建昌都尉治所海昏距离柴桑仅二百余里，烽火自柴桑升起，沿途未及十举，便已传到海昏。 “闻子义当年为太守劫州章，赴文举（孔融）、请诣玄德（刘备），皆有烈义，天下智士也，但所托未得其人，以致壮志难酬。昔齐桓公险丧于管仲之手，而不以为嫌，反用管仲为相，终成霸业。我是子义的知己，你不用担心在我这里会不如意……” 伏在书案上的太史慈猛然睁开双眼，他最近一段时间都在外讨伐鄱阳贼，前天才回到治所海昏，这两天一直在处理积压的公务，适才感到有些疲倦，本想闭眼休息片刻，没想到竟然睡着了，还梦到了亡故多年的孙策。 太史慈自座位上站起身，他知道自己为什么会梦到孙策，他今年已经三十八岁，即将步入不惑之年，现在以建昌都尉督豫章六县，被孙权委以南方之事，算得上事业有成，可这和他心里的志向相比，却又差之甚远。 他平生素来仰慕本朝中兴名将冯异，后者和他一样，都是郡吏出身，做人以忠信为先。 当年冯异以郡掾监五县，归降于世祖光武，即便后来光武遭到更始猜忌，失去权力，冯异亦不改初衷，只认可光武一人，拒不归附更始，更始麾下众将前后攻打十余次，皆被冯异击退。 及光武出使北方，冯异立刻弃职，追随左右，从征河北，累战有功。后赤眉、延岑暴乱关中，大司徒邓禹不能定，光武以冯异代替邓禹，赐以七尺具剑。冯异果不负光武所望，先破赤眉，再败延岑，一举平定关中。 太史慈的志向，就是像自己所仰慕的冯异一样，大丈夫带七尺之剑，为国讨平逆乱，以升天子之阶，如此方不负此生。 孙策英气杰济，猛锐冠世，有志于天下，如果他还活着，太史慈追随他左右，或有机会实现自己的理想，可孙策却死了，孙权就目前看来，仅是守成之君。 眼下太史慈因孙策、孙氏兄弟的恩信而困于南方，不出意外，他这辈子都很难有机会离开江东了，更别提实现心中抱负。 太史慈有志不能伸，心中悲愤难平，正所谓日有所思，夜有所梦，因此也就梦到了当初与孙策引为知己，促膝长谈的景象。 就在这时，门外忽有人大叫道：“都尉，狼烟、狼烟……” 太史慈闻言立刻按下心思，快步奔出大堂，仰头望向北方，果然看到天空燃起滚滚浓烟。 北方……不用问也知道，必是刘景大军杀来了。 太史慈虽从未与刘景有过接触，但他却和刘表军有过交手，刘表侄子刘磐骁勇善战，曾数寇豫章艾、西安诸县，太史慈以六县兵，并督诸将，才勉强将刘磐逐走。结果不久刘磐连同荆州数万大军，便覆灭于刘景之手。 还有刘备，其人弘雅有信义，乃当世人杰，兼有关羽、张飞这等万人敌为之死用，足以纵横天下，结果对上刘景，却是一败涂地，连大将关羽都战死了。 以刘表之名望，刘备之武略，联起手来亦敌不过刘景，这是一个足以与曹操争霸天下的人杰，江东真的能够挡住他吗……？ 太史慈倒不是故意长他人志气，灭自己威风，除了刘景这个外敌太过强大外，江东还有着严重的内忧，那就是山越。 他之前一直在讨伐鄱阳贼，而鄱阳贼近来之所以屡屡发起叛乱，其中一个很重要的原因，就是受到了荆州人的蛊惑。 太史慈尽管剿灭了数股鄱阳贼，却也未竟全功，这和鄱阳湖所处的环境有关，鄱阳湖北接彭泽，直达长江，南入赣、余二水，东为鄱水，水网纵横，四通八达。除非能够动用三五万大军，封锁所有水道，再行围剿，不然根本无法彻底消灭鄱阳贼患。 这还只是鄱阳一处，还有豫章东部的乐安等县，因与丹阳诸山谷接壤，山越动以万计，极为强横。又如长沙边界诸山，近来也成为山越贼寇盘踞之所。更勿提南边的庐陵郡，豫章的乱象与之相比，完全是小巫见大巫。 一旦刘景大军到来的消息传开，豫章、庐陵都不用敌人攻打，自己就会烽火四起。 太史慈尽管心里有些悲观，不过该做的准备还是要做，不久，海昏亦有狼烟升起，继续向南方传递军情。随后太史慈又招来亲信部将，使其召集散布在外的人马，准备北上驰援柴桑。 次日傍晚，柴桑信使飞马抵达海昏，向太史慈禀报前线详情。得知刘景军容极盛，兵力或多达四五万众，太史慈心情越发沉重，又过一日，部曲终于全部回到海昏，集结待发。 太史慈拥有部曲四千五百余人，以刘繇旧部和山越为主，他们只知太史慈，而不闻孙权，这支部曲正是他立足江东的本钱。 太史慈留千余人守海昏，以备鄱阳贼，而后自将步骑三千，北上驰援柴桑。 豫章治所南昌位于海昏以南二百余里，孙贲一接到狼烟预警，便立刻召集手下商议。 孙贲恐柴桑难挡刘景兵锋，有意亲自领兵北上，与刘景一决雌雄。 “万万不可！府君乃一郡之主，当留在后方主持大局，安能轻出？万一战事不利，豫章必将土崩瓦解。”功曹刘壹大惊，急忙出言劝阻孙贲。 “楚军虽举大众而来，然柴桑有山川之险，城池坚固，之前孙讨虏（孙权）亦增徐柴桑（徐盛）兵，柴桑短期内当无陷落之危。太史都尉，天下名将也，足以当方面之任，今有太史都尉在北，府君还有什么可忧虑的？” 刘壹乃汉室宗亲，豫章名士，早在华歆担任豫章太守时，他便已是功曹，拥有极高名望。孙贲平日对他十分尊敬，对他提出的建议，一般也很少拒绝。