乒乓乓乓，马车在雨中穿行，崔筠正想着鼓院也该到了，却忽然感到马车一顿，然后停下了。
“怎么了？”阿照掀帘，见外面仍是茫茫雨色，并看不到鼓院的影子，大声向车夫问道。
她见车夫早就骂骂咧咧的跳下马去，而马车正前方，躺着黑衣一人。雨下的大，以至于尺许的距离还是雾蒙蒙的，那人似躺在一个坑里，一动也不动，车夫本来心中有气，走近一看，却见躺着的只是一个年岁不大的男孩子，也忍不住住了口，试了一下鼻息，松了口气道：“还活着。”
“走吧！找个避雨的地方。”阿照在车上催道。
却听车夫惊奇出声，高声道：“姑娘，是前日那个小乞丐，还绑着绳子呢。”
崔筠想起来，三日前确实有个受辱的少年，惊问道：“他还在这里？”她似乎也有些动容，取出自己身侧一把油纸伞递给阿照：“这个给他，让马三将他放到就近避雨的地方。”
马三是他们家车夫的名字。马三听令，一把将少年拉出深坑，又将那把油纸伞撑开盖在他身上。
大约有一炷香的功夫，马车兜兜转转又绕回了原处。原来马车行到登闻鼓院，雨却越发大起来，崔筠吩咐去找茶楼歇脚，谁知附近的茶楼因雨都早早关了，又不能走远，阿照想起鼓院门口一颗巨大的官槐，马车在低下避一避，也能撑住一时。
谁知她们再一回转，见方才相救的少年靠在树边，手里拿着那把油纸伞，却不撑开，任雨淋到他身上。马三心中不忍，一把将他拽到车辕上来。
至此，雨声将他们团团围住，马车疾驰到鼓院门口，一行四人静坐，谁也没有说一句话。
待到傍晚，雨势渐小，慢慢变做淅淅沥沥的，终于停下了，却起了风。崔筠知道，再等一刻，鼓院衙门就要关门了，秦京却一直没来，终于下了决心。
阿照一掀车帘，马三又一把将那少年拽下车去，等崔筠下了车，整理衣衫，她连平时出门用的帏帽都没戴，只是在眼上蒙了一圈白纱。
阿照想扶她往鼓院门口走，谁知她却循着方才少年落下的方向，向他走去。她眼疾之后，耳力甚好，况且那人摔的重，他落在哪里，她听的真切。
她走到那少年身边，蹲下去，从袖口摸出一把镂金竹纹匕首，对那少年道：“我救不了你，这个给你，你救你自己。”
这把匕首是她为自己准备的，但是在去击鼓之前，也不知道怎的，或许她早就预感了她的失败，她想要把这把匕首给别人，看看是否有人，能拯救他自己。
她将匕首塞在他手里，然后右手握住了他的手，左手捏住他胸口的一道绳索，手起刀落，少年身上一松，那处绳索已经被割断了。到底是看不见，她手上渗出了血，她却也不在意，一转身，往那面红色的大鼓走去。
“咚！咚！咚！”三声巨响。
“民女崔筠有冤情申诉，求见皇帝陛下！”
“民女崔筠有冤情申诉，求见皇帝陛下！”
“民女崔筠有冤情申诉，求见皇帝陛下！”
天空中起了一道惊雷，又要变天了。
登闻鼓院接受文武百官以及普通民众的进状，
去鼓院击鼓，本来不是难事，此事难就难在：皇帝亲口谕旨赐死张小五，她此时选择击鼓向皇帝申诉冤情，这岂不是说皇帝误判，是皇帝的错！没人会做这样的事！
秦京遥遥听到鼓声时就知道他来晚了，此时三声鼓点已落，他稍一思忖，吩咐道：“掉头，进宫。”
崔筠却已经进了鼓院，司谏官闻中将她上下打量了一番，问道：“你是何人，有何冤情要见陛下？”
崔筠答道：“小女礼部尚书崔松陵之女崔筠，要面见圣上，为我师傅张小五伸冤！”
闻中沉吟片刻，皱起了眉头，他当然知道张小五一案，皇帝大发雷霆，谁也不敢多说一句，但这个小女孩竟敢为此击鼓，他一时分不清她是在玩闹还是认真的。他绕着崔筠走了两步，冷不丁的问道：“谁让你来的？”
崔筠摇摇头，道：“无人。”
闻中沉默了。
若是她击鼓之前，他必然诚恳劝说她几句：“回去吧，人都死了，何必呢！”但现在，她击了鼓，就算她是无知玩闹，他也要上交诉状，那是他的职责，再无其他选择，便道：“你在这里等着，我进宫一趟。”
他走到门口，又回头交代一句：“我回来之前，谁问你什么，都不要说话。”
鼓院为崔筠寻了一间小室，又特许阿照进来照顾她。
两人在那里直等到深夜也不听音讯，阿照着急道：“姑娘，他们把我们囚在这里算怎么回事？您说，闻大人会不会把张师傅的事说给皇上听？”
崔筠反问道：“你觉得皇上知道此事会怎样？”
阿照道：“身正不怕影子斜，不做亏心事不怕鬼敲门，张师傅是好人，就不该被这样对待。”
崔筠一笑：“是吗，你倒挺有道理的。”
阿照也憨憨一笑，“是啊，家里的老人常常这样说，我也记住了几句，这不对吗？”
崔筠点点头，心里有些宽慰。只是这样再等下去还是心慌，冷不丁想起那句：筠姑娘，若是有机会，把我们带回旧都去吧！莫名冷静下来。
等吧。
阿照渐渐有了睡意，只有崔筠还在强撑，她估摸着天已经黑了，听到鸟雀被惊飞，然后便是一阵脚步“踏踏踏”的响，有人进来了。
是闻中。
他虽看着疲惫，却一脸喜色，进屋也不说话，先喝了一口茶，崔筠早就清醒过来，直直盯着他的方向，大气也不敢出。
闻中见