上露出若有所思的神情。 刘景刘仲达之名，他自然不可能没听过，毕竟，这位可是被襄阳南北士人公认的，荆州年青一代士之冠冕。 其人才器非凡，智略超人，对天下大势可谓是了若指掌，刘表称其“机鉴先知，有若鬼神相助。”邓羲认为他有“王佐之才。”其师宋忠亦赞其为“国器。” 当初刘表深爱其才，为了招揽他，称得上是费尽心机，州刺史部、镇南将军府接连征辟，最后甚至破例举其为“茂才”。 可惜却被张羡抢先一步举为孝廉，为此，一向以儒雅温厚示人的刘表，亦不免在人前大发雷霆，由此可知其对刘景的重视程度。 蒯越此番南下，临别之际，刘表曾特别叮嘱他，勿伤刘景性命。偌大个长沙，有此待遇者，不过一二人而已。 在蒯越看来，刘景固然才智杰出，但他不过是一县之长，根本影响不到整体大局，他若是肯置身于事外，自然无忧性命。 然而蒯越发现他小看刘景了，据吴巨等长沙降人汇报，巴丘一役后，长沙一部分败军，包括其族兄刘宗等人，没有选择返回临湘，而是南下酃县投奔他。目前其麾下至少有三四千人，船舰数十艘，势力已然不可小觑。 更关键的是，酃县地处长沙、零陵、桂阳三郡之交，地理位置极其重要，加上刘景在荆南有着很高的名声与威望，若是放任不管，势必会对他们产生不利影响。 蔡瑁见蒯越默不作声，继续道：“刘仲达其人，想必异度你也知道一二，为人颇有才略，而其所在的酃县，乃是零陵、桂阳二郡北方的屏障。今刘仲达拥重兵、扼要冲，对我等招揽不屑一顾，其心意昭然若揭。像这样的祸患，必须尽早根除才行。” 蒯越脸上露出认真之色，他又不是一个瞎子，像刘景这样实实在在的威胁，他不可能看不到，只是之前他们被绊住手脚，暂时抽调不出兵力应对刘景。 蒯越仍然反对南下零陵、桂阳二郡，不过酃县的刘景，则有必要提前将其扼杀之。 蒯越心中有了决定，开口说道：“德珪所言不无道理，刘仲达对我等确实是一个威胁。” 蔡瑁闻言先是一喜，继而问道：“那零陵、桂阳二郡……” 蒯越决定采用拖字诀，微笑道：“得陇方能望蜀，德珪何不等打下酃县，擒获刘景，你我再商议也不迟。” 蔡瑁不由站起身来，豪气干云地大笑道：“异度委实多虑了，我水军大舰数百艘，战士万人，区区酃县小城，如何能当我雷霆一击？刘仲达若是自恃小才，敢行螳臂当车之举，那就休怪我不顾将军的嘱托了。” 蒯越见蔡瑁有些得意