习祯奉刘景之命出使扬州，比刘景先行出发，由于楚、吴开战在即，水道断绝，习祯只能沿着长江北岸，走陆路前往合肥。 习祯踏入庐江地界，沿途所见，尽是一片残破荒凉的景象。 庐江郡自袁术时起，就饱经战乱之苦，百姓多逃亡。 三年前孙策所置庐江太守李术，见孙策身亡，遂不尊江东号令。孙权有意拿其立威，举兵攻灭之，以族兄孙河为庐江太守。 不过由于庐江郡尚有梅乾、雷绪、陈兰等拥众数万，割据一方，加上孙权新立不久，江东内部未稳，无力兼顾庐江，因此尽弃江西之地，徙民归于江东。 刘馥出任扬州刺史以来，造城邑、立学校，广屯田、兴农事，颇有政声。但他的势力范围，主要集中在九江郡，对庐江郡则是以安抚为主，只要梅乾、雷绪、陈兰等人尊其号令，不为叛乱，刘馥也就默许他们割据庐江。 当前庐江郡的形势，和关中颇为相似，地方上割据势力远强于郡县，这样的环境下，百姓根本没法安心生活，庐江好好一处膏腴之地，就此沦为荒凉之所。 相比于生活在水深火热中的庐江百姓，九江百姓过得就好多了，至少他们能够安心耕织，而不必担心遭到贼人劫掠伤害。 习祯沿施水北上，在抵达与肥水的交汇处，合肥赫然在望。 合肥和襄阳一样，过去都只是普通县城，因寿春屡遭兵祸，毁弃无余，刘馥乃改治合肥。 合肥城虽小，战备却十分周全，深沟高垒，楼橹林立，纵然数万之众来攻，亦足以自守。 习祯车乘来到城门前，投以谒刺，守门吏见是荆州来客，不敢怠慢，急忙入郡府通禀刘馥。 刘馥此刻正和别驾蒋济、主簿盛匡商议兴治茹陂。 这两年刘馥在芍陂修筑堰堨，灌溉稻田，九江官民皆受益，因此刘馥打算再接再厉，兴治茹陂，使庐江百姓也能受益。 听到有荆州使者前来求见，刘馥颇感诧异，看向蒋济、盛匡二人，疑道：“我与刘安南素无往来，他派人来见我作甚？” 蒋济九江人，少有名称，才智绝人，二十余岁便成为州别驾，任居“半刺史”之职，以其心智，几乎瞬间便洞察了对方的来意，看了一眼旁边面色大变的盛匡，开口道：“不出意外，当是刘安南决意兴兵伐吴。” “嗯？”刘馥皱起眉头，他这个扬州刺史虽有些名不副实，但在江东也有一些耳目，知道刘景、孙权这对盟友近来反目成仇，双方兵戎相见是早晚的事。 对此，刘馥其实是乐见其成的，他现在对江东几乎施加不了任何影响，江东只有乱起来，他才有机会将手伸进江东。 盛匡沉声说道：“若果如别驾所言，刘安南将兴兵伐吴，对使君来说却是大好机会。” 盛匡与蒋济年龄相仿，体格瘦弱而容貌严毅，他不是别人，正是前吴郡太守盛宪之子，与孙权有杀父之血海深仇。 他之所以跑来合肥投靠刘馥，就是抱着万一之念，希望有朝一日能有机会向孙权复仇，这也是支撑他活下去的动力之一。 刘馥对盛匡的话不置可否，让人引荆州使者前来。 习祯衣冠赫奕，气质风流，步履从容走进堂中，拜见刘馥。 “安南将军府吏习祯，拜见刘使君……” “足下不必多礼，”刘馥懒得和他客套，直接开门见山问道：“足下此来，所为何事？” 习祯在官学时，就以谈论名动襄阳，口才极佳，从孙贲觊觎长沙开始讲起，称其暗中资助贼寇，侵扰长沙，刘景为顾全大局，一忍再忍，直到现在已忍无可忍，决定发兵豫章，根绝祸患。 习祯最后说道：“安南将军与孙讨虏过去曾指水为盟，共讨逆贼，是以孙讨虏虽包庇其兄孙贲，安南将军犹念旧盟之谊，不愿与其刀兵相向，此次出兵，只讨孙贲一人，不会侵攻吴地。” 这话怕是三岁孩童都不肯信，更别说刘馥了，只见他沉下脸责备道：“孙豫章固然有错，可到底是朝廷所任，刘安南未得天子诏命，岂能私自出兵？” 习祯坦然自若地回道：“下吏今来合肥，安南将军尚在江夏，未有举动，何言私自出兵？况且安南将军总领南方军事，为国讨伐无道，不必拘于君命也。” 刘馥闻言面露不悦，习祯故作不见，继续说道：“安南将军此番只诛孙贲，还长沙、豫章二郡百姓以安宁，无意侵占扬域。因此安南将军特派我前来，询问刘使君，有无豫章太守人选，安南将军愿派兵护送其上任。” 刘馥听了习祯的话，心里大感吃惊，没想到刘景竟有如此决断，为了能够争取到他的支持，甘愿让出豫章太守之位。 当然了，刘景也不傻，不会真的将豫章完全交给他，但哪怕只是名义上，也足以让他动心。 可惜这件事非刘馥一人所能决定，他需得请示天子、曹公。 刘馥让人带习祯下去休息，而后询问蒋济、盛匡二人意见。 盛匡立刻急不可待地劝道：“使君无论同意与否，都阻止不了刘安南出兵，既然如此，何不应其请，趁机将豫章收归刺史部，乃至更进一步，联手刘安南，剿灭孙权，收复江东。” 盛匡进一步说明道：“孙氏经营江东，已有三世，士民亲附，刘安南率兵攻略吴地，士民定然追随孙氏，舍命相抗，刘安南想要夺取吴地，绝非易事，届时杀戮必重。吴地百姓惨遭涂炭之苦，使君善而抚之，就算不能传檄而定江东，亦足以与刘安南分庭抗礼……”